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 ▒ 문화일보는 지난 3월 ‘찾아가는 재미있는 과학교실’ 대상 학교인 경북 봉화군 현동리 소천초등학교 학생들과 그곳에서 8km 떨어진 분천분교 학생들을 지난 7~8일 1박2일간 대덕연구단지 과학캠프에 초청했습니다. 이들 학교는 경북에서 가장 소외된 지역에 위치하고 있다는 점 외에, 도시에서 도저히 생계가 어려워 귀농한 빈농가정의 학생들이 유난히 많다는 점이 고려됐습니다. 본교 전교생 24명 중 6명, 분천분교 22명 중 7명이 기초생활수급대상자이고 나머지 학생들도 대부분 차상위계층, 다문화가정, 특수학급대상자에 속합니다. ▒ 물론 요즘 농촌에 사는 아이들은 아무리 가정 형편이 어렵다고 하더라도 끼니 걱정은 할 필요가 없다고 합니다. 현동리의 인심은 아직도 살아있어 마을 어르신들이 식사 때가 되면 자기 자녀, 남의 자녀 가리지 않고 아이들의 먹을거리를 챙겨 주고 있기 때문입니다. 대도시의 소년소녀 가장들이라면 방학 중 어른들이 자칫 도시락배급이나 급식지원을 안 해주면 결식아동이 될 수도 있겠지만 이곳 농촌학교 학생들은 그럴 염려는 없는 셈입니다. 또 전교생이 50인 이하인 작은 학교의 경우 학교측이 급식과 학습준비물 등을 모두 무료로 제공하기 때문에 학생들은 (돈이 있어도 살 수도 없지만) 돈 걱정도 할 필요가 없습니다. 게다가 거의 모든 학생들이 교육부의 저소득층 PC지원사업 대상자에 속하기 때문에 가정에서도 컴퓨터를 무료로 이용할 수 있습니다. ▒ “하지만 학생들에게 가장 필요한 것이 있다면 그것은 ‘온전한 가정’입니다. 주민등록상에는 버젓이 부모와 함께 사는 것으로 돼 있지만 ‘여행부모 동의서’ 등을 통해 확인해 보면 70~80%가 평소 조부모나, 편부, 편모, 친척 등에게 맡겨져 있거나 어른의 돌봄없이 아이들끼리만 살고 있다는 것을 알 수 있습니다.” 교사들은 안타까운 심정으로 이렇게 입을 모았습니다. 그러면서 학생들이 방학동안 종일 컴퓨터 앞에만 붙어 있거나 유해사이트에 노출된다고 하더라도 완전 무방비 상태일 수 있다는 점을 가장 우려했습니다. 때문에 학교측은 학교 예산으로 4,5,6학년생들을 보이 스카우트에 의무적으로 가입하게 하고 교회의 여름성경학교라든지 면사무소 노인회 주최 ‘충효교실’, 대학생들의 농활(교활), 각종 도시체험 견학 프로그램 등에 적극 참여하도록 유도하고 있습니다. 하지만 겨울방학 기간 중에는 이런 프로그램 혜택도 드물기 때문에 상황은 더욱 어려워질 수밖에 없다고 합니다. ▒ 보호자 없는 소외지역의 가정형편이 어려운 학생들에게 컴퓨터만 달랑 보급하는 것이 과연 옳은 정책일까 하는 생각을 해 보았습니다. 아이들에게 주어져야 하는 것은 컴퓨터 하드웨어 뿐만 아니라 컴퓨터를 유용하게 활용할 수 있는 ‘소프트웨어’ 차원의 체계적인 교육입니다. 그것이 보장되지 않는다면 차라리 컴퓨터 없이 대자연 속에서 순수하게 자라게 하는 편이 더 나을지도 모릅니다. 학교측은 이런 학생들을 위해 주1회 전문강사를 초청, 특기적성시간을 마련하려고 시도한 적이 있습니다. 하지만 1시간 수업에 4시간 수업료를 지불해야 하고, 그나마도 그렇게 하는 것이 도교육청의 규정에 어긋날 뿐만 아니라 전문 강사 구하기도 쉽지 않다는 사실을 알고 거의 포기한 상태입니다. 국가적으로 오벽지 아이들을 위한 유자격 강사의 체계적인 양성과 파견, 지속적인 소프트웨어 교육 지원 사업이 절실한 것 같습니다. ▒ 소천초등학교와 분천분교 전체 학생 46명 중 희망자 25명만 문화일보 주최 대덕연구단지 견학 초청 행사에 참가했습니다. 