미·중 갈등 속 기회 포착…신중하면서 단호한 ‘대만의 매운 누이’

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 지난 2016년 6월 27일 파나마의 수도 파나마시티 총통궁에서 열린 환영식에서 차이잉원 대만 총통이 손을 흔들고 있다. 당시 차이 총통은 파나마 운하에서 열린 새로운 선박 개통식에도 참석했다. AP 연합뉴스

■ 베스트 리더십 - 차이잉원 대만 총통

심사숙고·소통의 정책 스타일
對中 강경기조 내부신뢰 확보

중국·대만간 ‘양안 대립’ 관계
‘민주 대 권위주의’대결로 규정

美군사지원 등 안보강화 성과
펠로시 회담 성공적으로 마쳐


두 번째 임기의 반환점을 돈 차이잉원(蔡英文) 대만 총통은 전 세계에서 ‘권위주의 중국에 맞서 싸우는 민주주의 투사’와 같은 이미지로 많은 세계 지도자들의 찬사를 받고 있다. 사려 깊으면서도 단호한 면모로 ‘라타이메이(辣台妹·대만의 매운 누이)’로 불리는 차이 총통을 만나기 위해 세계 많은 정치인이 중국의 위협에도 불구하고 대만을 찾고 있다.

◇미·중 갈등 분위기 속 ‘반중 선봉’ 포지션 강화 = 차이 총통은 지난 2016년 취임 연설에서 “1992년 이후 양안이 꾸준히 대화·협상을 해왔으며, 이러한 역사적 사실을 존중할 것”이라고 말했다. 집권 전 ‘대만 독립’을 주장하는 민주진보당(민진당) 당론을 지지하면서도 이를 강조하지 않아 반대파들을 자극하지 않으려는 모호한 태도라고 전문가들은 해석했다.

그러나 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 2019년 ‘대만 통일론’을 본격화하자 차이 총통은 “수용할 수 없다”고 맞서며 그 모호성에서 벗어나 반중 노선을 분명히 했다. 특히 그는 지난해 미국 포린어페어스 기고에서 “대만에 대한 중국의 위협은 자유민주주의에 대한 더욱 노골적이고, 더욱 확신에 찬 권위주의의 도전”이라고 규정했다. 대만 해협을 사이에 둔 양안(兩岸) 대립을 중국과 대만 간의 대립을 넘어 전 세계 ‘민주주의 대(對) 권위주의’의 대결로 재해석한 것이다.

이 때문에 낸시 펠로시 미 하원의장이 이달 초 대만을 방문하는 등 미국 의원들이 8월에만 네 차례 대만을 찾아 대만 지지를 공언했고 영국, 캐나다, 일본, 독일 정치인들도 비슷한 행보로 차이 총통에 대한 지지를 보내고 있다.

차이 총통의 행보는 미·중 패권경쟁이 첨예화되면서 미국이 대만에 대한 관심이 커진 것을 잘 포착했다는 평가다. 그동안 중국을 자극하지 않기 위해 대만에 미온적이었던 미국에 패권경쟁 속 대만의 중요성을 잘 활용, 대외적으로 어필했다는 것이다.

민진당 출신의 한 정치인은 “차이 총통은 대만의 민주주의·삶의 방식을 지키는 것을 우선하고 있고 이를 위해 우리의 지리적·지정학적 역할을 명확히 정의해야 했다”며 “차이 총통은 대만이 세계 공급망의 핵심이자 민주주의 공동체 일원임을 확실히 어필해야 우리의 안보를 지킬 수 있다고 믿는다”고 설명했다. 그 결과, 방위산업에서도 성과가 있었는데, 그동안 중국의 압력으로 무기 구매가 원활하지 않았던 대만에 신형 무기 판매가 이뤄지기 시작했다. 2019년 7월에는 미국이 M1A2T 전차와 각종 미사일 등 20억 달러의 무기판매를 하기로 결정했고, 이후에도 꾸준히 전투기 업그레이드가 이뤄졌다. 지난 12일에도 대만은 25억 대만달러(약 1095억 원) 규모의 패트리엇 미사일 구매 계약을 체결했다.

