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 ▒ 전남 순천시 황전면 대치리 황전북초등학교 회덕분교. 지리산 화엄사 근처에 있는 이 분교는 전교생이 19명밖에 안되는 작은 학교입니다. 회덕분교는 황전북초등학교에서 불과 4km밖에 떨어지지 않았습니다. 그럼에도, 분교 학생들은 이 마을에서도 가장 외진 골짜기에 살고 있기 때문에 웬만하면 다닐 수 있는 본교마저도 다닐 수 없습니다. 전교생의 74%가 결손가정 아동들이고 사교육은 꿈도 꾸지 못합니다. 다행히 이 학교 선생님들은 학생들의 ‘엄마’ 역할까지도 자청하는 훌륭한 교사들입니다. 학교 교육에만 100% 의존하는 학생들을 위해 오전 8시부터 방과 후인 오후 4시 반까지 숙제와 독서, 자율학습을 지도하고 사생활까지도 일일이 챙기십니다. ▒ 특히 두 자녀를 둔 5~6학년 담임 조화자 선생님은 회덕분교 학생들을 위해서라면 뭐라도 하실 분인 것 같습니다. 지난 4월 문화일보가 ‘찾아가는 재미있는 과학교실’을 열기 위해 황전북초등학교를 방문했을 때 조선생님은 교장실 문을 가만히 열고 들어와 용기를 내어 이렇게 말씀하셨습니다. “우리 반 학생 7명 중 6명이 부모님의 사랑도 모르고 조부모님의 보살핌으로 자라고 있기 때문에 1시간 거리인 순천시 민속마을에도 갈 형편이 못됩니다. 문화일보가 우리 학생들을 어디 좀 데리고 가서 구경시킬 수 있도록 주선해 주실 수는 없나요.” ▒ 그 후 조선생님의 말씀이 계속 귓전을 맴돌았습니다. 그러던 중 마침 5월 행사가 열린 전북 남원 산내초등학교에 명사특강을 하러 오신 한국표준과학연구원(이하 표준연)의 정광화 원장님께 이 사연을 말씀드렸더니 정원장님은 즉석에서 학생들의 대덕연구단지 초청을 약속하셨습니다. 이 소식을 누구보다도 먼저 조선생님께 문자메시지로 알리자 조선생님은 “설마하며 생각도 안하고 있었는데 문화일보로부터 초청소식을 듣고 학생들을 얼싸안고 기뻐했다”고 답해 오셨습니다. 그날 이후 표준연의 행사준비는 오병석 홍보팀장님의 지휘 하에 일사천리로 진행됐습니다. 오팀장님은 직접 회덕분교를 답사하신 다음 홍석화 담당님 등과 함께 교통편의 확보, 여행자보험가입, 연구단지견학코스선택, 입장권 예매, 특강섭외, 식당예약, 숙박시설 점검, 선물준비, 사진촬영 등 모든 사항들을 세심하게 준비하셨습니다. ▒ 드디어 7월 25일, 수요일. 그런데 이날 오전 11시까지 표준연에 오기로 한 회덕분교 학생들이 11시 30분이 넘어서야 도착했습니다. 대치리 출신인 전세버스 기사 아저씨는 “아침 일찍 출발했지만 어린 학생들을 태우고 조심조심 운전하다보니 보통 3시간 남짓한 거리를 4시간 가까이 걸려 왔다”고 설명하셨습니다. 3~4학년 담임 조점덕 선생님과 조화자 선생님은 “우리 아이들은 장거리 여행을 해 본적이 거의 없기 때문에 한 학생이 멀미를 하기 시작하면 전교생이 다 따라서 토하기 때문에 애를 먹는데 이번에는 천천히 온 덕분에 한 사람도 토하지 않았다”며 안도의 숨을 내쉬셨습니다. 조선생님은 “이번 여행이 4년 전 부여로 수학여행을 간 이후 처음”이라고 말씀하셨습니다. 6학년 ‘언니’들은 평소 학교에서 저학년들을 친동생처럼 돌보는 데 익숙해서인지 밖에서도 선생님들보다도 더 열심히 동생들을 챙겼습니다. ▒ 처음엔 고학년생들은 교장선생님처럼 ‘바빠서’ 못온 줄 알았습니다. 그런데 자세히 보니 전교생의 덩치가 비슷비슷해 미처 몰라 본 것이었습니다. 회덕분교생들은 도시아이들에 비해 대체로 좀 더 작고 가무잡잡하게 그을린 모습이었습니다. 하지만 섬진강변에서 물장구치고 고동잡고 놀면서 많이 단련돼서인지 군살하나 없이 건강해 보였습니다. 