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 ▒ 지난 12일은 긴 하루였습니다. 경남 통영시 사량면 금평리 사량초등학교를 다녀오는 데 꼬박 23시간이 걸렸기 때문입니다. 각계가 기증한 물품이 아무리 넘쳐난다고 하더라도 일부러 시간을 내어 이런 오벽지를 찾는다는 것은 그 누구에게도 쉽지 않을 것이라는 생각이 들었습니다. 그런데 LG사이언스홀과 (주)천문우주기획은 이날 행사에 기꺼이 참가해 주셨습니다. 섬마을 어린 학생들에게 귀중한 시간과 선물, 그리고 아낌없는 사랑을 듬뿍 안겨 주신 이 분들께 다시 한번 고개 숙여 깊이 감사드립니다. ▒ 이날 오전 7시 이전에는 서울에서 통영시까지 곧바로 갈 수 있는 교통편이 없었습니다. 그래서 전날 밤 11시 30분쯤 경기도 일산 집을 떠나 자정 12시 30분 서울 강남고속버스터미널에서 출발하는 직행 심야고속버스를 탔습니다. 4시간 10분 동안 쉬지 않고 달려 깜깜한 새벽녁에 통영시에 도착했습니다. 그 곳에서 잠시 휴식을 취한 다음, 아침식사를 하고 택시로 약20여분 거리에 있는 선착장에 도착해 카페리(차도여객선)인 ‘사량호’에 승선했습니다. ▒ 선실은 비닐장판을 깐 온돌바닥으로 개조돼 있었습니다. 시선을 돌려 창밖을 바라보니 잔잔한 바다 경치가 한 폭의 그림처럼 눈에 들어왔습니다. 배는, 전남 여수 시에서 경남 통영시 한산도 사이 한려수도수역을 거쳐 거제 시까지, 남부 해안 120km에 이르는 한려해상국립공원의 한 중간 지점을 시속 약30km 속도로 달리고 있었습니다. 파란 하늘에 길게 뻗어있는 흰 구름길과 검푸른 바다를 갈라 놓은 흰 뱃길이 가을 햇살과 어우러져 장관을 이뤘습니다. 멀리 누워있는 검은 지리산 능선 앞에 이름 모를 작은 섬들이 점점이 흩어져 있고 그 사이로 우럭, 돔, 방어 가두리양식장과 굴, 홍합 양식장의 흰 스티로폼 부표들이 한가롭게 떠 있었습니다. ▒ 약40분 후 첫 기착지인 사량도 금평리에서 내렸습니다. 사량도는 상도와 하도, 부속섬으로 나눠져 있고 사량초등학교가 있는 상도에는 정상에서 지리산이 보인다 하여 ‘지리망산’이라고 불리는 유명한 산이 있습니다. ‘옥류봉’, ‘월암봉’ 등 가파른 기암절벽들이 이어져 4시간 종주코스가 가능합니다. ‘시즌’에는 최고 1만 명의 등산객이 이 산을 찾는다고 합니다. 학교 운동장이 그리 넓지 않은 것을 보니 땅이 부족한 섬에 왔다는 사실을 새삼 느낄 수 있었습니다. 이날 행사는 서울 LG사이언스홀과 부산 LG청소년과학관이 주관했습니다. 서울에서 내려 오신 LG사이언스홀의 김경덕 홍보담당 국장님은 부산 LG청소년과학관 일행 8명과 전날 통영시에서 합류해 1박을 하셨습니다. 그리고 이날 아침 일찍 과학기기 등을 실은 승합차와 자동차를 배에 태운 다음, 학교에 도착해 공연준비를 모두 마쳤습니다. 김국장님은 저를 위해 자동차를 몰고 부두까지 마중나와 주셨습니다. ▒ 이날 섬마을의 모든 아이들이 사량초등학교로 다 모여들었습니다. 본교생 46명 외에, 돈지분교, 수우도 분교, 내지분교, 양지분교, 음덕분교 등 5개 분교생 30명이 행사에 참가했습니다. 아이들은 거친 바닷바람과 따가운 햇볕, 짙은 갯내음 속에서 자라서인지 가무잡잡하게 그을려 있었지만 대체로 도시 아이들에 비해 건강한 모습이었습니다. ▒ 오전 10시 40분, 정확히 예정된 시각에 다목적실에 마련된 무대의 막이 올랐습니다. ‘박사님’ 역을 맡은 박효진팀장, ‘조수’역의 황정미씨 등 4명의 출연진은 모두 부산 LG청소년과학관이 고용한 전문 배우들입니다. 경상도 사투리에 애드맆이 섞인 코믹연기가 일품이었습니다. 배꼽을 잡고 깔깔대며 웃던 아이들은 어느 새 자기들도 무대 위에 올라가 ‘칵테일 쇼’에 동참하면서 과학원리를 하나씩 쉽게 터득했습니다. ‘사이언스 드라마’는 극 중 다양한 화학반응 실험을 소개하는 영국의 크리스마스 과학강연을 방불했습니다. 