이번 행사는 한국기초과학지원연구원(이하 기초연)이 주관하고 국립중앙과학관(이하 과학관)과 대덕연구단지개발특구지원본부(이하 지원본부)가 공동 후원했습니다. 기초연은 학생들의 첫날 과학체험 교육을 맡았고 과학관은 과학관 견학과 여행자보험가입, 교통편의, 식사 등을 후원하고, 지원본부는 숙소를 제공했습니다. 행사 기간 내내 중부지방에 큰 비가 내릴 것이라는 기상 예보가 있었기에, 과학관측에 학생들을 실어 나르는 버스의 안전운행을 거듭 당부했습니다. 과학관 서미원 홍보협력담당관과 버스운전기사는 행사 하루 전날 현동리에 도착해 1박을 하셨습니다. 이튿날 오전 8시, 학생들을 태운 과학관 버스는 일찌감치 마을을 출발, 미끄러운 빗길을 꼬박 5시간 달린 끝에 대덕연구단지에 무사히 도착했습니다. 시간이 남자 학생들은 오는 길에 고속도로 휴게소에서 점식식사로 돈가스도 사먹고 한국지질연구원 부설 지질박물관도 들러 지구의 형성과정도 보았습니다. ▒ 첫날 공식 일정은 7일 오후 2시 반 기초연 대강당에서 전자현미경시설운영사업부의 이석현부장님의 환영사와 박수진 홍보담당님의 연구소 소개 및 홍보 영상을 관람하는 것으로 시작됐습니다. 이에 따르면 1988년 한국과학재단 부설 ‘기초과학연구지원센터’ 로 출범한 기초연은 수학을 뺀 나머지 4개 기초과학 즉 화학, 물리, 생물, 지구과학 분야(특히 생명과학, 나노과학, 환경과학)에서 필요로 하는 고가의 최첨단 연구장비 및 시설 등을 국내외 과학자들이 이용할 수 있도록 개발, 지원하고 있습니다. 기초연은 서울센터를 비롯, 전국에 10개 지역센터를 설립, 국가적 연구지원 네트워크를 확보하고 있습니다. 예컨대 생명공학의 중심지로 부상하고 있는 충북 오창과학산업단지 내에는 80억원 상당의 900MHz급 첨단자기공명(NMR)장치를 설치, 연구자들이 가까이서 이용할 수 있도록 돕고 있습니다. ▒ 이날 체험교육도 기초연이 운영해 온 기존 ‘첨단장비활용 청소년과학활동지원사업(일명 첨단 과학캠프)’의 일환으로 마련된 것입니다. 소천초등학교 학생들의 대다수는 박현희 연구원님이 지도하는 ‘다양한 암석의 세계’ 수업을 들었습니다. 학생들은 사암, 현무암, 셰일, 화강암, 석회암, 응회암, 편마암 등의 특징을 떠올리며 암석 샘플을 직접 골랐습니다. 박연구원은 “지각을 구성하고 있는 암석도 사람처럼 일생동안 퇴적암-변성암-화성암으로 변화하며 위치가 순환된다”고 설명했습니다. “지하에 있던 암석이 상승해 지표에 노출되면 풍화, 침식, 퇴적 작용이 일어나 퇴적암이 만들어지고, 열과 압력을 받으면 변성암으로 변화되며 지하에서 맨틀과 지각물질이 녹으면 마그마가 형성되고 이 마그마가 지표 밖으로 나와 굳으면 화성암이 됩니다.” ▒ 학생들은 글루건을 이용, 모형지각판 위에 해당 암석들을 하나씩 붙여 보았습니다. 그리고 편광현미경을 이용, 두께 0.03mm로 얇게 만든 암석의 박편들을 관찰했습니다. 박연구원님의 설명을 수첩에 깨알같이 적어 넣은 분천분교 3학년 장범섭군은 “평소 못 만져 보던 것을 직접 만져 볼 수 있어서 정말 좋다. 사암을 편광현미경으로 관찰하니 마치 달 표면처럼 보인다”며 신기하고 놀랍다는 표정을 지으며 제게도 한번 들여다보라고 권했습니다. ▒ 일부 학생들은 ‘초미세의 세계와 전자현미경’ 수업을 들었습니다. 이석훈 박사님은 나노미터라는 초미세의 세계를 전자현미경으로 관찰하는 방법을 설명하셨습니다. 학생들은 광학현미경을 이용, 각자 자신의 손끝에서 채혈한 혈액에서 백혈구와 적혈구를 관찰한 다음, 혈액형 검사시약을 이용, 혈액형을 확인했습니다. 