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 ▒ 문화일보의 ‘찾아가는 재미있는 과학교실-농어촌 학교 과학기기 보내기 사업’의 취지에 꼭 맞는 학교를 선정해 준 경남 도교육청에 우선 감사드립니다. 14일 행사장소인 경남 거창군 신원면 과정리 신원초등학교는 서울에서부터 오고 가는 데 총12시간 가량 차를 타야 할 정도로 멀리 있는 학교였지만 지금까지 문화일보가 찾아간 학교 가운데 가장 큰 보람을 느낄 수 있었던 학교였습니다. 대진고속도로가 개통된 이후 교통이 이전보다는 훨씬 더 편리해졌다고는 하지만, 여전히 거창군 신원면은 덕유산 자락 첩첩 산중, 그 중에서도 분지 속에 폭 파묻혀 있어 외부 세계와는 단절된 듯한 느낌을 주는 ‘소외된’ 지역입니다. 더욱이 이곳 신원면은 ‘거창 사건 추모 위령비’가 세워져 있는, 아픈 사연을 안고 있는, ‘한 많은’ 동네입니다. ▒ 이날 문화일보 일행과의 만남 때 신원초등학교 최현옥 교장선생님이 꺼낸 화두는 단연 ‘거창사건’이었습니다. “이곳 지형은 통로 하나만 막으면 외부와의 접촉이 완전히 차단됩니다. 때문에 6.25 때 ‘빨갱이’들이 활약하기 적합한 곳이었지요. 그들이 밤마다 내려와 동네 사람들에게 총부리를 겨누며 ‘소 잡아라, 밥 해내라’ 하는데 누가 거절할 수 있었겠습니까. 그런데 하루는 국군복장을 한 사람들이 어른, 아이 할 것 없이 동네사람들을 모두 신원초등학교 앞 논두렁위로 몰아세운 다음, ‘이 중에서 군인이나 경찰가족인 사람은 앞으로 나오라’고 했습니다. 719명의 주민들은 ‘이들이 혹시 빨갱이일지도 모른다’는 생각에 앞으로 나가지 않고 그 자리에 서 있다가 순식간에 기관총으로 몰살당한 것입니다. 그 때 도망갔거나 마실 갔다가 다행히 살아남은 사람들의 후손들이 현재 2000가구 정도 남아있지만 주민의 34%가 노인층이고 그나마 그 숫자도 점점 줄어들어 폐촌이 돼 가고 있습니다. 유족들에 대한 보상과 명예회복 문제는 여전히 해결되지 않고 있습니다.” ▒ 최 교장선생님은 이어서 현재 신원초등학교 운영의 어려움도 털어 놓으셨습니다. “도 교육청에서 예산이나 행사 장소를 배정할 때 학생 수를 우선적으로 감안하다보니 기왕이면 많은 학생들이 혜택을 볼 수 있는 큰 학교 위주로 정하게 되고 신원초등학교처럼 면 단위의 유일한 작은 학교는 자연히 순위가 뒤로 밀릴 수밖에 없습니다. 하지만 학생 수만 적을뿐이지 운영에 필요한 예산은 마찬가지로 듭니다. 그런 의미에서 문화일보가 소외된 지역의 농어촌 학교를 대상으로 벌이는 이 사업은 상당히 의미가 있다고 생각하고 진심으로 감사드리고 싶습니다. 더욱이 신원초등학교의 경우 전교생 41명 가운데 25%가 결손 가정의 자녀들입니다. 장애학생도 있습니다. 이들은 대개 조부모의 손에서 자라거나 엄마가 집을 나가고 없는 아이들입니다. 강남 학군, 스승의 날의 촌지, 사교육 열풍과 같은 뉴스를 접하면 남의 나라 이야기처럼 이상하게 들리니 제발 보도하지 말아 주셨으면 합니다. 이곳 선생님들은 소풍 못가는 학생들의 집을 찾아가 술에 취해 자녀에게 폭행하는 아버지를 설득하고 빈 가방을 들려서라도 소풍에 참여시키는가하면 형편이 어려운 학생들이 교복이나 학용품 살 돈이 없다고 하면 호주머니를 털기도 합니다.” ▒ 다행히 신원초등학교 학생들의 표정은 교장선생님의 근심과는 대조적이었습니다. 이날 행사에는 신원초등학교 학생들 뿐만 아니라 인근 신원중학교 학생 20여명도 참여했습니다. 어려운 여건 속에서도 씩씩하고 밝게 자라는 학생들의 모습을 보니 이날 평소보다 더 좋은 프로그램, 더 좋은 과학기기를 선물하지 못한 것 같아 죄송한 마음도 들었습니다. 12월은 어려운 이들에게 더 힘들게 느껴지는 달이라는 말이 있습니다. 도시에는 성탄일이다, 송년회다, 연말연시 연휴다하여 캐롤송과 선물, 축제와 파티, 여행 인파가 넘쳐나지만 신원초등학교 처럼 산간 벽지를 찾겠다는 단체나 사람들은 그리 많지 않습니다. 