 |
 |
|
 ▒ 지난 9일 문화일보가 찾아간 지촌초등학교 지암분교는 춘천시 시외버스터미널에서 택시를 타고 화천, 춘천댐 방면으로 약30분간 달리면 눈 앞에 나타나는 화악산 자락 지암천가에 위치하고 있었습니다. 그 일대에 공장지대가 전혀 없어서인지 공기가 매우 맑았습니다. 일 년 중 가장 한가한 농한기여서 거리도 한산하고 조용했습니다. 특히 이곳 물은 ‘평화의 댐’에서 내려 온 얼음처럼 찬 물로, 수도꼭지에 입을 대고 바로 마실 수 있을 정도였습니다. 지암분교 앞개울에서 낚아 올린 빙어나, 쏘가리, 붕어와 같은 민물고기는 아직도 즉석에서 회를 쳐 먹을 수 있을만큼 오염이 안돼 있습니다. 이곳 물이 춘천시에서 소양감 댐에서부터 흘러 온 물과 합류해 의암, 청평을 거쳐 한강으로 모여 들어 수도권 인구의 식수원이 되고 있습니다. ▒ 지암분교는 단층으로 나지막하게 지어져 있었습니다. 이른 아침 교정은 간간이 닭 우는 소리만 들렸습니다. 아직도 운동장 곳곳에 얼음이 꽁꽁 얼어붙어 있는 것을 보니 강원도에 왔다는 사실을 실감할 수 있었습니다. 교실 마다 연통이 달린 석유난로 위에 물주전자가 끓고 있었습니다. ▒ 오전 8시가 조금 넘자 아이들 소리가 들리기 시작했습니다. 학생들은 꽤 먼 거리를 걸어온 듯 얼굴은 사과처럼 빨갛게 달아올라 있었습니다. 숨이 턱밑까지 차오른 상태에서 앞으로 고꾸라질 듯이 달려왔습니다. 아이들은 마치 수십 년 만에 처음 상봉한 어른들처럼 서로 이름을 부르며 부둥켜안고 반가워했습니다. 한만식 분교장님은 “방학동안 얼마나 심심했으면 저러겠어요. 시골에서 유일한 즐거움은 학교 가는 일이거든요”라고 말씀하셨습니다. 이 날이 개학 첫날이었던 것입니다. 교사라고 해봐야 분교장님까지 합쳐서 모두 5명밖에 안되기 때문에 우리 일행은 분교장님께서 손수 타주신 커피를 얻어 마시며 학교와 학생들에 대한 이런 저런 얘기를 들었습니다. ▒ 지암분교는 전교생이 29명(17가구)밖에 안 되는 아주 작은 학교였습니다. 1,2학년과 2,3학년이 각각 1학급씩이고 5학년이 1학급, 6학년이 1학급, 해서 모두 4학급이 전부였습니다. 복합반 학생들은 같은 교실 안에서 수업을 받으면서도 수업내용이 서로 다르기 때문에 혼자 공부하는 데 익숙해져 있었습니다. 담임이 교사용으로 얻어온 문제집이나 전과를 복사해서 나눠주면 학생들은 제각기 혼자 공부하다가 모르는 것이 있으면 선생님께 질문하는 식으로 수업을 해 오고 있습니다. ▒ 학부모들은 대부분 농사를 지어 자급자족하다시피 근근이 생활하고 있어 가계소득이 매우 낮은 편이었습니다. 도시에서는 그 흔한 컴퓨터통신이나 휴대전화 이용도 어려운 형편이었습니다. 특히 전교생 중 10여명은 인근 ‘나눔의 집(일명 무의탁자의 집)’에서 오는 아이들이었습니다. 한 분교장은 행사 전에 한국공학한림원 소속 대학생 1일 교사들에게 특별히 한 가지를 당부했습니다. “예를 들 때 가족이라든지, 부모에 대한 얘기는 가급적이면 삼가해 달라”는 것이었습니다. 한 분교장은 “부모의 불화 끝에 조부모에게 맡겨진 한 6학년 남학생이 오늘처럼 좋은 날 오히려 마음이 편치 않아 결석한 것 같다”며 안타까워 했습니다. ▒ 이날 지암분교 학생들에게 오전 9시부터 특강을 해주겠다고 한 약속을 지키기 위해 세 시간 가까이 새벽길을 달려온 분은 이화여대 최재천석좌교수였습니다. 필자가 10여 년 전부터 아는 최재천교수님은 ‘영어를 잘하는 교수’, ‘자기표현 능력이 뛰어나 대중과의 커뮤니케이션에 가장 성공한 과학자’, ‘국내에서 월급을 가장 많이 받고 연구와 교육에서 사표가 되는 세계적인 석학’으로만 알고 있었습니다. 그런데 최교수님은 이날 대학생 1일 교사들과 지암분교 학생들 앞에서 자신도 10살 때까지 전기불이 들어오지 않을 정도로 외진 시골 강릉 출신임을 당당하게 소개하셨습니다. ▒ 최교수님은 자신이 주로 열대 정글을 다니며 연구하는 동물생태학자가 된 것은 어린 시절 삶의 모태가 된 자연과 늘 가까이 호흡하며 살 수 있는 길을 선택했기 때문이라고 말씀하셨습니다. 최교수님은 어렸을 때부터 열대에서 동식물을 벗 삼아 자유롭게 살아가는 타잔을 가장 부러워 한 나머지 ‘놀면서도 일할 수 있는 직업은 없을까’하고 찾던 중 생태학자의 길을 발견하게 됐다고 털어 놓으셨습니다. ▒ 최교수님은 특히 개미를 연구하게 된 것은 개미야말로 벌, 흰개미와 더불어 인간처럼 분업, 협동, 희생할 줄 아는 유일한 생명체이기 때문이라고 설명하셨습니다. 