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 ▒ 문화일보가 13일 찾아간 곳은 6.25 최대의 격전지인 아픔의 고장, 강원도 철원군 근남면 육단리에 있는 근남초등학교입니다. 서울에서 약 2시간여 동안 북쪽을 향해 텅빈 도로를 달려 도착한 근남초등학교는 비무장지대에서 직선거리로 3km 밖에 떨어지지 않은 최전방에 위치하고 있습니다. 전교생이 총83명으로 학년당 1한급씩으로 이뤄져 있으며 권영한 교장선생님을 포함해 교사가 9명밖에 안되는 작은 학교입니다. 이날 행사에는 민간인출입통제선(민통선) 안에 위치한 이웃 마현초등학교 전교생 10명도 함께 참가했습니다. ▒ 근남초등학교의 명사특강에는 귀한 과학자 한 분이 연자로 초대됐습니다. 가천의대 길병원 뇌과학연구소의 조장희박사님이십니다. 뇌과학연구소가 국내외 뇌 관련 전문가들의 발길이 연중 끊이지 않는 인기 ‘관광명소’로 변한 가운데 이날도 이틀 전부터 외국손님들이 연구소 구경을 하겠다고 방문해 조박사님과의 면담을 신청해 놓고 있었습니다. 하지만 조박사님은 산적한 스케줄을 뒤로 하고 근남초등학교 학생들과의 약속을 지키기 위해 새벽길을 나서 먼 곳을 찾아 오셨습니다. ▒ 조박사님께서는 ‘정직과 뇌’란 이색적인 주제를 다루면서 지금까지 한번도 알려지지 않은 사진 한 장을 공개하셨습니다. 조박사님은 6.25 난리 통에 ‘양키장사’를 하며 학교를 제대로 못 다닌 탓에 근근이 서울공대에 합격한 후에도 어려운 수학 때문에 고전을 면치 못했던 경험이 있습니다. 거의 자포자기한 상태에서 암벽과 빙벽타기 등 등산에만 빠져 학업을 등한시 하던 시절, 산 정상에서 친구들과 함께 낭인처럼 남루한 등산복 차림으로 찍은 사진이었습니다. 조박사님은 “이들이 누구인 것 같아요? 거지들인가요?" 라고 물으셨습니다. 자신도 한 때 어려움을 겪고 방황했지만 열심히 정직하게 그리고 자기가 좋아하는 일에 몰두하다 보니 오늘에 이른 것 같다고 설명하시려는 것 같았습니다. ▒ 조박사님은 이어 얼굴이 온통 주름살투성이인 100년 전 40대 여인의 모습과 팽팽한 얼굴을 한 오늘날 90대 노인의 모습을 비교면서 거짓말하고 어리석게 살면 쓸 데 없는 에너지를 많이 낭비하기 때문에 일찍 늙지만 정직하게 그리고 자기가 좋아하는 것을 열심히 하면서 즐겁게 살면 이렇게 젊게 살 수 있다고 말했습니다. 그리고 정직은 머리에서 나온다고 하셨습니다. 좋은 대학을 나오는 것이 중요한 게 아니라, 해당 분야에서 정직하게 열심히 살면 머리도 좋아지고 좋은 일도 많이 할 수 있다고 하셨습니다. ▒ 조박사님은 과학의 기본은 ‘정직’이라고 강조하셨습니다. 조박사님은 평소에도 정직에 대한 인식의 정도가 사람마다 나라마다 다르다면서 어린 아이나 바보처럼 철저히 정직하지 않으면 안된다고 말씀하십니다. 특히 교수부터 학생들에 이르기까지 남의 생각이나 글을 적당히 표절하거나 조작해서 논문을 쓰는 행위가 다반사로 이뤄지고 있으나 이 역시 정직성을 중시하지 않는 풍토 때문이라고 지적하십니다. 이에 비해 지난 수백 년 동안 수많은 시행착오를 통해 과오를 수정해 가며 오늘에 이른 이른바 ‘학문적 전통과 뿌리가 있는’ 서구 사회에서는 학자적 양심과 프라이드가 그러한 비신사적인 행위를 결코 용납하지 않는다고 하십니다. 학문에서 무엇보다 중요한 것은 서로 속이지 않고 속지 않는, 신뢰할 수 있는 데이터에 의한 새로운 진리의 발견이기 때문입니다. 그런 기본 원칙을 어기고 한번 신뢰를 잃으면 결코 재기할 수 없으며 한번 반칙을 범해 이긴다 하더라도 후속 연구를 통해 끊임없이 재평가를 받기 때문에 언젠가는 그 대가를 톡톡히 치르고 만다는 사실을 명심해야 한다고 강조 하십니다. 조박사님은 과학자도 ‘정직’과 ‘성실’이란 기본 성품을 바탕으로 자신의 전공 분야에서 특출나다면, 일상에서도 스타 못잖은 대우와 존경을 받으며 살 수 있다는 소신을 갖고 계십니다. ▒ 조박사님은 이날 학생들에게 “본인은 국내에서 가장 월급을 많이 받는 사람 중의 하나”이라고 스스로를 떳떳하게 소개하셨습니다. 사실 조박사님은 1975년 LA소재 캘리포니아대학교에서 세계 최초로 양전자방출단층촬영(Cho's PET)장치를 개발하고 뇌신경과학분야에서 가장 널리 알려진 마크 F 베어 배리 등이 저술한 '신경과학(Neuro Science)' 2001년도 개정판에 펠프스, 오가와와 함께 현대 뇌 영상 과학분야에 기여한 3대 주역으로 나란히 소개되고 1997년 미국 학술원 회원에 이어, 1998년 대한민국 최연소 학술원 회원이 되셨습니다. 