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 ▒ 문화일보의 '찾아가는 재미있는 과학교실-농어촌학교 과학기기 보내기 사업'의 11월 행사가 열린 곳은 전교생이 총64명밖에 안되는 충남 청양군의 목면초등학교입니다. 매운 고추 산지로 유명한 청양군과 백제의 고도 공주시 간 군계에 위치한 목면초등학교는 올해로 개교 71주년을 맞은 전통 있는 학교입니다. 이곳은 지리적으로 분지에 속하고, 마을 사람들은 외지인과의 접촉이 잦지 않아서인지 어린 학생들까지도 사려 깊고 예의바르고 점잖아 보였습니다. ▒ 이날 명사특강을 맡아 주신 서울대학교 자연과학대학 오세정(53)학장님은 자신도 초등학교 저학년 때는 작은 학교를 다니며 1등을 하다가 큰 학교로 전학을 가자 30등도 안될 정도로 못 따라 갔으나 결국 꾸준히 노력했더니 "되더라"면서 "작은 학교에 다닌다고 절대로 기죽을 필요 없다"고 학생들을 격려하셨습니다. 현재 서울대 물리학과 동료이신 임지순 교수가 1970년도에 그랬던 것처럼 오학장님은 71년도에 예비고사 수석과 서울대 입학 수석을 한 후 서울대 물리학과에 입학하셨습니다. 그 이 후 80년대 초까지 물리학과는 가장 인기 있는 학과였고 이 기간 중 물리학과에 입학한 학생 중 서울대 전체 수석이 여러 명 나왔습니다. ▒ 오학장님은 자신이 고등학교 시절 대학 전공을 선택할 때 과학자의 길을 택한 것은 장래 자신만의 안락한 생활보다 새로운 것을 만들어 사람들의 생활을 더욱 편리, 윤택하게 하고 사람들에게 즐거움과 도움을 줄 수 있는 직업을 가져야겠다고 마음먹었기 때문이라고 하셨습니다. 오학장님은 이날 학생들에게 자신도 처음엔 의사가 되려 했지만 6남매 중 다섯째였기 때문에 부모의 지원에 대한 확신이 없었던 데다가 70년대에는 국가적으로 이공계 과학기술자가 많이 필요하던 시절이었기 때문에 과학자가 되기로 결심했고 그 결과, 집안의 도움 전혀 없이 유학과 취직을 할 수 있었다고 말하셨습니다. 오학장님은 기계 부품이 수 만 가지이듯이 우리 사회의 과학기술인도 다다익선이며 아인슈타인과 같은 유명한 과학자가 나올 수 있었던 것도 그 이전에 수많은 무명의 과학자들의 연구가 뒷받침됐기 때문이라고 강조하셨습니다. 더욱이 요즘도 이공학을 선택하면 상대적으로 장학금 수혜의 기회가 더 많고 졸업 후 취직도 더 잘되고 기업의 사장도 될 수 있다고 하셨습니다. ▒ 오학장님은 90년대 말 안식년을 맞아 당시 보통 다른 과학자들은 해외 연수 길을 택했던 관례를 깨고 방사광가속기가 있는 국내 대학, 즉 포항공대에서 1년을 보냄으로써 신선한 충격을 주기도 했습니다. 오학장님은 그 때 포항가속기연구소는 세계 어느 나라보다도 실험하기에 가장 적당한 시설이었고 가속기의 사용자 프로그램을 활성화할 필요가 있었기 때문이라고 술회하셨습니다. 그곳에 머무는 동안 실험시설(beamline)을 설계했고 그 빔라인의 건설이 완료되어 오늘날 국내 많은 대학들이 이용하고 있습니다. 현재 오학장님은 21세기 신물질 개발에 관한 새로운 연구에 주력하고 있습니다. 빛을 신물질 결정에 쬐어 그 성질을 밝히는 연구입니다. 컴퓨터, 휴대전화 등 전자제품에 들어가는 반도체를 지금보다 더 작으면서도 성능은 높일 수 있는 새로운 물질을 찾고 있습니다. 오학장님은 세상 사람들에게 꼭 필요한 것을 개발하고 그것을 보고 사람들이 즐거워하는 모습을 보는 게 소망이라고 말하십니다. ▒ 오학장님은 과학이란 공식을 외우고 문제만 푸는 따분한 과목이 아니며 과학자가 되려면 눈에 보이는 현상들에 대해 끊임없이 의문과 호기심을 갖는 게 중요하다고 하셨습니다. 