 |
 |
|
 ▒ 강원 홍천군 서석면 서석초등학교 청량분교는 문화일보가 지금까지 찾아간 학교들 가운데 지리적으로 서울에서 가장 가까운 학교였습니다. 새벽 5시 30분에 경기도 일산에서 출발했는데 오전 9시도 채 안되어 학교에 도착했습니다. 총 3시간 30분도 안 걸린 셈입니다. 하지만 직행 교통편이 없어 4번을 갈아타야 했습니다. 홍천군 시외버스터미널에서 또 다른 버스로 옮겨 타고 약40분간 더 달린 끝에 작고 조용한 마을 서석면에 도착했습니다. 그런데 아무리 둘러봐도 택시 한대가 보이지 않았습니다. 학교 측에 연락한 후 우체국 앞에서 서서 기다리니 얼마 후 박정자 청량분교 분교장님이 직접 자그마한 승용차를 몰고 데리러 오셨습니다. ▒ 단층으로 된 학교 건물은 뒷산에 빼곡히 들어서 있는 밤나무, 잣나무 숲 속에 파묻혀 아늑해 보였습니다. 60년 전통의 학교였지만 강당도, 강당으로 쓸만한 큰 교실도, 식당도 없었습니다. 강연시간에는 교실을 강당으로 사용하고 실험시간에는 강당을 다시 교실로 급히 ‘개조’해야 했습니다. 3명의 교사가 전교생 27명을 3학급(복식반)으로 나누어 가르치고 있습니다. 이날 행사에 참가한 외부 손님이 서석초등학교 교감선생님까지 포함하면 40명이 넘었으니 학생들보다 어른들이 눈에 더 잘 띄었습니다. 청량분교 학생들은 어찌나 예의가 바른지, 첫 시간에 한국천문연구원의 양홍진박사님께서 빵을 잔뜩 사 오셔서 학생들에게 “먹으면서 들으라.”고 하셨지만, 수업이 끝날 때까지 빵봉지에 손을 대는 학생은 없었습니다. ▒ 한국천문연구원의 양홍진박사님은 학생들에게 천체망원경 조립 방법을 가르쳐 주면서 “낮에 맨 눈으로 별을 관측하면 눈을 다 버리므로 절대로 보면 안 된다”고 주의를 주셨습니다. 양박사님은 이어 ‘옛 별자리 여행’이란 제목으로 강연을 하셨습니다. “1만 원짜리 지폐 뒷면에는 조선시대 천체관측기구였던 혼천의와 경북 영천의 보현산 광학망원경이 그려져 있다. 북두칠성과 은하수 등을 포함한 ‘천상열차분야지도’도있다. 북두칠성을 그릴 때는 반드시 국자는 오른쪽에, 손잡이는 왼쪽에 오도록 해야 한다. 은하수를 중심으로 오른쪽 위 북극성 가까이에 있는 별이 직녀별(거문고자리)이고 은하수 건너 왼쪽 아래에 있는 별이 견우별(독수리자리)이다.” ▒ 양홍진박사님의 흥미진진한 별 관측 이야기는 계속됐습니다. “첨성대는 경주 외에 개성에도 있다. 첨성대에 뚫려 있는 구멍은 높이가 1 m가량 되므로 어른들도 충분히 드나들며 관찰할 수 있었을 것으로 추정된다. 우리 학생들이 첨성대를 보기 위해 개성으로 수학여행을 갈 날도 머지않아 올 것 같다. 별똥별이 떨어질 때 소원을 빌면 이뤄진다는 말이 있다. 8월에 페르세우스 유성우가 떨어진다. 지난 2002년 사자자리 유성우가 떨어졌을 때 1000개까지 세어 본 적이 있다. 별똥별을 세는 요령은 친구들과 운동장에서 서로 머리를 맞대고 동그랗게 누운 다음, 하늘을 몇 등분해서 각자가 센 유성우를 합하는 것이다.” ▒ 오전 10시부터 한국공학한림원(원장 삼성전자 윤종용 대표이사 부회장) 소속 대학생 1일 과학교사 29명이 준비한 ‘주니어 공학교실’ 시간이 이어졌습니다. 초등학생 수보다 1일 과학교사 수가 더 많은 것은 이번이 처음입니다. 동행한 한림원의 남상욱 행정실장님은 “당초 20명만 선착순으로 마감하려고 했지만 어찌나 인기든지 29명까지 뽑게 됐다”고 설명하셨습니다. 