그래서 이번 달 행사는 유독 프로그램이 적었습니다. ‘새박사’이신 경희대 생물학과 윤무부교수님의 명사특강과 포항공과대학교(POSTECH) 물리학과의 조무현 교수님, 권용태 선생님의 ‘재미있는 과학실험’, 한국천문연구원의 ‘별자리 및 천체망원경 사용법 강좌’는 그렇기 때문에 더 없이 값지고 고맙게 느껴졌습니다. ▒ 윤무부교수님은 이번 가을학기에 정년퇴임하셨지만 여전히 대학 강의를 맡고 있고 매스컴 등에서 활발히 활동하고 계십니다. 이날 문화일보의 행사를 위해 새벽 4시 정각에 서울 집을 나선 윤교수님은 부인과 차를 번갈아 가며 운전하여 신원초등학교에 오전 8시 15분쯤에 미리 도착하셨습니다. 한국과학문화재단이 지원한 윤무부교수님의 이날 ‘명사특강’의 요체는 한마디로 “과학자가 되려면 공부 못해도 좋다. 하지만 부지런해야 한다”였습니다. 윤교수님 자신은 새들이 원래 부지런한 동물이기 때문에 새박사는 부지런해야 한다고 하셨습니다. 경남 거제도 장승포라는 조그마한 항구에서 태어난 윤교수님은 어려서부터 자연에 대한 호기심이 많아 학교공부는 뒷전이었지만 집에서 가장 일찍 일어나는 것을 큰 자랑거리로 삼고 자라셨다고 합니다. 윤교수님은 자신이 좋아하는 새를 공부하기 위해 경희대 생물학과에 입학해 지금까지 40년 넘게 새와 함께 살아가고 있습니다. 좋아하는 일을 꾸준히 한 덕분에 대학 강단에 설 수도 있었고 다른 교수들은 좁은 연구실에서 연구를 하지만 윤교수님은 전국 방방곡곡 새가 있는 곳이라면 어디라도 자신의 연구실이라고 말씀하십니다. ▒ POSTECH의 조무현교수님 같은 분이 국내에 단 몇 분만이라도 더 계신다면 향후 10년, 20년쯤 우리나라에 훌륭한 젊은 과학자들이 훨씬 더 많이 배출될 수 있을 것 같다는 생각을 해 봅니다. 아무런 보상도 바라지 않고 시골 오지까지 손수 운전해 오셔서 학생들에게 재미있는 과학실험을 보여 주면서 일일이 과학적인 설명까지 해 주시는 것을 보면 외국의 유명대학원에서 박사학위를 취득하고 POSTECH에서 물리학을 가르치고 계시는 교수님이라는 사실이 믿기지 않을 정도입니다. 그러면서도 기자들이 교수님 개인 신상에 관해 캐물으면 영 쑥스러워 하시며 대답을 아끼십니다. ▒ POSTECH의 조무현교수님과 권용태교사팀이 준비한 재미있고 신기한 과학실험 시연은 윤무부교수님의 사인 증정회가 끝나자마자 시작됐습니다. 권선생님팀은 이미 하루 전에 도착하셔서 이날 아침 일찍부터 트럭 하나를 가득 채울 만큼 많은 실험기기들을 일일이 다목적교실이 있는 2층까지 운반하고 셋업했습니다. 신원초, 중학교 학생, 교직원, 학부모들은 매 시연에 호기심이 가득찬 경탄의 박수를 보냈고 실험 뒤에 숨은 단순한 자연의 원리 설명에 과학의 중요성을 재인식하는 기회를 만끽했습니다. 대기압과 진공사이의 압력차를 이용한 공기대포는 요란한 소리와 함께 가벼운 탁구공을 빠른 속도로 날려보내 여러 장이 겹쳐진 플라스틱 접시에 구멍을 내는 차력과도 같은 위력을 보여 주었습니다. 이어 소리가 파동이라는 물리적 성질을 이용한 춤추는 불꽃 시연에 참여한 학생들의 입에서는 탄성이 절로 나왔습니다. 진공상태에서 물이 끓다가 얼어버리는 신기한 현상, 전선 없이 불이 켜지는 형광등을 이용한 플라즈마 실험, 빛의 편광현상을 이용한 매직과 같은 시연 등 다양한 ‘과학쇼’를 관람하는 그 시간만큼은 더 이상 과학이 딱딱하고 지루한 과목이 아니었습니다. 끝으로 사과가 푹푹 찔릴 정도로 뾰족한 못 침대에 신원초등학교 여선생님이 드러눕고 그 위에 벽돌을 올려놓고 큰 망치로 내리쳐 깨어도 여선생님의 몸은 끄떡없음을 보여주는 실험이 진행됐습니다. ‘힘의 분산’과 ‘관성의 법칙’을 알아보기 위한 이 실험을 ‘혹시나’ 하며 걱정스런 눈길로 바라보던 학부모님들도 결국 아이처럼 놀라워 하며 ‘괴성’을 지르는 모습을 보였습니다. ‘찾아가는 재미있는 과학교실-농어촌 과학기기 보내기 사업’ 담당 |
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