염기성용액, 페노프탈레인, 염화바륨 등 서로 다른 물질들을 차례로 섞어 화학반응을 일으키자 용액들은 마술처럼 순식간에 포도주 색깔, 우유색깔 등으로 바뀌었습니다. 학생들은 액체와 고체의 성질을 함께 가진 ‘사이퍼닝 젤’이 가위로 삭둑 잘리는 광경을 보고 신기해했습니다. ▒ 벌칙으로 한 학생이 1000개의 못이 박힌 의자 위에 앉았습니다. 하지만 엉덩이가 전혀 아프지 않았습니다. 몸무게가 1000분의 1로 줄어드는, ‘힘의 분산’ 원리 때문이라는 사실을 알게 됐습니다. 이번에는 두 학생이 폴리올과 이소시아네이트를 컵에 넣고 휘젓자 단열재, 충격완화용 포장 재료로 사용되는 폴리우레탄 폼이 뜨거운 ‘머핀’처럼 부풀어 올랐습니다. 포그를 넣은 밀폐된 종이상자를 ‘공기 대포’처럼 손바닥으로 눌러 쏘았을 때 안에 있던 공기가 도넛형태로 빠져 나오는 모습도 관찰할 수 있었습니다. ▒ 이어진 부산 LG청소년과학관의 ‘아들·딸’ 게임은 명지대 정보통신공학과 최창석 교수팀이 개발, 보유하고 있는 알고리즘을 응용한 아이템입니다. 컴퓨터에는 우리나라 남녀 어린이 각각 300명씩을 촬영한 데이터가 입력돼 있습니다. 카메라로 학생들의 얼굴모습을 일일이 인식한 후 2~3초 만에 플라즈마 표시패널(PDP)를 통해 가장 근접한 아기이미지를 합성해 내는 기법입니다. 학생들은 10~15년 후 자신들이 갖게 될 2세의 얼굴 모습을 미리 확인하고 한바탕 웃었습니다. ▒ LG는 지난 1987년 국내 민간기업 최초의 사립 과학관인 서울 LG사이언스홀, 1998년 부산 LG청소년과학관을 잇따라 개관했습니다. LG는 지난 20년동안 이들 두 과학관에 약1000억원을 투자, 컨텐츠를 지속적으로 경신해옴으로써 우리나라를 대표하는 첨단과학관으로 운영해 오고 있습니다. 3D 입체 TV 스크린 등이 전시된 서울 LG사이언스홀은 지난해 관람객 수가 400만 명을 돌파하는 등 수도권에 거주하는 수많은 어린이를 위한 과학체험 학습장으로서 자리매김되고 있습니다. ▒ 오후 ‘명사특강’을 위해 (주)천문우주기획 대표이사인 이태형박사님이 고속버스와 택시, 배를 몇 번씩이나 갈아타고 고생 끝에 도착하셨습니다. 당초 비행기 편으로 사천비행장까지 와서 렌터카를 이용하기로 계획을 세웠지만 취소할 수밖에 없었던 이유를 털어 놓으셨습니다. 얼마 전 건강검진에서 우연히 대장 용종을 발견하고 제거수술을 받았는데 주치의가 수술부위가 염려되니 당분간 비행기는 타지 말라고 조언했다는 것입니다. ▒ 1964년 강원도 춘천시에서 태어난 이박사님은 1987년 서울대 자연과학대학 화학과를 졸업한 후 1993년 동대학 환경대학원에서 도시계획학 석사학위를 받았습니다. 그는 2001~2005년 사단법인 한국아마추어천문학회 회장을 지내는 등 국내에서 대표적인 아마추어 천문가로서 활동해 오셨습니다. 그러다가 박사학위는 2004년 경희대 우주과학과에서 뒤늦게 취득하셨습니다. 이박사님은 1994년 국내 최초이자 유일의 천문우주 종합 기획사인 (주)천문우주기획을 설립했습니다. 이 회사는 소형 망원경 판매서부터 대형 천문대 건설, 위성 및 우주 탐사 분야 사업까지 모두 취급하고 있습니다. 올 들어 몸이 열 개라도 모자랄 만큼 사업이 잘 돼, 100억원대의 매출액을 목표로 도전하고 있다고 하십니다. ▒ 이박사님은 25명의 직원과 함께 지난 1989년부터 별자리캠프와 별축제 행사를 한 해에 몇 차례씩, 총100여회나 열고 매 행사때마다 참가자 수가 3000~1만2000명에 달하고 있다고 밝히셨습니다. 