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 ▒ 3월 16일 금요일. 경상북도 봉화군 소천초등학교를 가기 위해 동서울터미널을 출발, 3시간여만에 경북 춘양군 시외버스터미널에 도착했습니다. 소천초등학교에서 가장 가깝다고 해서 찾아간 춘양은 춘양목의 산지로 유명합니다. 춘양목은 예로부터 향기가 좋고 벌레가 잘 안 먹어 좋은 집을 지을 때는 반드시 재목으로 쓰였다고 합니다. 이렇듯 불과 10여 년 전까지만 해도 춘양군은 경북에서 꽤 번성한 지역이었다고 합니다. ▒ 하지만 이번에 가 본 춘양군은 불경기로 인해 점점 퇴락하는 농촌 마을로 변해가고 있었습니다. 시외버스 터미널 앞에는 대기 중인 택시도, 길에 지나다니는 택시도 한 대 없었습니다. 개인택시 영업소 가게를 찾아가 기사에게 부탁하고서야 겨우 택시를 얻어 탈 수 있었습니다. 결국 손으로 쓴 간이 영수증조차 없다고 해서 그냥 내려야만 했습니다. ‘찾아가는 재미있는 과학교실~’을 연지 10달이 다 되어 가지만 이만큼 낙후된 곳은 없었습니다. 춘양군은 TV기상예보 때마다 늘 경상북도 지역에서 가장 추운 곳으로 소개되곤 합니다. 이날 춘양군은 왠지 더욱 춥고 외진 곳으로 느껴졌습니다. ▒ 소천초등학교가 있는 봉화군은 지리상으로는 경북에 속하지만 실제 강원도와의 도경계를 이루는, 경북에서 가장 끄트머리에 위치하고 있습니다. 봉화군에서 고개 하나만 넘으면 바로 울진입니다. 그래서 사람들은 ‘강원도 봉화’라고 합니다. 봉화의 특산물은 소나무에서 자라는 송이버섯입니다. kg당 30~40만원을 호가해 해마다 군에서 송이축제가 열립니다. 그러나 실제 봉화군의 주민들은 대부분 빈농입니다. 송이가 나는 산들은 외지인이 차지한 지 오래고 주민들은 대개 송이 맛도 제대로 알지 못하고 살아간다고 합니다. ▒ 봉화군 주민들은 요즘처럼 논에 거름주고 밭갈이 하고 모종하는 등 1년 농사 준비로 눈코 뜰 새 없이 바쁜 시기에는 일손이 달린 나머지 자녀들이 다니는 학교에서 즐거운 축제가 열린다고 해도 가 볼 수 없는 형편입니다. 소천초등학교 송영선교장선생님은 “학생들은 도저히 봉화군이나 영주 시로 나갈 수 없거나 도시에서 생계가 어려워 귀농한 빈촌 가정의 아이들이 대부분”이라면서 “결손가정, 조손가정 어린이가 전교생의 25%를 차지한다”고 말씀하셨습니다. ▒ 소천초등학교는 3명의 교사가 각각 복합반 2개 학년을 맡고 나머지 1명의 교사가 학습 및 언어장애 학생 2명이 있는 특수학급을 맡고 있습니다. 이곳 학부형들은 자녀 교육을 학교 측에만 100% 의존하고 있기 때문에 교사들이 도시 학생들을 가르칠 때보다 힘이 배 이상 든다고 합니다. 하지만 이렇듯 소외된 학교가 오히려 딸린 식구 없이 단출한 젊은 교사들에게는 상당히 인기가 있다는 송교장선생님의 설명은 뜻밖이었습니다. ▒ “소천초등학교 교사가 되려면 평균 3:1이 넘는 경쟁률을 뚫어야 하고 순환근무제로 인해 이 학교에서 3년 이상 체류할 수 없습니다. 이곳에서 근무하면 울릉도에서 근무하는 것과 같은 정도의 가점을 인정받을 수 있기 때문에 승진여건을 단시간 내 갖추려는 젊은 교사들이 많이 지원하고 있습니다. 학생들도 비록 결손가정이긴 하지만 매우 순박하고 선생님을 잘 따르기 때문에 도시처럼 ‘교실 붕괴현상’이라든지 ‘문제아동’ ‘초등학생 범죄’와 같은 문제는 상상조차 할 수 없습니다. 게다가 학부모들도 여전히 인심이 좋아 운동회 같은 행사 때는 수확한 농산물을 학교에 가져오는 등 가족적인 분위기로 정감 넘치게 지낼 수 있어서 교사들이 선호합니다.” ▒ 이날 ‘찾아가는 재미있는 과학교실~’행사는 소천초등학교 전교생 28명 외에도 그곳에서 7km정도 떨어진 임기분교 학생 13명도 함께 참가한 가운데 진행됐습니다. 첫 강의인 한국천문연구원의 이서구선임연구원의 천체망원경 사용법 및 별자리 강좌가 끝난 다음, '명사특강'으로 장순근박사님의 ‘남극이야기’가 이어졌습니다. 장박사님은 이날 행사를 위해 전날 이미 소천면 현동리 마을에 도착, 하루 밤을 주무셨습니다. 우리나라 남극탐험역사의 산증인이신 장박사님은 평생 연구소 내 보직 따위에는 별 관심이 없으셨고 올해 말 정년을 앞둔 요즘, 대중을 위한 남극에 관한 저서들을 잇달아 펴내고 계십니다. ▒ 이날 장박사님이 소천초등학교 학생들을 위해 들려준 남극이야기는 어른들이 듣기에도 정말 흥미진진했습니다. 