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 ▒ 4월 20일 전남 순천시 황전면 대치리 황전북초등학교 행사를 주최하기 위해 이날 새벽 5시 전에 일산 집을 나섰습니다. 서울 용산에서 익산까지는 KTX를 타고 1시간 50분 만에 도착했습니다. 빠른 속도에 감탄사가 절로 나왔습니다. 하지만 곧 “그렇게 빨리 달려 온 게 무슨 소용이 있나”하는 허탈감에 빠졌습니다. 익산에서 구례구역을 가려했지만 기차도 시외버스도 바로 연결되는 교통편이라곤 아무 것도 없었습니다. 갑자기 시계바늘이 멈춰 선 듯한 답답한 느낌이었습니다. 익산에서 1시간여 동안 할 일없이 기다린 후 전라선으로 갈아타고 1시간 40분정도 더 달린 다음, 구례구역에서 하차해 택시를 타고 학교를 찾아갔습니다. 이날 왕복 11시간 이상 꼬박 차를 탄 셈입니다. ▒ 황전북초등학교는 호남선 고속국도에서 우측으로 벗어나, 전라선 방향으로 굽어 들어간 지리산 협곡에 위치하고 있습니다. 가장 가까운 도시인 순천 시에서도 32km나 떨어져 있고 화엄사에서는 불과 10여km 거리입니다. 이 곳 오벽지를 찾는 외지인의 발길은 연 중 매우 뜸하다고 합니다. 우리 사회에 각종 매스컴을 통해 열악한 학교 환경을 돕자는 ‘머리’와 ‘아이디어’는 넘쳐나고 있습니다. 특히 화려한 매스컴의 조명 아래서는 수많은 사람들이 취지와 열의를 불태우고 기증품도 쇄도합니다. 하지만 막상 이처럼 면소재도 아닌 리(里) 소재 오벽지 학교 현장을 찾아가 아이들에게 사랑을 전하고 그들과 함께 온 종일 시간을 보내는 ‘손과 발’은 많지 않은 현실입니다. ▒ 황전북초등학교는 66년 전통의 그림같이 아름다운 학교입니다. 운동장에 나름대로 ‘천연잔디’가 깔려 있고 정원수와 꽃들이 정성스럽게 가꿔져 있었습니다. 학생들은 도시 학생들에 비해 덩치가 좀 더 작았고 햇볕에 그을린 얼굴이 밝고 건강하게 보였습니다. 가던 길을 멈추고 서서 두 손을 모아 배에 갖다 붙인 자세로 “효도하겠습니다!”라고 공손하게 인사하는 어린 학생들의 모습은 매우 귀엽고 인상적이었습니다. ▒ 이날 한국과학기술원(KAIST)의 장순흥 부총장님께서 명사특강 연자로서 특별히 초대되셨습니다. 장부총장님은 KAIST의 살림을 도맡아 하시기에 평소 일과 중에는 잠시라도 틈을 내기가 어려운 분이십니다. 그런데 이날 만큼은 기꺼이 황전초등학교 학생들과 함께 하기로 마음먹고 오셨습니다. 또 240만원 상당의 최고급 천체망원경(102M-GP2)도 구입해, 문화일보를 통해 학생들에게 직접 전달하셨습니다. 서울대 졸업 후 미국 매사추세츠공대(MIT)에서 공학박사 학위를 취득하시고 지난 1982년부터 KAIST에서 원자력공학과 양자공학을 가르쳐 오신 장부총장님은 학생들에게 “훌륭한 과학기술자가 되려면 3가지를 꼭 기억하라”고 당부하셨습니다. ▒ 첫째는 책을 많이 읽는 것입니다. 장부총님 자신은 지금도 하루에 수백 쪽씩 책을 읽는 습관이 있다고 말씀하셨습니다. 과학기술자가 된다고 해서 과학에 관한 책만 읽어서는 안 되며 국어, 역사 등 모든 분야에 폭넓은 관심을 가져야 한다고 강조하셨습니다. "창의적인 공학 리더가 되려면 전문지식에만 함몰돼서는 안 되며 무엇보다도 인간을 알아야 하고 가치를 파악하고 평가할 수 있는 안목과 능력을 갖춰야 하기 때문입니다. 이를 위해서는 책에서 끊임없이 배우고 연구하는 자세를 갖고, 균형 잡힌 다방면의 지식을 바탕으로 새로운 가치를 창출할 줄 알아야 합니다." ▒ 둘째는 호기심을 갖는 것입니다. 