미국 의회는 6월 대만에 4년간 45억 달러의 안보 지원을 제공하는 ‘대만 정책법’을 발의했고 현재 연기되긴 했지만 표결도 곧 이뤄질 전망이다.

◇강경 기조에도 ‘심사숙고’로 내부 신뢰 확보 = 대만이 세계 2위의 경제·군사대국 중국에 맞서는 것은 무모한 행위로 비칠 수 있지만 내부 관계자들은 차이 총통이 사려 깊고 오랜 기간 고민을 해가며 정책을 밟아간다고 설명했다. 파이낸셜타임스(FT)는 차이 총통의 전직 보좌관을 인용, “차이 총통은 오랜 관료생활을 거친 정책 전문가이고, 항상 스스로 매우 자세하게 연구한다”며 “중요한 결정을 내릴 때는 항상 관료 및 학자의 조언을 구하고 있다”고 지적했다. 민진당의 한 당직자도 “차이 총통은 법안을 준비할 때마다 이 정책의 반대자들과 관련 내용에 대해 충분히 이야기를 나눴는지를 반드시 확인했다”고 말했다. 대만 전문가인 셸리 리거 노스캐롤라이나 데이비드슨대 교수는 “대만의 현 상황은 너무 복잡해 ‘정상적인’ 범주 내의 활동으론 문제 해결이 어렵다”며 “차이 총통은 현재 대만에 꼭 필요한 지도자”라고 말했다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 차이잉원(오른쪽) 대만 총통이 지난 3일 타이베이 총통부에서 낸시 펠로시 미국 하원의장과의 회담에 앞서 연설하고 있다. 로이터 연합뉴스

이 같은 맥락에서 차이 총통은 펠로시 의장과 같은 거물급 인사의 대만 방문을 원하지 않았을 수 있다는 지적도 제기된다. 오히려 양안 간 위기 고조와 같은 부담으로 작용할 수 있기 때문이다. 리거 교수는 “차이 총통이 원하는 방향은 펠로시 의장이 보다 적극적으로 대만으로의 무기 판매나 무역 협상을 승인하는 방법으로 정책적 도움을 주는 것이었을 것”이라며 “그러나 이 같은 법안 확대에 막대한 영향력을 행사하는 펠로시 의장의 방문을 거절하기는 어려웠을 것”이라고 분석했다. 이 같은 차이 총통의 성향에 내부에선 강한 신뢰를 보이고 있는 것으로 알려졌다. 펠로시 의장 방문에 앞서 그가 보여준 철저한 보안과 준비는 야당인 국민당도 높게 평가했다고 뉴욕타임스(NYT)가 전했다.

◇노력과 별개, 현실상 문제로 계획 무산 가능성 = 그러나 차이 총통의 이 같은 리더십과 노력에도 대만의 안정, 나아가서는 국가 지위 인정이라는 목표를 달성할 수 있을지에 대해선 회의적으로 보는 시선이 있다. 아무리 그의 외교적 협력이 강화되더라도 중국은 언제든지 대만 침공을 단행할 수 있고, 미국 또한 자국의 이익에 의해 언제든 대만에 대한 군사적 지원을 중단할 수 있다는 것이다. 한 서방 외교관은 차이 총통에 대해 “그의 노력으로 실제 대만 안보가 개선될지는 미지수”라고 평가했다.

외교안보 외 분야에서의 문제도 차이 총통의 약점으로 평가된다. 코로나19 사태 초기 ‘방역 모범국’으로 불렸던 대만은 코로나19 백신 확보가 늦은 데다 올 들어 확진자가 급증했다. 이로 인해 차이 총통의 지지율은 6월 36%로 집권 2기 이후 최저치를 기록했다. 또 섣부른 탈원전 정책을 추구하다 전국에 대정전 사태를 유발하게 한 것도 약점으로 꼽힌다.

베이징=박준우 특파원


■ 차이, 밈·이모티콘에 직접 호응 … 풍자 금기시하는 시진핑과 ‘대조’

애칭 ‘샤오잉’불리며 팬덤 형성

“샤오잉(小英), 샤오잉, 샤오잉.”