지질학을 전공하신 장박사님은 우선 남극과 북극의 큰 차이점을 쉽게 설명하셨습니다. 즉 남극은 얼음으로 덮인 거대한 땅덩어리이고 북극은 유라시아대륙과 북미대륙으로 둘러싸인 바다라는 것입니다. 또 남극에는 펭귄이 사는 반면, 북극에는 북극곰이 산다고 간단히 정리해 주셨습니다. 역사상 최초의 남극점 도달을 놓고 경쟁했던 위대한 남극 탐험가 아문센과 스코트의 이야기도 실감나게 들려 주셨습니다. ▒ 장박사님은 지난 88년 현대건설이 지은 우리나라 최초의 남극기지인 세종기지에서 4차례에 걸쳐 월동대장을 지낸 경험담을 얘기하셨습니다. 보트를 타고 13m 높이의 파도와 75시간 동안 싸운 일, 극한 환경 속에서 인간의 심리가 어떻게 변해 가는지 등을 적나라하게 들려 주셨습니다. ▒ 장박사님은 특히 지난 99년 인터넷이 남극 세종기지에 들어오면서부터 기지 문화가 바뀌기 시작했다고 술회하셨습니다. “이전에는 1년 동안 가족과 떨어져 살면서 매달 정해진 시각에만 한국에 전화 걸고 편지를 쓸 수 있었습니다. 신문도 정기적으로 한꺼번에 오면 ‘다본 것도 아니고 안본 것도 아니었다’고 할 정도로 다 닳을 때까지 읽고 또 읽고 했습니다. 그런데 인터넷 개통 이후 대원들은 틈만 나면 개인행동을 하고 어느 누구도 전화나 편지도 하지 않으며 아무것도 기다리지 않게 된 것입니다.” 특히 몇 년 전 기지 근처에서 사고가 발생한 이후부터 젊은 연구원들 사이에 남극 월동을 기피하는 현상까지 일고 있다며 안타까움을 피력하셨습니다. ▒ 장박사님에 이어 포항공과대학교(포스텍) 조무현교수님과 권용태 선생님외 3명의 대학원생이 주관하는 ‘재미있는 과학실험’교실이 진행됐습니다. 조교수님은 학생들 앞에서 갑자기 지갑 속에서 1만 원짜리 지폐를 꺼낸 다음, 한 학생으로 하여금 자유낙하하는 지폐를 벌린 두 손가락을 오므려 잡으면 그냥 가지라고 하셨습니다. 지폐는 매번 학생의 두 손가락 사이를 여유 있게 그냥 스쳐 지나가 땅에 떨어졌습니다. 조교수님은 “눈이 뇌에 돈이 떨어지니 두 손가락을 오므려라라는 지시를 하는데 걸리는 시간보다 물체가 자유낙하 하는 데 걸리는 시간이 조금 덜 걸리기 때문에 번번이 약 오르게 못 잡는 것”이라고 설명하셨습니다. 하지만 운동선수처럼 운동신경이 발달한 사람은 잡을 수 있을지도 모르니 어디 가서 이 같은 내기를 함부로 하지 말라는 조크도 잊지 않으셨습니다. ▒ 조무현교수님은 이렇게 학생들의 관심을 집중시킨 다음, “생각을 바꾸면 불가능한 일도 가능해진다”며 인류 역사상 발상의 전환 덕분에 인간이 발견할 수 있었던 자연의 진리들을 조목조목 지적하셨습니다. 이를테면 고대인들은 밤하늘 별의 궤적을 추적한 결과, 북극성을 중심으로 별들이 원을 그린다는 사실과 따라서 지구가 둥글다는 사실을 알게 됐다는 것입니다. 또한 같은 적도 상에서 멀리 떨어져 있던 두 대의 배가 북극을 향해 나란히 항해하면 북극에 가서 서로 만난다는 사실을 관찰할 때 지구가 둥글다는 사실을 알 수 있었다는 것입니다. 그런 관찰들을 토대로 인류가 오늘날 화성탐험까지 가능하게 됐다고 합니다. 조교수님은 결론적으로 ‘호기심’과 ‘논리적 사고’, 그리고 ‘꿈’ 이 3가지가 모든 것을 가능하게 만든다고 강조하셨습니다. ▒ 포스텍의 권용태선생님은 ‘공기를 느껴보자’란 테마로 파이프 내외부간 기압 차를 이용, 탁구공에 이어 골프공으로 10개의 플라스틱 접시를 한꺼번에 뚫는 실험을 진행하셨습니다. 이 외에도 물체의 고유 진동수를 이용, 소리 공명으로 비커를 깨는 실험, 가스파이프 위 불꽃을 노랫소리로 춤추게 하는 실험, 저기압 상태에서 초코파이 마시멜로가 팽창하는 실험, 구리관과 아크릴관을 각각 통과시킨 자석의 낙하 속도비교 실험 등을 차례로 시연해 보였습니다. 아이들은 오후 1시가 다 돼서야 점심식사를 하고 식사가 끝나자마자 한국기초과학지원연구원의 인터넷전자현미경교실 체험시간이 이어졌지만 즐거움에 들뜬 모습은 오후 내내 여전해 보였습니다. ‘찾아가는 재미있는 과학교실-농어촌 과학기기 보내기 사업’ 담당 |
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