“일본, 한·미 합동훈련 ‘동해’ 표기에 항의 … 미군, ‘중간수역’으로 수정”

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 미국의 핵항공모함 로널드 레이건호가 지난달 29일 동해상에서 한미연합해상훈련을 하는 모습. 해군 제공

일본 정부가 지난달 말 동해에서 진행된 한·미 연합훈련 당시 미군이 훈련 장소를 ‘동해’(East Sea)로 발표한 것과 관련해 이 표현의 삭제를 요청했다고 일본 아사히신문이 21일 보도했다. 미군은 일본 측의 항의를 받은 뒤 ‘동해’라는 표기를 삭제하고 이후 발표에서는 ‘한국과 일본 사이 수역’(Waters between Korea and Japan) 등으로 고쳤다.

일본 외무성이 이날 자민당에 설명한 바에 따르면 미 인도태평양사령부와 미 해군 태평양함대는 지난달 26∼29일 실시된 한·미 연합훈련 장소를 ‘동해’ 또는 ‘한반도 동쪽 수역’(Waters east of the Korean peninsula)으로 표기했다.

그러자 일본 정부는 미국에 “국제적으로 확립된 유일한 호칭인 ‘일본해’(Sea of Japan)를 적절히 사용해야 한다”고 주장했다. 이에 미군 측은 ‘동해’ 표기를 삭제했다.

태평양 함대는 홈페이지에 게재한 지난달 26일자 뉴스에서는 처음에 “로널드 레이건호 항모강습단이 동해에서 한국 해군과 일련의 훈련을 시작했다”며 훈련장소를 ‘동해’라고 적시했지만, 현재 이 뉴스 페이지에서 ‘동해’라는 표현은 빠져 있다.

미국 태평양 함대는 한국·미국 해군과 일본 해상자위대가 지난달 30일 동해 공해상에서 진행한 연합 대잠수함 훈련을 알리는 지난달 28일자 보도자료에서는 ‘한반도 동쪽 수역’이라는 표현을 썼다.

인도태평양사령부는 이달 6일 진행된 한·미·일 3국의 동해 미사일 방어훈련에 대해서는 장소를 ‘일본해’로 표기했다가 몇 시간 뒤인 7일 새벽에 ‘한국과 일본 사이 수역’으로 표기를 바꿨다.

태평양 함대를 포함한 미 해군은 물론 미 국방부는 그동안 동해를 ‘일본해’라고 공식 표기해 왔다.

그럼에도 태평양 함대가 이번에 동해를 ‘한반도 동쪽 수역’ 또는 일시적으로나마 ‘동해’라고 표기한 것은 이례적인 일로 여겨진다. 이에 대해 동해에 대한 미국 측의 표기 지침이 바뀐 것이라기보다는 미 해군의 훈련 상대인 한국 해군을 배려한 표현일 것이라는 해석에 무게가 실린다.

외교부 당국자는 이번 보도와 관련해 “그간 미국 측에 ‘동해’ 표기 관련 우리 입장을 명확히 전달해 왔으며, 인도태평양사령부에 대해서도 이와 같은 우리 입장을 전달한 바 있다”고 밝혔다.

오남석 기자 greentea@munhwa.com