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 ▒ 9월 행사 대상 학교로 전남 신안군 도초초등학교가 선정된 것은 순전히 이 학교 기철호 교장선생님 덕분입니다. 당초 도교육청이 도초초등학교를 전남에서 가장 소외된 학교로 추천하긴 했지만 그 보다도 문화일보와의 인터뷰 이후 기교장선생님의 끈질긴 요청이 있었기 때문입니다. 기교장선생님은 “우리 학교는 낙도에 있어서 지금까지 외부기관이 주최하는 행사를 단 한번도 유치해 본 적이 없다”면서 문화일보가 꼭 찾아 줄 것을 간곡히 부탁하셨습니다. 그러면서 “정기배편이 없을 경우 교육청으로부터 장학사들이 도서지역 학교 순시 때 사용하는 장학선을 지원받아서라도 교통편의를 제공하겠다”고 약속하셨습니다. ▒ 행사 하루 전 날인 13일, TV 밤 9시 뉴스에서 이튿날 ‘큰 비’가 내리고 태풍이 북상하고 있다는 예보가 있었습니다. 파도의 높이는 2.5m정도 될 것이라고 했습니다. 왠지 착잡한 기분이 들었습니다. “하필이면 행사 날에!” 만일의 경우를 생각해서 은행 통장을 식구들의 눈에 잘 띄는 곳에 올려 놓고 잠을 청했지만, 자는 둥 마는 둥하고 새벽 4시에 깨어 집을 나섰습니다. 오전 5시 20분 용산 역에서 목포행 KTX 첫 열차를 탔습니다. 그 시간대에 역사 안과 열차 안 어디에도 도시락이나 아침식사를 파는 곳은 없었습니다. “우리나라 사람들도 참 잘 살게 됐구나.”하는 생각이 들었습니다. ▒ 3시간 25분을 달려 오전 8시 45분 목포 시에 도착하니 신안교육청의 조승원 장학사님이 차를 갖고 마중 나오셨습니다. 10분 거리에 있는 목포 시 여객선 터미널에 도착하자 전날 저녁에 그곳에 오셔서 하룻밤을 묵으신 한국항공우주연구원(이하 항우연)의 백홍열 원장님과 임승호 홍보실장님 등이 이미 선착장에서 기다리고 계셨습니다. 항우연의 나머지 일행은 과학실험기기 등을 실은 차량과 함께 차도선(차량 승선이 가능한 배) 편으로 이날 오전 6시에 출항한 상태였습니다. ▒ 오전 9시가 조금 지나 목포를 떠난 장학선은 18인용으로 그다지 크진 않았지만, 유리창이 달린 선실이 있고 그 안에 회의용 탁자와 소파 등이 놓여져 있어서 제법 아늑하게 느껴졌습니다. 바다는 뜻밖에도 ‘명경지수(明鏡止水)’라는 말이 어울릴 정도로 잔잔했습니다. 하지만 ‘폭풍전야의 고요’처럼 잔뜩 찌푸린 하늘 아래 가끔 찬 바람만 설렁설렁 불어댔습니다. “이러다가 돌아올 때쯤이면 바다가 뒤집어지는 게 아닌가.”하는 불안감이 들었습니다. 탁자 앞에 붙어 앉아 사람들의 대화에 신경을 집중했습니다. 그 때까지 무뚝뚝하게만 보이던 조장학사님이 슬그머니 ‘바다와 파도’ 얘기를 꺼내셨습니다. ▒ “이 배는 최고 30km/h 가까이나 돼 도초면까지는 약1시간 남짓 걸립니다. 경유를 사용하는 데 주행속도가 빨라 왕복 운행비만 1백만 원가량 듭니다…….목포 시에서 약3시간 거리에 있는 가거도를 가 봐야 진짜 파도가 뭔지를 알 수 있습니다. 그곳은 파도가 어찌나 센지 10x10m 크기의 100t짜리 방파제 20개를 만들어 해안가에 설치하는 데 꼬박 28년이 걸렸습니다. 방파제들이 만들어 놓기가 무섭게 파도에 휩쓸려 바다로 둥둥 떠내려가 버렸기 때문입니다. 큰 파도에는 함선 같은 큰 배는 꼼짝 못하지만 작은 목선, 어선들은 보였다가 안보였다가 하면서도 곧 잘 탑니다. 배는 파도와 정면으로 부딪쳐야 뒤집어지지 않지 옆으로 부딪치면 당장 전복되고 맙니다.” ▒ 그러자 백원장님이 자신의 경험담을 털어 놓으셨습니다. “1979년 국방과학연구소(ADD)에서 유도무기인 백곰미사일을 최초로 개발할 때입니다. 당시 안흥발사장에서 서해를 향해 미사일을 쏘면 20~30km쯤 날아가다가 바다 밑으로 꼬나 박히기 일쑤였습니다. 그러면 배를 타고 깊은 바다로 나가 미사일 잔해를 수거해 와야 했습니다. 하지만 망망대해에서 미사일이 떨어진 지점을 찾기란 쉽지 않아 헤매곤 했습니다. 