이를테면 ‘거북이 개미’의 경우 태어나서 죽을 때까지 바윗돌처럼 이상하게 생긴 머리로 개미굴의 골문을 틀어막는 것을 임무로 여기며, ‘꿀단지 개미’는 천장에 붙은 상태로 자신의 배를 100배나 불려 동료들이 쏟아 부은 꿀을 평생동안 저장하는 희생정신이 있다고 소개했습니다. ▒ 최교수님은 개미와 마찬가지로 과학자의 소명도 죽는 순간까지 끊임없이 자연의 비밀을 캐서 그 의미를 보다 많은 이들에게 알리는 일을 하는 것이라고 강조하셨습니다. “아무리 돈을 많이 벌거나 사회적 지위가 높아지거나 인기를 많이 얻는다 하더라도 궁극적으로 인류의 공공지혜(public wisdom) 혹은 공공지식(public knowledge)의 총체에 일점일획도 기여하지 못한다면 허무할 수밖에 없으며 그런 의미에서 과학자처럼 위대한 직업은 없다”는 소신을 피력하셨습니다. ▒ 최교수님은 “우리 사회에는 아직도 ‘가능한 한 몸을 덜 움직일수록 대우받는 직업이다’, 혹은 ‘과학자의 삶은 배고프다’는 등의 잘못된 인식이 팽배하지만, 앞으로는 가장 하고 싶은 일을 주저 없이 선택한 후 열심히 매달리다보면 어느새 그 분야의 주인이 되어 최고의 대우를 받는 세상이 올 것이라고 예견하셨습니다. 예컨대 자신이 하버드대학교에서 박사학위를 받고 미시건대학교 교수를 지내게 된 것도 스스로 그런 직업을 쫒아 다닌 것이 아니라 정말 하고 싶은 일을 하다 보니 자연히 그렇게 된 것이라고 역설하셨습니다. 그러면서 지암분교 학생들이 이다음에 커서 꼭 자신을 찾아올 수 있게 되길 바란다고 말씀하셨습니다. ▒ 최재천 교수님의 명사특강에 이어 한국공학한림원 소속 20명의 대학생 1일 교사들이 28명의 지암분교 학생들과 1:1로 실험을 진행하는 ‘주니어 공학교실’이 열렸습니다. 이날 봉사에 참가한 학생들은 7개 대학교의 총장과 공대 학장의 추천을 받아 선발된 차세대 리더들(Young Engineers of Honor Society:YEHS)입니다. ▒ 약100명의 국내 공과대학 학생들이 회원으로 가입하고 있는 이 모임의 목적은 ‘공학으로 성공한’ 사람들과 ‘공학으로 성공할’ 사람들 간에 서로 만남의 기회를 부여함으로써 차세대 공학기술 리더십을 배양하려는 것입니다. 실제로 우리 사회 최고 엔지니어들이 모이는 포럼에 공대생들이 자리를 함께 하는 특혜를 부여함으로써 공학인으로서의 자긍심을 갖게 하고 있습니다. 여러 대학교에서 다양한 전공을 하고 있는 이들 공학도들은 상호 교류를 통해 지식과 경험을 공유하고 차세대 우리나라를 이끌 공학도로서 도덕적 리더십을 키움으로써 궁극적으로 사회에 기여하고자 하는 것입니다. ▒ 이들 공학도들은 지난 2004년부터 상대적으로 교육혜택을 받기 어려운 낙도, 오지 지역 학교를 직접 찾아가 첨단 과학실험을 체험할 수 있도록 봉사해 오고 있습니다. 그 일환으로 이날 문화일보의 지암분교 행사에서도 수업을 진행하게 된 것입니다. ▒ 고려대 신소재공학부 3학년인 원호섭군은 “한국공학한림원이 일 년에 4번정도 사회봉사 활동 기회를 갖는데 지난 9월에 이어 두 번째로 문화일보가 주최하는 행사에 참여할 수 있게 돼 매우 기쁘다”고 말했습니다. 한국공학한림원의 사무직원인 황선아씨는 “당초 홈페이지에 문화일보 행사 공고를 내자 30명이상이 지원해 와 선착순으로 자를 수밖에 없었다”고 말했습니다. ▒ 한국공학한림원 소속 차세대 리더 공대생들은 이날도 새벽 3시까지 인근 숙박시설에서 합숙을 하며 주교사와 함께 실험 예행연습을 했습니다. 지암분교에서는 그들이 직접 1일 과학교사가 되어 1~3학년, 4~5학년, 6학년, 3개의 반으로 나눈 다음, 1~3학년은 폴리우레탄폼 완충제를 이용한 슬러시, 연필꽂이 만들기 실험, 4~6학년은 라이트형제 따라잡기(충전비행기 만들기 실험) 실험 수업을 각각 지도했습니다. ▒ 지암분교에서의 ‘찾아가는 재미있는 과학교실’은 당초 문화일보가 계획한 것보다 훨씬 더 일찍 끝낼 수밖에 없어 모두들 아쉬워했습니다. 지암분교의 2월 예산에 학생들의 점심 배식비가 편성돼 있지 않아 오후 수업을 할 수 없었기 때문입니다. ‘찾아가는 재미있는 과학교실-농어촌 과학기기 보내기 사업’ 담당 |
 |
|
|
|
|
Copyright ⓒ 문화일보. All Rights Reserved. |