서울대학교 화학생물공학부 4년생인 하재욱군은 “초등학생들의 과학실험을 돕는 일은 공학도로서 가장 잘 할 수 있는 일이기에 활동 중 호응도가 가장 높다”면서 “우리가 평소 누리는 특권과 혜택을 생각하면 선택받은 자들이 당연히 해야 할 일”이라고 말했습니다. ▒ 서울대, 한국과학기술원(KAIST), 포항공과대학교(포스텍) 등 19개 대학 150여명의 우수 이공계 대학생들이 주축이 되어 활동하고 있는 차세대 엔지니어 리더(Young Engineers of Honor Society)모임의 이들 대학생은 실제로 한림원으로부터 적지 않은 혜택을 받고 있습니다. 예컨대 각 전공 분야에 해당하는 기술 및 산업 동향에 관한 정보교류와 교양 및 경제, 경영에 관한 지식공유를 위해 월 1회 세미나를 개최하고, 학계 및 산업계 리더의 초청강연 참석, 산업 현장 및 업체 탐방 등 다양한 활동을 하고 있습니다. 마침 이들은 청량분교에 오는 길에 현대자동차 남양연구소를 방문했다고 합니다. 그런데 연구소 측이 보통 사람들의 방문 때와는 달리, 이들 공학도들에게는 특별히 멀쩡한 자동차 한 대를 투입해 충돌시험을 보여주는 등 실제 산업계에서 이뤄지는 활동을 자세히 보여주고 학생들의 궁금한 사항에 대해서는 일일이 답해 주는 등 특별대우를 해줬다고 합니다. ▒ 이들 대학생은 청량분교에 오기 1주일 전에 서울 역삼동 한림원에서 모여 사전 교육을 받았고 하루 전날 학교 인근에 도착해 합숙하며 실험지도를 위한 예행연습까지 마쳤다고 합니다. 한림원은 천체망원경과 로봇에 관한 만화책 30권, 초코파이와 야쿠르트 등 아이들을 위한 간식도 제공했습니다. 연세대학교 기계공학과 4년생인 김인호군은 “비록 하루밖에 안되지만 어린 친구들에겐 의미 있는 시간이 되도록 가슴 속에 있는 것을 다 꺼내 주고 가겠다. 지난 번 문화일보 행사 때 만난 초등학교 친구들로부터 가끔 전화가 오는데 질문을 해 올 땐 뿌듯하다”고 말했습니다. ▒ 오전 11시를 전후로 한국과학기술연구원(KIST)의 금동화 원장님 일행이 생물쌍안현미경과 과학만화책 등 선물을 한 아름씩 안고 속속 도착했습니다. KIST는 잘 알려졌듯이 올해 창립 41주년을 맞은 우리나라 최초의 종합연구기관입니다. 1970년대에는 국가 전략산업기술의 개발을 통해 중화학공업 육성에 기여했습니다. 당시 KIST의 일부 연구원들은 기업인이나 대학교수, 심지어 대통령보다 월급을 더 많이 받았고 신여성들의 최고 신랑감으로 꼽혔습니다. 연구원들에게는 다소 호화로운 보금자리가 무상으로 주어졌습니다. 중앙냉난방시스템에서 전화, 침대에 이르기까지 ‘fully furnished' 된 각종 편의시설까지 제공됐습니다. KIST를 둘러싼 수려한 경관은 고 이병철 삼성그룹 회장이 용인 자연농원을 만들게 된 모티브가 됐다고 합니다. ▒ 그 후에도 KIST는 대덕연구단지 등 국내 출연연구기관들의 모태 역할을 했습니다. 각 대학과 기업체가 필요로 하는 우수 연구 인력들을 조달했습니다. 전두환 대통령 시절 KIST는 한 때 한국과학기술원(KAIST)과 통폐합된 적도 있지만 2000년대를 들어서면서 국가 과학기술 발전의 프로티어를 개척하는 최첨단 국가 대표연구기관으로서 새로운 도약을 시도하기 위해 ‘National Agenda’에 충실하고 있습니다. 