매사에 “왜 그럴까”라는 의문을 갖는 것이 중요하다고 말씀하셨습니다. “자동차, TV, 전화는 어떻게 생겼을까”, “전기는 어떻게 생산될까” 등등의 의문을 갖고 사물을 바라보고 책을 읽어야 한다는 것입니다. ▒ 셋째는 상상력을 키우는 것입니다. “전화로 TV를 볼 수 없을까”,“이런 것이 있었으면 정말 좋겠다” “어떤 게 더 좋을까”라는 생각을 늘 하다보면 언젠가는 상상이 현실로 바뀔 수 있다고 말씀하셨습니다. "이를테면 에너지 소모가 적은 제품, 경소단박의 편리한 제품, 기능이 합쳐진 복합기능제품, 영구적으로 사용할 수 있는 제품 등이 모두 상상의 산물입니다." 장부총장님은 첨단지식산업이나 지적 재산권과 같은 무형자산, 과학기술에 기반을 둔 지식집약적 제조업 등 새로운 가치와 신산업, 신시장을 개척해야 하는 탈산업화 시대에는 이러한 상상력이 가장 중요하다고 강조하셨습니다. ▒ 명사특강에 앞서 운동장에서는 LG화학과 한양대학교 황북기 교수팀이 준비한 화학강연극이 진행됐습니다. LG-한양대팀 10명은 이미 전날 오후 5시에 도착해 학교를 답사한 후 구례구에서 1박을 한 다음, 이날 아침 일찍 학교 운동장에 화학연극 무대 설치 작업을 마쳤습니다. 화학연극무대는 한양대학교 화학과 최정훈-황북기 교수팀이 LG화학의 후원으로 지난 2004년 8톤 트레일러를 개조, 특수 디자인한 이동화학차량을 이용한 것이었습니다. 이 차량에는 10kw 자가 발전기도 가동되고 수백 명 이상의 인원수용이 가능한 대형 그늘막 에어돔도 설치됐습니다. 무대는 각종 특수 화학가스 실린더가 장착돼 다양한 실험이 가능하도록 고안됐습니다. ▒ LG화학과 한양대의 화학연극의 제목은 ‘신밧드와 함께하는 신비한 화학의 세계’였습니다. 줄거리는 신밧드가 항해 중 배가 난파되어 이상한 섬에 도착했는데 이 섬의 물음물음왕이 수수께끼를 풀어야 이 섬을 빠져나갈 수 있다고 하자 갖가지 화학실험으로 문제 해결을 하고 무사히 탈출하게 된다는 내용을 줄거리로 하고 있습니다. 학생들은 중간 중간 무대 위로 올라가 신밧드와 함께 불꽃반응, 매직샌드, 은거울반응, 인공눈과 같은 화학실험들을 직접 해 보았습니다. ▒ 점심식사 후에는 LG화학-한양대팀이 67명(황전북초등학교 45명, 회덕분교 19명, 용림분교 3명)의 학생들을 1~2, 3~4, 5~6학년 세 반으로 나누어 1:1 과학실험체험 교실을 열었습니다. 1~2학년 반은 수지 속 곤충 화석 모형을 넣고 굳힘으로써 황금빛 보석 같은 곤충 호박 화석을 만들었습니다. 3~4학년 반은 형상합금을 이용해 더운물에서 저절로 움직이는 도르래를 만들어보면서 형상기억합금의 원리와 생활 속에서의 응용 등을 알아보았습니다. 5~6학년 반은 카멜레온처럼 빛에 의해 색깔이 변하는 특수종이를 이용해 꽃을 만들어 보고 빛 감응의 원리와 꽃의 구조를 알아보았습니다. ▒ 허길만 황전북초등학교 교장선생님과 작별인사를 나누고 있을 즈음, 갑자기 한 젊은 여선생님이 용기를 내어 교장실문을 조심스럽게 열고 들어오셨습니다. “문화일보에서 오셨지요? 저는 회덕분교 5~6학년 담임을 맡고 있는 조화자입니다. 우리 반 학생 7명 중 6명이 결손가정의 아이들이에요. 조부모 밑에서 자라기 때문에 가까운 순천시 민속마을에도 못 가본 아이들이에요. 제가 한달에 한번 ‘문화의 날’을 정해 비디오를 빌려와 함께 보는 것이 유일한 ‘문화활동’이에요. 문화일보가 우리 학생들을 데리고 어디 좀 구경시켜 줄 수 있도록 주선해 주실 수는 없나요.” 조화자 선생님의 부탁이 이뤄질 수 있도록 노력해 보겠습니다. ▒ 황전북초등학교 윤남철 과학선생님은 “학생들이 오늘 이동화학무대 위에 올라가서 직접 해 본 실험은 평생 잊지 못할 것”이라고 말씀하셨습니다. 또한 “6학년 남학생 황인찬이는 평소 KAIST 가는 것이 꿈이었는데 오늘 KAIST 부총장님을 직접 만나 인간형 로봇(HUBO)에 관한 질문까지 했다”면서 매우 대견해 하셨습니다. ‘찾아가는 재미있는 과학교실-농어촌 과학기기 보내기 사업’ 담당 |
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