또 초파리의 머리와 날개, 나뭇잎의 공변세포(숨 쉬는 곳)도 관찰했습니다. 또 일부 다른 학생들은 김형찬 박사님과 함께 초전도체가 영구자석 위에 뜨는 모습과 자석 레일 위에서 모형 자기부상열차가 떠서 움직이는 모습을 관찰했습니다. 나머지 학생들은 기초연의 부설기관인 핵융합연구센터가 8월 31일쯤 완공할 ‘한국의 태양’이란 별칭의 차세대초전도핵융합장치(KSTAR) 토카막장치를 구경하고 미래의 무한청정에너지원인 핵융합에너지에 대한 조권국 박사님의 설명을 들었습니다. ▒ 학생들은 기초연 식당에서 저녁식사로 밥과 콩나물국, 미트볼과 떡볶이, 김치, 샐러드를 먹고 대전시민천문대를 향했습니다. 보통 맑은 날에는 3층 천장의 슬라이딩 돔을 열고 월면과 행성, 성운, 성단, 은하 등을 관측할 수 있지만 비 오는 날에는 관측할 수 없다는 천문대측의 설명에 학생들은 조금 실망한 듯 보였습니다. 대신 안내요원이 비디오영상을 통해 태양의 홍염에 대한 설명을 하고 이어서 10인치 크기의 국내 최대 구경의 굴절망원경을 소개했습니다. 천체투영관에서는 플라네타리움(planetarium)을 이용, 돔 스크린에 투영된 사계절 별자리를 관측했습니다. 북극성과 북두칠성을 시작으로 백조자리, 독수리자리, 거문고자리, 헤라클레스자리, 궁수자리 등을 이어 보았습니다. 모두들 의자 위에 편안히 드러누운 채 눈앞에서 빙빙 돌아가며 끝없이 펼쳐지는 광대한 우주쇼를 관람했습니다. 밤 10시쯤 하루 일정을 모두 마친 학생들은 지원본부가 지난 2월 개원한 지하 1층, 지상 14층 규모의 대덕연구단지 내 ‘게스트하우스’에서 첫날 밤을 보냈습니다. ▒ 8일 아침, 과학관 식당에서 밥과 미역국, 햄, 김, 김치, 샐러드로 간단히 아침식사를 마친 학생들은 과학관 버스를 타고 1시간 정도 달려 국립공주박물관에 도착했습니다. 그곳에서 문화유산해설 자원봉사자의 자상한 설명을 들으며 위례성(한성)에 이어 백제의 두 번째 수도였던 웅진(공주)의 왕으로 22년간(501~523년) 재위한 무령왕과 그의 무덤에서 출토된 금송관과 각종 장신구 등을 구경했습니다. 이어 대덕연구단지로 돌아와 자연과 인간, 과학이란 주제 하에 110만여 점을 전시하고 있는 과학관을 견학했습니다. 올해 전국학생과학발명품 경진대회에 출품됐던 300점의 전시품을 둘러 보면서 학생들은 작품 하나 하나마다 깊은 관심을 보였습니다. 이어 탐구관과 자연사박물관 등에서 자유 관람을 하고 과학관식당에서 밥과 제육볶음 등으로 점심식사를 마친 다음, 과학관 버스에 올랐습니다. 서 홍보담당관님은 차 안에 바나나와 빵 등 아이들을 위한 간식을 챙겨 넣어 주셨습니다. 봉화군에 거의 다 도착했을 무렵 한 학생이 멀미를 했지만 나머지 학생들은 모두 건강한 모습으로 귀가했다고 합니다. ▒ 학생들을 떠나 보내고 서울로 올라오면서 우리나라도 미국이나 일본처럼 아무리 소외된 오벽지라고 하더라도 사람이 사는 곳이라면 어디나 ‘좋은 일자리’와 문화생활을 즐길만한 ‘문화예술공간’, 그리고 자녀양육에 필요한 양질의 ‘교육환경’ 등 3가지 조건이 반드시 갖춰져야 한다는 생각을 해 보았습니다. 그렇게 된다면 지금처럼 농촌마다 노인과 아이들만 덩그러니 남는다거나, 아이들이 부모와 떨어져 고아 아닌 고아로 외롭게 자라지 않아도 될 것이며, 도시학교는 도시 학교대로 소 팔고 논 팔고 고향 떠나 몰려 든 학생들로 인해 과밀화하는 기현상에서 벗어날 수 있을 것 같다는 꿈을 꾸어 보았습니다. ‘찾아가는 재미있는 과학교실-농어촌 과학기기 보내기 사업’ 담당 |
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