지난 2016년 차이잉원(蔡英文) 대만 민주진보당(민진당) 주석이 총통 선거에서 승리하자 타이베이(臺北) 중산(中山)구 민진당 중앙당사 앞에는 차이 총통의 애칭인 ‘샤오잉’을 연호하는 지지자들의 목소리로 가득 찼다.

‘샤오잉’은 차이 총통의 이름 가운데 한 글자를 따서 부르는 애칭이다. 권위를 내려놓고 대중에게 다가가는 차이 총통의 ‘친근한 리더십’이 빛을 본 것이다.

대만에서 차이 총통은 본명보다는 주로 ‘샤오잉’으로 불린다. 그 역시 이 애칭을 아주 좋아한다고 전해진다. 실제 그는 2012년 총통 선거에서 마잉주(馬英九) 당시 총통에 패배한 직후 애칭인 ‘샤오잉’을 딴 샤오잉기금회를 세우고 상상논단(想想論壇)이라는 온라인 포럼을 만들어 국민과 소통하며 바닥 민심을 다졌다. 그의 팬클럽 이름 역시 ‘샤오잉의 친구’다.

차이 총통은 ‘탈권위 행보’로 대만의 20∼40대에게서 폭넓은 지지를 받고 있다. 특히 대만의 청년 세대들은 최근 SNS를 활용해 차이 총통을 주인공으로 한 만화, 이미지, 캐릭터 등을 만들어 내며 샤오잉 밈(Meme, 인터넷상에서 유행하는 사진이나 영상) 열풍을 이어가고 있다. 심지어 차이 총통 역시 이런 ‘밈 열풍’에 가세해 화제를 모으기도 했다. 그는 2019년 본인의 정책을 대중에게 좀 더 가까이 알리고 싶다며 페이스북, 유튜브, 라인 등 채널을 시작했다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 지난 2019년 SNS 메신저 라인에 출시된 차이잉원 대만 총통을 주인공으로 한 이모티콘 ‘샤오잉의 일상’. 대만 자유시보 캡처

심지어 차이 총통을 주인공으로 한 이모티콘이 출시되기도 했다. 차이 총통은 본인의 라인 메신저를 통해 ‘샤오잉의 일상’이라는 이모티콘이 출시되었다며 홍보에 나섰다. 차이 총통 팬클럽과 유명 그래픽 작가가 협업해 만든 해당 이모티콘에는 머리에 고양이 귀를, 엉덩이에 꼬리를 단 차이 총통이 잠옷 차림으로 식사를 하거나, 쌍 따봉을 날리는 등 친근감 가득한 모습이 담겨 있다. 혼자 살며 고양이를 키우는 ‘캣맘’인 차이 총통의 개인사를 반영한 것이다. 차이 총통은 “이모티콘이 내 일상을 그린다고 들었다. 실물을 내려받자!”며 다운로드를 독려했다.

이같이 표현의 자유를 존중하고 풍자에 열려있는 차이 총통의 모습은 권위주의적이고 자신과 관련한 풍자를 금기시해온 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 비교된다는 평을 받는다. 중국 온라인상에서는 시 주석이 ‘곰돌이 푸’를 닮았다며 그를 ‘푸’라고 부르는데, 이를 안 공산당 정권이 몇 년 전 중국에서 ‘곰돌이 푸’ 상영을 전격 금지해 과도한 검열이라는 논란을 빚은 바 있다.

차이 총통은 중국의 ‘검열’과 대비되는 부드러운 리더십으로 전 세계의 주목을 받고 있다. 미국 ‘포브스’(Forbes)지는 2021년 차이 총통을 ‘세계에서 가장 영향력 있는 여성 100명’ 중 9위로 뽑았다. 로이터통신은 ‘중국에 맞서는 지도자’라는 제목의 특집기사에서 “차이 총통은 소프트 파워와 하드 파워를 적절하게 구사하며 거칠어진 중국의 공세를 이겨내고 있다”고 평하기도 했다.

김선영 기자 sun2@munhwa.com