비만으로 인해 성인병까지 걱정하는 희멀겋고 나약해 보이는 도시의 아이들이 오히려 부러워해야 할 체형이었습니다. 실제 아이들은 첫날 섭씨 영상 35도 안팎의 불볕 더위에도 아랑곳 하지 않고 10군데나 되는 견학코스를 시종 팔딱팔딱 뛰어다니며 지칠 줄 몰랐습니다. ▒ 학생들은 표준연 현관에 있는 대한민국 표준시를 알려주는 세슘(cesium) 원자시계를 신기하게 바라보았습니다. “우리가 차고 다니는 보통 시계는 지구중력 때문에 넉달 사이에 10여초씩 오차가 나기 쉬운데 이 원자시계는 30만년이 지나도 단1초 밖에는 차이가 나지 않는다”는 표준연 홍석화 홍보담당님의 설명에 아이들의 입은 다물어질 줄 몰랐습니다. 홍석화님은 “세계7대 표준측정기관으로 손꼽히는 한국의 표준연에서는 시간, 속도, 길이, 무게, 온도, 질량 등 170여 가지의 기준을 만들고 이를 일반인과 산업기관에 제공하고 있다”고 소개했습니다. 학생들은 “예컨대 만일 길이의 표준이 없다면 자동차도 부속품의 길이가 제각기 달라져 제대로 굴러가지 못할 것”이라는 설명에 고개를 끄덕였습니다. ▒ 점심 식사 후 표준연 생체신호계측단 ‘삶의 질 표준부’의 임현균박사님이 세미나실에서 학생들에게 ‘과학과 꿈’이란 제목의 특강을 해 주셨습니다. 임박사님은 자신도 충남 청양의 한 시골 마을에서 자랐는 데 7살 때까지 집에 전기불이 들어오지 않았다고 말문을 여셨습니다. 호롱불을 켜고 밥을 먹으면 그야말로 식구들의 입밖에 보이지 않았는데 어느 날 갑자기 전기불이 들어오자 그 충격은 말할 수 없을 정도였다고 술회하셨습니다. 임박사님은 수학, 과학, 영어 과목을 특히 열심히 공부해 과학자가 되셨다고 합니다. 미국 텍사스의료센터에서 약 4년 간 유학을 하신 경험을 바탕으로 지금은 연세대의대 심장내과 교수님들과 함께 돼지를 이용, 심장 (심자도)에 관한 연구를 하고 계십니다. ▒ 임박사님은 학생들에게 “인간은 비록 날지 못하지만 비행기를 이용해 그 누구보다 잘 날 수 있다”면서 “A380기종의 경우 무게가 약27만5000kg인데, 한꺼번에 최대 880명까지 탑승이 가능하다”고 설명하셨습니다. “인간은 아무리 빨리 뛰어도 16km/h의 속도 밖에는 못내지만 동물 중에서 가장 빠른 치타의 100km/h보다 3~5배나 더 빨리 달리는 고속열차를 개발했습니다. 인간은 힘이 약해 수십kg짜리 물건도 못 들어 끙끙대지만 미국 버클리 소재 캘리포니아대학교의 로봇갑옷(Exoskeleton)을 입고 걸으면 300kg짜리 무거운 짐도 가볍게 짊어지고 걸을 수 있습니다. 앞으로 해리포터의 투명망토, 우주를 달리는 은하철도 999도 공상 속의 이야기만은 아닐 것입니다.” ▒ 임현균박사님은 학생들에게 “이 모든 것을 가능케 하는 것은 꿈”이라고 강조하셨습니다. “ 뉴턴이 사과가 떨어지는 것을 보면서 만유인력을 발견할 수 있었던 것은 이미 그 이전부터 가슴 속에 그런 꿈을 품고 있었기 때문입니다. 여러분도 가만히 눈을 감고 ‘가장 하고 싶은 것’, ‘가장 되고 싶은 사람’을 종이에 적어 책상 앞에 붙여놓고 매일 하루 한번씩 큰 소리로 읽기 바랍니다. 미국의 대탐험가 존 고다드는 15세 때 이미 127가지나 되는 ‘꿈의 목록’을 만들었습니다. 그 중에는 ‘브리테니커 백과사전 전권 읽기’도 있고 심지어 ‘몸무게 **kg대로 유지하기’도 있습니다. 여러분들도 여러분의 꿈이 이뤄질 수 있도록 매일 노력하기 바랍니다.” ▒ 특강이 끝난 다음 학생들은 대덕연구단지 내 화폐박물관을 방문했습니다. 그 곳에는 한국조폐공사가 제조하는 주화나 지폐, 훈장, 포장, 기념메달 등이 전시돼 있었습니다. 국민훈장은 무궁, 모란, 동백, 목련, 석류장, 과학기술훈장은 창조, 혁신, 웅비, 도약, 진보장, 근정훈장은 청,황,홍,녹,옥조장 순으로 진열돼 있었습니다. 