결국 그물로 건져 올리면 미사일 잔해반, 물고기반이 따라 올라왔습니다. 여관에 돌아온 후에도 한동안 방 전체가 넘실대는 파도처럼 느껴지곤 했습니다.” ▒ 말이 나온 김에 백원장님의 개인 신상과 근황에 관해 더욱 자세히 여쭤봤습니다. 백원장님은 서울 재동초등학교를 다니다가 부친께서 얼음공장을 운영하신 강원도 주문진에서 2~3년을 보내셨습니다. “그 당시 바다에서 군 상륙작전이 있은 다음에는 반짝거리는 멸치 떼가 해안가에 잔뜩 올라 왔습니다. 이것들을 손으로 주워 소쿠리에 담아오곤 했습니다. 제가 우주에 관해 관심을 처음 갖기 시작한 것도 바로 그 때였습니다. 별이 쏟아지는 시골 밤하늘을 바라보면서 우주와 인간, 생명에 대한 의문을 가졌습니다.” ▒ 백원장님은 서울대 자연과학대학의 오세정학장님, 물리학과 국양 교수님과 경기중고등학교 동기이십니다. 학창시절 우주의 법칙을 이해하기 위해 물리학을 열심히 공부했고 물리학과로 진학하려 했지만 먹고 살 것을 걱정한 식구들의 만류로 서울공대 응용물리학과를 택했다고 합니다. 하지만 오히려 현재의 직업에는 응용물리학과가 더 적절한 선택이었다고 술회하셨습니다. ▒ 대학 졸업 후 1975년부터 ADD에 입소한 후 1985년 미국 코넬대에서 응용물리학 박사학위를 취득한 백원장님은 20년간 천마지대공 유도탄 등 유도무기체계를 연구해 오셨습니다. 1995년부터 항우연에서 근무하면서 1999년 발사된 다목적 실용위성인 아리랑위성1호, 2006년 발사된 아리랑위성 2호에 탑재한 고해상도 카메라 개발을 주도하셨습니다. 지난해부터 원장직을 맡고 계신 백원장님은 아리랑위성2호 발사 1년 반 전부터는 수염을 깎지 않아 화제가 됐었습니다. 그 이유를 여쭤 보았더니 이렇게 답하셨습니다. ▒ “항우연은 직원이 600명, 한해 예산이 3400억원입니다. 다른 조직과는 좀 달라서 일의 특성상 조직이 일사불란하게 움직이지 않으면 안 됩니다. 위성개발과 로켓 발사는 100명 중 1명만 실수를 해도 실패합니다. 2000억 원씩이나 투입된 국가 프로젝트가 실패로 끝나면 항우연은 당장 문 닫아야 합니다. 그렇다고 직원들을 날마다 들볶을 수는 없습니다. 나부터 수염을 깎을 시간이 없을 정도로 사력을 다하고 있는 모습을 보여줌으로써 연구원들도 정신무장을 단단히 하도록 격려하고자 했던 것입니다.” ▒ 백원장님은 “내년 4월 우리나라가 세계 36번째로 우주인을 배출하고 11번째로 우주과학실험을 하는 국가가 된다”면서 “그래서인지 최근 미 항공우주국(NASA)의 태도가 확연히 달라졌다”고 말씀하셨습니다. “NASA가 우리나라에 ‘우주저울’ 개발 프로젝트를 부탁해 오는 가 하면 한국인 우주과학자가 우주에서 하게 될 18가지 과학실험 계획에 대해서도 깊은 관심을 보이고 있습니다.” 백원장님은 내년 하반기에 예정된 국내 최초 자력 위성발사를 성공시키는 것이 가장 당면한 바람이라고 밝히셨습니다. 위성자력 발사가 국력과 총체적인 과학기술력의 상징인 만큼 우리나라가 우주 발사체 기술보유국가로 인정받고 우주개발 선진국으로 진입하는 계기가 될 수 있기 때문이라고 설명하셨습니다. 또 내년 여름 전남 고흥 우주센터 발사대 완공과 2009년 정지궤도상에 국산 통신기상위성 발사에 이어 우주올림픽이라 할 수 있는 ‘국제우주총회’ 개최준비 등을 앞두고 무엇보다도 일반 국민의 이해와 협조가 요구된다고 덧붙이셨습니다. ▒ 백원장님은 우리나라가 3가지 측면에서 우주산업을 발전시켜야 한다고 강조하셨습니다. “첫째는 국가안보, 전략차원에서 우주산업은 선택이 아닌 필수입니다. 19세기는 바다를, 20세기는 하늘을, 21세기는 우주를 지배하는 자가 세계를 지배하기 때문입니다. 둘째는 위성조립 등을 통해 경제적으로 먹고 살아야 하기 때문입니다. 우주산업 분야의 직접 시장 규모는 연간 약40억 달러에 달하고 해마다 확대되고 있습니다. 자동차를 수출하면 t당 3만 달러, 컴퓨터는 100만 달러를 받을 수 있지만 위성을 조립해서 팔면 1억 달러를 벌어들일 수 있습니다. 