현재 한해 예산이 1600억원, 박사급 연구원 400여명을 포함, 직원이 1500여명에 달하고 있습니다. ▒ 고 최형섭 장관, 고 이정오 장관, 박호군 장관 등 역대 과기처 장관들이 퇴임 후 KIST에서 고문, 소장, 연구위원으로 일한 전례가 있다보니 KIST의 원장직은 자연히 장관직을 넘어서는 권위 있는 자리로 인식되는 경향이 있었습니다. KIST 원장직은 장관직으로 발탁되는 지름길로 통하기도 했고, 때론 다소 정치적인 성향을 띠기도 했습니다. 그런데 지난 2006년부터 원장직을 맡아 온 금동화 박사님은 정치와는 다소 거리가 먼 분인 것 같습니다. 주위 분들은 금원장님을 두고 “마음씨 좋고 소박한 시골의 작은 아버지 같은 분”이라고 입을 모았습니다. ▒ 올해 만54세이신 금동화 원장님의 고향은 충청북도 옥천입니다. 대전 고등학교를 옥천집에서부터 수km 걸어가 기차통학을 하셨다고 합니다. “어렸을 적에는 몸집도 작고 운동신경이 둔한 편이어서 달리기를 하거나 씨름과 같은 운동경기를 하면 항상 지는 편에 속했습니다. 운동회 때마다 남들이 다 타는 공책도 한번 받아본 적이 없었습니다. 한번은 반에서 씨름 팀에 낄 수밖에 없었는데 꾀를 내어 씨름이 시작되자마자 가장 빠른 시간 내에 상대를 공격해 이긴 적이 있습니다.” ‘꼭 해야만 한다.’는 절박감이 문제 해결의 방도를 낳는다는 교훈을 어렸을 때 얻은 셈이라고 술회하십니다. ▒ 서울대학교 공대 금속공학과를 졸업하고 미국 캘리포니아 스탠퍼드대학교에서 재료과학분야의 박사학위를 취득하신 금동화 원장님은 훌륭한 과학자에게 필요한 덕목은 소설가나 예술가가 필요로 하는 덕목과 크게 다르지 않다고 말씀하십니다. “과학자는 자연과 주변에서 일어나는 일과 현상을 가능한 한 상세하게 관찰하는 습성과 취미가 필요하다고 생각됩니다. 그런데 주변에 관심과 호기심을 가지려면 우선 많은 것을 알아야 합니다. 지식이 쌓이면 지혜가 되고 창조적인 아이디어가 될 수 있습니다.” ▒ 금원장님은 또 훌륭한 과학자가 되려면 산수와 수학에 흥미를 가질 필요가 있고 단계에 맞는 훈련이 필요하다고 강조하셨습니다. “우리나라가 국제 사회에서 내세울 것이라곤 과학기술 두뇌 인력 밖에 없으며 이 분야의 경쟁력을 계속 유지하려면 우수한 학생들이 이공계를 선택하고, 선진국과 같이 나라에서 이들에게 훌륭한 교육과 훈련 기회, 환경을 제공해야 합니다. 또한 앞으로 우리가 더 잘 살게 되면 될 수록, 더 많은 과학과 기술 지식을 이해해야 하므로 자라나는 세대에게 과학은 선택이 아니라 필수가 될 수밖에 없습니다.” ▒ 금동화원장님은 이날 청량분교에서 점심식사를 드신 후 해리포터 영화의 장면 등 몇 주 동안 손수 준비해 오신 특강 자료를 펼쳐 보이셨습니다. 강연 도중 학생들과 나노 소재의 탄소알갱이 모형(버키볼, 일명 플러렌)을 실제로 만들어 보는 체험시간도 가졌습니다. 저학년들에게는 친손자처럼 가까이 다가가 버키볼 만드는 법을 자상하게 가르쳐 주셨습니다. 가장 먼저 완성한 학생에게는 아낌없이 칭찬을 해 주셨습니다. 버키볼처럼 미세한 나노기술을 이용하면 초미니톱니바퀴, 초미니 베어링 등도 가능해져 혈관 속을 돌아다니는 로봇도 만들 수 있을 것이라는 설명도 잊지 않으셨습니다. 금원장님은 당초 오후 1시부터 50분간만 강연을 하기로 했지만 2시40분이 돼서야 겨우 학생들에게 작별인사를 하고 돌아 서셨습니다. 학생들은 버키볼을 직접 만들어 봄으로써 나노기술을 더욱 쉽게 이해할 수 있게 된 것 같아 보였습니다. ‘찾아가는 재미있는 과학교실-농어촌 과학기기 보내기 사업’ 담당 |
 |
|
|
|
|
Copyright ⓒ 문화일보. All Rights Reserved. |