또 훈장 다음 가는 포장도 볼 수 있었습니다. 학생들은 “나도 이 다음에 커서 이런 것을 타야지”하는 생각을 하는지 진열장 앞에서 오래동안 서 있었습니다. 화폐박물관에는 이 밖에도 1375년 중국에서 발행된 공책보다 더 큰, 세계 최대 지폐인 ‘대명통행보초’, 플리머라는 일종의 플라스틱으로 만든 우표 크기만한 세계 최소 지폐, 대만에서 발행된 금박 지폐, 북한 지폐 등도 있었습니다. ▒ 이어 학생들은 엑스포과학공원으로 이동했습니다. 이 공원은 지난 1993년 대전세계박람회(엑스포)가 끝난 후 한참만인 1994년에 다시 문을 열었습니다. 그러나 지금도 놀이기구들이 멈춰 서 있고 일부 전시관만 운영되고 있어서인지 어쩐지 유령이 나올 것처럼 쓸쓸하고 황량해 보였습니다. ‘최첨단 과학입국’을 지향한다는 국가의 대표적인 과학공원의 바닥이 군데군데 패여 있고 도색마저 벗겨진 상태로 방치되고 있다는 사실이 믿기지 않았습니다. 그러니 그런 과학공원 안에 각종 첨단 과학기술 전시관이라든지 최첨단 입체 영상관, 과학 학습공간 등이 제대로 운영되고 있을 것이라고 믿을 수 없는 것은 당연하다고 생각했습니다. ▒ 학생들은 전기에너지관에서 가로 33.3m, 세로 24.7m의 대형 스크린을 통해 3차원 입체 만화영화를 관람했습니다. ‘나무가 된 로봇이야기(Tree Robo)’란 제목의 이 영화는 자연 속에서 평화롭게 살아가던 한 소년과 태양열 로봇에 관한 이야기입니다. 핵전쟁이 터지자 이들은 뿔뿔이 흩어지게 되고 거의 모든 생명체가 죽음의 잿더미 속에 묻히게 됩니다. 그런데 어느 날 태양열 로봇이 햇빛을 받아 자신의 몸에 뿌리를 내린 새싹을 통해 에너지를 재충전하면서 소년을 다시 찾아 나섭니다. 어느 덧 백발 노인이 돼버린 소년과 로봇이 재회하는 순간, 지구는 생명이 숨쉬는 삶의 터로 다시 바뀐다는 줄거리입니다. 영화가 끝나고 플라스틱 입체영화 안경을 극장측에 되돌려 주면서 마지막 영상에 비춰진 “자연은 우리에게 또 한번의 기회를 준다(Nature Gives Us Another Chance.)”란 자막을 다시 한번 음미해 보았습니다. ▒ 학생들은 LG테크노피아관 내 시뮬레이션 관에서 ‘환상의 롤러코스터’를 타고 그랜드캐년과 북극 등 세계의 명소를 체험하며 소리를 지르거나 무서워서 울었습니다. 이어 대덕연구단지내 17개 정부출연연구기관이 상설전시관을 설치해 놓은 첨단과학관을 방문, 친절한 도우미의 설명을 들으며 관람을 마쳤습니다. 저녁식사로는 연구단지 내에서 가장 잘 한다는 한 중국음식점에서 자장면과 탕수육을 먹었습니다. 조점덕 선생님은 “대치리에서는 자장면 한 그릇을 먹으려면 8km 거리를 가야 하기 때문에 평소엔 좀처럼 먹을 수 없다”면서 “그래서 지난번 어린이날을 맞아 전교생에게 자장면을 배달시켜 줬다”며 웃으셨습니다. ▒ 학생들은 저녁 식사 후 대전시민천문대에서 별을 관측한 후 숙소인 표준연 기숙사로 돌아와 2인1실 침실에서 취침을 했습니다. 견학 이틀째인 26일에는 국립중앙과학관에 이어 대전동물원 관람을 끝으로 견학 일정을 모두 마치고 전세버스로 무사히 귀향했습니다. 선생님들은 “동네 어르신네들이 여기 온다니까 챙겨 주셨다”며 버스에서 매실, 감자, 양파 등 특산물들을 제게 잔뜩 꺼내 주셨습니다. 하지만 “KTX를 타고 왔기 때문에 무거워서 들고 갈 수 없다”며 냉정히 뿌리치고 돌아섰습니다. 그런데 왠지 대치리 분들의 정성을 너무 무시한 것 같아 미안한 마음이 들었습니다. ‘찾아가는 재미있는 과학교실-농어촌 과학기기 보내기 사업’ 담당 |
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