그리고 지난 6월 가천의대 뇌과학연구소 전임 소장으로 영구 귀국하기 전까지 미국 어바인 소재 캘리포니아대학교에서 주지사보다 더 많은 봉급에, 미국 주립대학교 교수로서는 최고위급 대우를 받았던 분이십니다. ▒ 조 박사님은 학생들에게 이처럼 뇌가 변화, 발달한다는 사실이 재미있지 않겠느냐고 물으면서 자신이 그런 뇌의 변화를 들여다보는 기계를 만들었다고 설명하셨습니다. 학생들이 지능지수(IQ)에 관해 묻자 IQ 좋은 사람이 모든 것을 잘하는 것이 아니라 전자오락에 빠지는 것처럼 뭐든 한 가지에 재미를 붙이는 것이 중요하다고 말씀하셨습니다. 노력을 해서 일단 ‘흥미’를 갖게 되면 자연히 하는 일에 정열을 갖게 되고 그러면 점점 더 연구가 재미있어져 더 큰 정열을 쏟아 붓는 이른바 '가 역상승회로(Positive Feedback Loop;PFL)'가 형성된다는 얘기였습니다. ▒ 조박사님은 학생들에게 “이 다음에 커서 뇌연구하는 학자가 되고 싶은 사람 없어요? 있으면 장학생으로 키우고 싶은데...”라고 물으셨습니다. 조박사님의 젊은 인재 사랑은 끝이 없는 것 같습니다. 현재 가천의대 뇌과학연구소에서 근무하는 각 대학원 연구생들에게 등록금면제와 기업체에 준하는 대우를 해주고 이들의 우수 연구 성과를 게시하겠다고 할 정도이니까요. ▒ 이날 학생들에게 가장 인기가 있었던 프로그램은 LG전자와 한양대학교 팀의 이동전자차무대를 이용한 과학연극과 과학실험체험이었습니다. LG전자가 개조한 이동전자차 무대는 9.5t 급 초장축 트럭 2대를 개조해 만든 것입니다. 1대는 슬라이드식 150인치 전광판이 달린 무대로 쓰이고 다른 1대는 발전기를 탑재했습니다. LG전자와 한양대팀 10여명은 전날 도착, 이튿날 아침부터 3시간 동안 작업 끝에 대형 에어돔이 달린 거대 무대를 만들었습니다. 이것은 근남, 마현초등학교 학생들이 모두 들어가 앉아도 자리가 남을만큼 큰 극장이었습니다. ▒ 40분간 진행된 과학연극의 타이틀은 ‘우주소년 타키와 함께하는 전자기의 세계’였습니다. 지구에 불시착한 외계인 우주소년 타키와 지구소년 한돌이가 힘을 합해 고장난 우주선을 고치고 타키를 추적해 지구로 쳐들어 온 외계인을 무찌르며 타키를 다시 고향별로 돌려보낸다는 줄거리의 신나는 과학쇼였습니다. 전자짱이 막간을 이용해 등장, 우주선의 고장 난 회로를 수리하는 실험에서는 전자회로 개념을, 외계인의 신호를 감지하는 장면에서는 플라스마 볼을, 유리잔 깨지는 소리로 외계인을 물리치는 실험에선 공명 현상을, 우주선을 날려 보내는 장면에서는 코일 건(coil gun)과 자기부상열차, 이온엔진 등에 관한 실험과 이론을 알기 쉽게 설명했습니다. 이 과학연극은 한양대학교의 황북기교수님께서 극본을 직접 쓰시고 전문 연기자 2명이 주인공을 맡았고 이공계 출신 연구원들도 참가했습니다. ▒ 점심 식사 후 LG전자-한양대학교의 과학실험도 학생들에게는 매우 재미있는 체험이었습니다. 1,2학년 학생들은 주사기를 이용, 공기를 빼낸 후 진공상태의 전구를 직접 만들어 전구의 구조와 불이 켜지는 원리를 실험했습니다. 3,4학년 학생들은 초소형 모터와 콘덴서를 이용, 충전식 우드락 비행기를 만들어 비행기의 구조와 비행, 충전의 원리를 이해했습니다. 5,6학년들은 조명장치를 만들어 빛을 혼합시켜 보고 빛을 통해 소리를 전달함으로써 광통신의 성질을 알아보았습니다. ▒ 이날 행사에는 한양대학교 자연과학대학 화학과의 최정훈 교수님께서 참석하셔서 과학연극과 학생들의 체험실험 지도를 총괄해 주셨습니다. 최교수님은 실험 기자재 하나를 만드는데도 일일이 몰딩하는 등 수백만원씩 들여 프로그램을 개발해 놓으면 업자들이 무단복제, 판매하려고 해서 애를 먹고 있다고 고충을 털어 놓으셨습니다. 하지만 최근에는 일본 사람들도 오히려 최교수팀의 과학실험 기자재 수준을 인정하고 배워가고 있으며 중국과 인도에도 수출 길이 열리고 있다면서 뿌듯해 하셨습니다. ▒ 최근 북핵 실험 사태 이후 살벌해진 최전방의 분위기를 말해 주듯, 이날 근남초등학교 교정 하늘에는 귀가 멍멍할 정도로 큰 소음을 내는 전투용 코브라 헬기들이 쉴새 없이 떼지어 날아 다녔습니다. 그런데도, 학생들은 이미 익숙한 듯 아랑곳 하지 않고, 종일 천진난만한 모습으로 신기한 과학을 체험하며 즐거워 했습니다. ‘찾아가는 재미있는 과학교실-농어촌 과학기기 보내기 사업’ 담당 |
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