박민 논설위원

필립 골드버그 신임 주한 미국 대사는 대북 강경파다. 그는 지난 4월 열린 미 상원 인준 청문회에서 북한을 불량 정권(rogue regime)으로 규정하면서 “완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화(CVID)는 단호하게 견지해야 한다”고 밝혔다. 그는 유엔 조정관 시절 북한의 2차 핵실험에 맞서 안보리 대북제재 결의 1874호 이행을 총괄했다. 그가 한국에 부임한 첫날인 지난달 10일 북한은 방사포로 추정되는 발사체 2발을 쐈다.

그는 연일 한국에 각별한 애정을 표시하고 있다. 지난 3일 대사관 SNS에 올린 인터뷰를 통해 “기술 및 과학 분야에서 한류 문화에 이르기까지, 이런 것들이 우리(미국)가 한국과 전략적 글로벌 동맹을 맺고자 결정하게끔 하는 요소”라고 한국을 치켜세웠다. 신임장 제정 다음 날에는 “오늘부터 1일! 이제 한국 문화의 끝판왕이 될 일만 남았다”고 썼다. 초복에 삼계탕을 먹고 지난 3일에는 박진 외교부 장관과 북한산을 등반했다.

두 이미지를 이해하는 데 도움이 되는 그의 메시지가 있다. 성 소수자인 자신에 대해 반대 시위를 벌이고 있는 보수 성향 단체들에 보낸 것이다. “미국에서는 표현의 자유와 집회의 자유가 민주주의의 역동성을 지키는 데 필수적이라고 믿는다. 설령 표현의 내용이 차별적이고 공격적이더라도 보호받아야 하는 것은 마찬가지다. 혐오 표현에 가장 확실하게 대항하고자 한다면 표현 자체를 억압할 것이 아니라 관용을 증진하자는 목소리를 더욱 장려해야 한다는 것이 우리의 오랜 신념이기 때문이다.” 그가 미 국무부 직업 외교관 중 최고위 직급인 ‘경력 대사(Career Ambassador)’에 오른 것도 이처럼 원칙에 철저하되 포용력을 발휘할 수 있는 태도 때문일 것이다.