정봉주의 업보[오후여담]

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이현종 논설위원

18세기 프랑스혁명을 이끌었던 막시밀리앙 로베스피에르는 ‘공포정치’의 대명사로 알려져 있다. 1792년 국민공회에서 왕정을 폐지하는 데 앞장섰고, 이듬해 1월 국왕 루이 16세를 단두대에서 처형했다. 같은 해 루이 16세의 부인 마리 앙투아네트도 단두대의 이슬로 사라졌다. 부르주아 출신으로 31세에 정치에 입문해 반(反)왕정 운동을 주도했지만, 그가 권력을 잡은 1년 7개월 동안 약 30만 명이 체포되고 1만5000명이 처형됐다. 결국, 1794년 7월 28일 그는 파리 혁명광장에서 자신이 수많은 사람을 처형했던 단두대에서 똑같이 목숨을 잃었다.

지난 2020년 제21대 총선 때 고위공직자범죄수사처 설치에 반대해 당 주류의 미움을 샀던 금태섭 당시 더불어민주당 의원을 공천에서 떨어뜨리기 위해 정봉주 전 의원이 서울 강서갑 출마를 선언했다. 당시 정 전 의원은 경선하러 가면서 금 의원을 겉과 속이 다르다는 의미로 ‘수박’이라고 공격했다. “제가 ‘수박’ 의원을 잡겠습니다. 겉은 파랗고 속은 빨간(국민의힘 당색) 금태섭을 잡겠다”고 호언장담했다. 결국 정 전 의원도 공천을 받지 못했지만, 이때부터 반명·비명계 의원들을 겨냥한 ‘수박’ 공격이 시작됐다. 정 전 의원은 자신이 ‘수박’의 창시자라고도 했다. 김어준·김용민·주진우 등과 함께 ‘나는 꼼수다’라는 정치 팟캐스트를 만들어 팬덤 정치, 막말 정치를 확산시킨 것도 정 전 의원이다.

한때 당 대표·최고위원 출마자들이 정 전 의원이 수감돼 있던 공주교도소로 면회 갈 정도로 영향력이 컸는데, 이번 전당대회에서 수모를 당했다. 전대 초반 레이스 때만 해도 유일한 원외 도전자로 최고위원 1위를 달리던 정 전 의원은 이재명 대표가 김민석 최고위원을 지지하는 발언을 한 이후 추락하기 시작했다. 급기야 ‘명팔이’ ‘이재명은 대통령이 안 된다’는 발언을 한 사실이 알려지면서 ‘수박’으로 몰렸다. 그래도 최고위원 입성은 가능할 것으로 봤지만, 막판 친명계의 집중적인 견제 끝에 5위를 한 이언주 의원에게 0.6%포인트 차이로 밀리면서 6위로 낙선했다.

로베스피에르처럼 한때 ‘나꼼수’로 막강한 영향력을 발휘하며 ‘수박 갈라치기’ 선봉에 섰던 정 전 의원이 이제 자신이 놓은 덫에 걸려들었다. 정치에도 업보(業報)가 있는 모양이다.