효종갱(曉鐘羹)[한성우 교수의 맛의 말, 말의 맛]

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경기도 광주에서 밤새 수십 리 길을 달려 새벽에 한양의 재상 집에 도착한 국이 있다. 갖은 채소에 쇠고기, 해삼, 전복을 넣어 하루 종일 끓였으니 맛과 영양은 최고일 수밖에 없다. 그 먼 길에도 온기를 유지하고 있으니 담백하고 향기로워 해장국으로는 최고라 할 수 있다. 1925년에 최영년이 쓴 ‘해동죽지(海東竹枝)’에 나오는 ‘효종갱(曉鐘羹)’에 대한 내용이다. ‘효종’은 새벽종이니 그 종이 울릴 때 먹는 국이다.

일제강점기의 책에 단 몇 줄 언급된 게 전부이지만 여러모로 ‘우려먹기’에 좋은 음식이다. 배달의 민족을 자처하는 우리이기에 배달음식의 시초 또는 ‘끝판왕’이라 우길 만도 하다. 장삿속이 밝은 이는 기록에 나온 재료로 밤새 끓여 경기도 광주에 효종갱 간판을 내걸고 해장국 집을 운영할 만하다. 그러지 않더라도 유능한 글쟁이라면 끓이고 옮긴 이의 정성이 마지막까지 온기로 남아 있다는 미담으로 포장해 우리의 음식문화를 찬양할 수도 있을 것이다.

거짓이다. 아무리 생각해 봐도 거짓이다. 송파 인근도 광주였으니 이곳에서 우마차나 배로 날랐다 하더라도 너무 시간이 걸린다. 항아리를 솜으로 둘렀다지만 그때까지 온기를 유지하기는 어렵다. 날이 궂으면 길이 막히니 매일 나를 수도 없다. 고정적인 수요가 있다면 도성 안에서 끓여 팔면 될 터인데 굳이 배달을 고집할 이유가 없다. 왠지 가끔 바치는 뇌물로 보인다.

그러나 국은 거짓이 아니다. 매일 아침 밥상에 따뜻한 국이 있다면 새벽밥을 지은 이가 있다. 새벽에 해장국집을 찾아도 따뜻한 국이 대령된다면 밤새 국솥을 지키며 끓여낸 이의 노고가 있다. 편의점에서 사다가 데워 먹는 국이더라도 그것을 만든 이들의 굵은 땀방울이 배어 있다. 이처럼 따뜻한 국은 누군가의 노력에 의해 끝까지 온기를 유지하고 있는 것이다. 효종갱이 아니더라도 국은 따뜻해야 하고 그것을 먹는 사람의 마음도 따뜻해야 한다. 그래야 국이다.

인하대 한국어문학과 교수