오학장님은 미국 스탠퍼드대학교 유학시절 수업에서도 주어지는 과제마다 최고의 평가를 받았고 논문 자격시험에서도 수석을 차지했습니다. 그러나 그 자신도 정해진 답이 없는 문제나 자신만의 고유한 생각을 묻는 질문에는 익숙하지 않아 처음엔 어려움을 느꼈다고 털어 놓았습니다. 그러면서 학생들에게 기계처럼 매일 시험보고 정답 맞추는 훈련만 되풀이 할 게 아니라 남이 생각하지 못한 것을 생각해 내는 습관, 독창적으로 사고하는 능력을 갖는 것이 중요하다고 조언하셨습니다. 이는 앞으로의 사회는 남들이 안하는 것을 해야 하고 자기만의 독특한 기술 없이는 살아남기 어렵기 때문이라고 설명하셨습니다. ▒ 오학장님은 필자에게 "과학에 흥미 있어 하는 학생이라면 누구에게나 공부할 수 있는 기회가 주어져야 한다"면서 “농어촌이나 오지에서 기자재가 부족해 과학을 공부할 기회를 얻지 못하는 학생들에게 과학기기를 보내는 사업은 매우 의미 있다고 생각하며 따라서 내년에도 여건이 되는대로 도울 예정"이라고 말하셨습니다. 오학장님은 지난 여름 문화일보의 '농어촌 과학기기 보내기 사업'을 위해 자연과학대학 통계학과 학생들이 사용하고 있는 40대의 펜티엄IV급 컴퓨터를 선뜻 기증하셨습니다. 아직 교체할 시기도 안 된 고성능 컴퓨터인데 학생들이 배우는 새 패키지 프로그램 하나가 작동하지 않는다면서 매달 4대씩 농어촌 학교에 직접 배송하고 계십니다. ▒ 이날 한양대학교 청소년과학기술진흥센터의 황북기 교수님은 LG전자의 이동전자차무대를 이용해 목면초등학교 전 학년을 대상으로 ‘우주소년 타키와 함께 하는 전자기의 세계’란 제목의 과학연극을 보여 주었습니다. 황교수님은 오후에는 LG전자가 지원하는 1:1 과학실험체험을 진행했습니다. 1,2학년은 ‘앗~찌릿찌릿 정전기’란 제목의 실험을 통해 정전기의 원리 및 생활 속 사례를 살펴보았습니다. 3,4학년은 ‘라이트형제 따라잡기’란 실험에서 충전비행기를 만들어 봄으로써 비행의 원리와 충전에 대해 공부했습니다. 완성된 비행기를 발사각도와 방향타와 승강타를 바꾸어가면서 발사했을 때 비행기가 어떻게 나는지 등을 관찰했습니다. 5,6학년들은 ‘빛의 마술’이란 실험에서 발광다이오드(LED)를 이용해 무대조명을 만들어 봄으로써 빛의 성질을 공부했습니다. 삼원색 물감을 섞을 때와는 달리 빨강, 초록, 파랑 빛의 삼원색은 섞으면 흰색이 된다는 것을 알 수 있었습니다. 빛은 색깔에 따라 굴절 정도가 다르기 때문에 여러 가지 색으로 나누어지는 분산 현상을 일으키며 우리 주변의 물체들은 대부분 빛을 반사하는 순간에야 비로소 색깔을 낸다는 사실도 확인했습니다. ▒ 황교수님은 3년 전부터 1주일에 1~2회 정도 이렇게 일선 학교를 찾아다니며 학생들에게 과학연극과 실험체험을 진행해 오고 있는, 여교수로서는 국내 유일의 과학전도사이십니다. 황교수님은 “학생들이 과학하면 딱딱하고 지루하게만 생각하기 쉽고, 그것이 그대로 중고등학교로 이어지면서 자연히 과학을 어렵게 느끼게 되어 이공계기피 현상을 낳고 있는 것 같다”고 말하십니다. 그래서 이동과학교실을 통해 학생들에게 과학의 원리에 흥미를 불러일으키는 데 일조하고 싶다고 하셨습니다. ‘찾아가는 재미있는 과학교실-농어촌 과학기기 보내기 사업’ 담당 |
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