“원격통제 K9 개발중”…“경항모, 함재기 연구용역 결과 보고 결정”
클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다엄동환 방위사업청장이 정부과천청사 방위사업청에서 인터뷰 엄동환 방위사업청장. 연합뉴스
엄동환 방위사업청장은 29일 현재 시험비행 중인 국산 초음속 전투기 KF-21이 내년 초에는 초음속 돌파 비행이 예상된다고 밝혔다.
엄 청장은 취임 100일을 맞아 연합뉴스와 가진 인터뷰에서 “최초비행을 포함해서 3회(소티)는 기본적인 항공기 시스템의 안전성을 확인했고, 이후 본격적인 항공기 성능 확인을 위한 시험이 점진적으로 진행 중”이라며 KF-21의 초음속 돌파 시점은 “내년 1분기 정도 돼야 하지 않을까”라고 말했다. 이어 “최초 비행 때 랜딩기어를 내린 채로 비행해 우려하시는 분들이 있었는데 이는 단계적인 비행능력 검증을 위해 계획됐던 부분이며, 두 번째 비행부터는 랜딩기어를 접은 상태로 비행을 진행했다”고 설명했다.
KF-21은 지난 7월 최초 비행 이후 조종사 4명(공군과 업체 각 2명)이 투입돼 지난 26일 기준으로 10여 소티 비행했다. 첫 비행 때는 랜딩기어를 내린 채 비행했지만 두 번째부터는 접었다. 최근에는 하루 2회가량 비행한다.
엄 청장은 폴란드와 대규모 방산 계약 이후 ‘K-방산’에 관심이 부쩍 커진 것을 체감하고 있다면서 동유럽 국가들의 분위기가 달라졌다고 말했다. 그는 “최근 폐막한 ‘대한민국 방위사업전(DX KOREA 2022)’에 외국의 장·차관급이 굉장히 많이 와서 화력시범도 봤다”며 “제가 환담을 할 때도 동유럽 장차관으로부터 굉장히 구체적인 질문을 많이 받았다”고 분위기를 전했다. 엄 청장은 K-방산 수출 약진의 비결로 우수한 품질, 사용이 편하고 고장이 적은 운용성, 가격경쟁력 외에 탁월한 운영유지 능력을 꼽았다.
엄 청장은 올해 방산 수출계약 규모에 대해 “지난해에 70억 달러가 좀 넘었는데 올해는 그것보다 훨씬 많지 않을까 예상한다”며 “100억 달러 전망도 있는데 가능하도록 노력하고 있다”고 말했다.
북한의 미사일 ‘섞어쏘기’에 대응하는 장사정포 요격체계 개발 시기와 관련, “(계획 시점인)2030년은 너무 멀다”며 “최대한 빨리 구축하기를 희망해 총력전을 벌이고 있다”고 밝혔다. 엄 청장은 K9 자주포는 1문당 운용 인원이 5명 필요한데 포대를 구성하는 6문 가운데 1대에만 5명을 두고 나머지 2~6번 포에는 운전 병력만 배치하고 원격 통제하는 시스템을 개발하고 있다고 소개했다.
엄 청장은 해군이 추진하는 경항모 건조 사업과 관련해선 “함재기가 어떤 기종이 되는지가 항모 타입을 결정한다”며 “최근 김승겸 합참의장의 국회 답변처럼 면밀한 검토와 분석이 필요하다”고 말했다. 한국항공우주산업(KAI)가 KF-21 해군용 함재기 자체 개발을 추진하는 가운데 국내 자체 개발 가능성에 관한 국방대 연구 결과는 연내에 나올 예정이다.
정충신 선임기자
;){kind=link}