셋째는 통신기상위성, 지구위치측정시스템(GPS)등 삶의 질 향상을 위해서 우주산업 개발이 꼭 필요합니다. 돈이 아무리 많아도 국민들이 꿈과 용기, 자긍심을 갖지 못한다면 쇠퇴하고 맙니다.” 백원장님은 그러나 우리나라가 후발주자로서 기술적 경제적 측면에서 선진국에 비해 열세에 있음을 인정하고, 정보기술(IT), 로봇기술 등 경쟁력 있는 분야를 집중, 선택 육성함으로써 고부가가치 우주산업시장을 공략해야 한다고 피력하셨습니다. ▒ 배는 어느덧 도초면에 정박했습니다. 빗방울이 두드리는 차창을 통해 바라 본 도초면은 이 지역 특산물인 천일염을 일구는 소금밭으로 끝없이 이어져 있었습니다. 길 가엔 사람 그림자조차 보이지 않았습니다. 조장학사님에 따르면 1004개의 섬으로만 이뤄진 신안군 전체 48개 학교 1700명의 학생 중 43%가 결손가정의 자녀들이라고 합니다. 도초초등학교에 도착하자 학생 77명과 인근 동도초등학교 학생 38명, 학부형들이 교실 2개를 터서 개조한 다목적실에 빼곡히 모여 있었습니다. 학생들은 신발장이 없어서인지 현관입구에 신들을 하나 가득 벗어 놓았습니다. 다목적실이 협소해 의자를 들여 놓을 수 없어서 바닥에 그냥 앉은 상태였습니다. 백원장님은 특강에 앞서 학생들에게 주먹을 힘껏 쥐고 “함께 우주로 가자”라고 외칠 것을 주문하셨습니다. 그리고 지구를 사과에 빗대어 별과 태양계, 우주의 크기와 나이 등을 알기 쉽게 설명하셨습니다. “지구가 사과라면 사과껍질(약100km)정도만 올라가면 우주가 나옵니다. 공기는 30km 높이까지만 존재합니다.” ▒ 백원장님은 아리랑위성2호의 모형을 학생들에게 보여주면서 태양전지판 등 위성의 구조를 소개하셨습니다. 학생들은 우주에서 섭씨 영상, 영하 100도를 견뎌낼 수 있는, 위성의 옷에 해당하는 특수 초경량 알루미늄 박막 재질을 만져보기도 하고 위성내 열을 신속하게 빛으로 전환시키는 ‘히트 파이프’ 샘플을 펄펄 끓는 물 속에 담가 열전도율을 확인했습니다. ‘자이로’를 조종하면서 우주에서의 작용과 반작용에 의한 자세제어 원리도 체험했습니다. ▒ 학생들은 아리랑위성 2호에 장착된 600만 달러짜리 1m급 고해상도 카메라로 촬영한 백두산 천지와 잠실 올림픽 주경기장, 평양 5.1 경기장 등의 영상을 보았습니다. 또 실제 비행기를 타고 내려다 본 장면과 같은 플라잉모델(입체영상)도 관람했습니다. 백원장님은 내년 4월 8일 러시아의 소유즈 우주선을 타고 국제우주정거장(ISS)에 탑승하기 위해 한국인 최초의 우주과학자로 선발된 고산씨와 우주인 후보 이소연씨가 모스크바에서 도초초등학교 학생들을 위해 자필 서명과 함께 특별히 보내어 온 메시지를 전달하셨습니다. “도초초등학교 여러분, 늘 건강하시고 가슴 속 꿈 언제나 간직하기 바래요.” ▒ 다행히도 점심식사 후 하늘은 말끔히 개어 있었습니다. 학생들은 다목적실에 모여 항우연 연구원들과 함께 모형 로켓을 만들었습니다. 엔진마운트와 날개, 선단부를 조립한 다음, 낙하산을 만들어 로켓 동체 안에 밀어 넣었습니다. 운동장으로 나가 순번대로 자신들이 손수만든 로켓을 발사대에 꽂은 다음, 발사장면을 지켜보았습니다. 카운트다운을 하며 스위치를 눌렀습니다. 모형로켓은 진짜 로켓처럼 ‘쉬익’하는 소리를 내면서 순식간에 상공을 향해 힘차게 날아올랐습니다. 모형 로켓이 낙하산을 활짝 펴며 서서히 떨어지는 모습을 지켜 본 교사와 학생들은 환호성을 질렀습니다. 예정 시간표보다 1시간을 초과한 오후 4시가 넘어서야 두 학교 학생 115명이 모두 로켓발사 실험을 마쳤습니다. 학생들은 백원장님과 본인에게 공책 자투리를 내밀며 사인을 해 달라고 졸랐습니다. ‘사람이 그리운’ 작은 섬마을 학생들은 교문 앞 양쪽에 도열해 박수를 치면서 외지인들이 사라질 때까지 계속 손을 흔들었습니다. ‘찾아가는 재미있는 과학교실-농어촌 과학기기 보내기 사업’ 담당 |
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