1996년 국내 첫 민간 천문대 가평코스모피아, 1999년 영월, 대전, 김해에 국내 첫 지방자치단체 천문대를 기획, 설립, 수탁운영하면서 쌓은 노하우 덕분에 현재 화천, 화성, 서귀포, 무주, 청양, 충주 시민천문대 기획을 맡고 있습니다. 2005년부터 연세대, 경희대 등과 산학 대형 망원경 개발사업을 추진해오고 있고 2008년 완공될 과천 국립과학관의 전파망원경 설치 컨설팅과 천안시가 추진 중인 18세기말 정조시대 실학자 ‘홍대용 전문과학관’ 조성사업 용역 등도 수행하고 있습니다. ▒ 이박사님은 이날 오후 강연에서 ‘별의 탄생’을 화두로 꺼내셨습니다. “스스로 타는 것만이 스타(별)”다. 따라서 지구는 별이 아니다. 해가 별이라는 사실을 아는 게 천문학의 시작이다. 별은 수소(H)를 태운다. 비가 수증기로 된 구름 속에서 만들어진다면 별은 별구름(성운)속에서 탄생한다. 수소는 중력에 의해 뭉쳐진다. 수소가 타고 있는 별의 중심부 온도는 섭씨 1000만도까지 이른다. 수소 원자 4개가 합쳐져 헬륨(He) 원자 1개로 바뀌는 게 ‘핵융합 반응’이다. 이 때 비로소 별은 스스로 빛을 발하게 된다. 태양은 거대한 수소폭탄인 셈이다. 수소가 다 타고나면 별은 죽는다. 그렇다면 수소가 많은 큰 별과 수소가 적은 작은 별 중 어느 별이 더 오래 살까? 알아 맞히는 사람에게는 쌍안경 한 대를 선물로 보내 주겠다.” ▒ 5학년 양재혁군이 바로 정답을 알아 맞췄습니다. “작은 별입니다.” “이유는?” “작은 별은 큰 별 보다 수소가 더 적고, 온도도 더 낮아 천천히 타기 때문입니다.” 이박사님은 깜짝 놀라며 “전국의 고등학생, 대학생들까지 몇 만 명을 대상으로 강의해 왔지만 이처럼 쉽게 알아 맞히는 학생은 처음 봤다”면서 혀를 내두르셨습니다. 이박사님의 별에 관한 얘기는 계속됐습니다. “태양은 100억년을 살 수 있는 데 그 중 50억년을 살았다. 앞으로 50억 년쯤 지나 수소가 바닥이 나면 부풀어 올라 적색거성이 될 것이다. 이후 태양은 다시 수축해 서서히 식어갈 것이다. 태양보다 더 큰 별은 어느 순간 ‘펑’하고 터지면서 보통 별의 몇 십만 배나 더 밝은 초신성이 된다. 내가 방금 한 말 중에 거짓말이 뭔지 아는 사람?” 한 학생이 “우주에는 공기가 없기 때문에 ‘펑’하는 소리가 나지 않고 그냥 터집니다.”라고 대답하자 이박사님은 즉석에서 또 한대의 쌍안경을 선물하겠다고 약속하셨습니다. ▒ “별마다 색깔이 다른 데 온도가 가장 높은 별은 파란 색으로 섭씨 약3만도에 이른다. 흰 별은 7000도, 빨간 별은 3000도. 태양은 표면 온도가 약6000도로 노란색 별에 해당한다. 맨 눈으로 그냥 보이는 별은 약1000개. 약6000개(남,북반구에서 각각 3000개씩)까지 관찰할 수 있다. 가장 밝은 별을 1등성, 가장 어두운 별을 6등성이라고 부른다. 1000억 개의 별이 모인 집단을 은하(galaxy)라고 부르고 우주에는 이런 은하들이 또 다시 1000억 개나 된다. 우주에 있는 별의 총 수는 1000억x1000억=100해 개(1뒤에 0이 22개 붙은 수)라는 계산이 나온다. 우주의 끝은 1초에 지구를 7바퀴 반 도는 빛의 속도로 130억 년쯤 달려가야 하는 거리에 있다. 미국 땅의 개미를 우리가 직접 만져 볼 수는 없지만 우리 땅의 개미를 보면 그곳에도 개미가 있다는 사실을 유추할 수 있다. 마찬가지로 광대무변한 우주에 유독 지구에만 생명체가 존재하란 법은 없다.” 이박사님은 학생들의 상상력을 무한대로 자극해 우주 탐험의 세계로 이끌었습니다. ▒ “인간은 46억년의 지구 역사 가운데 마지막 지난 50년 동안 우주탐사의 역사를 모두 만들어냈다. 1957년 최초의 인공위성인 스푸트니크 1호가 발사된 지 불과 50년도 채 안 된 시점에 축구장 두 배 크기의 우주정거장을 건설하고, 인류가 만든 우주선은 이미 태양계 외곽을 벗어나고 있다. 결국 인간이 지구에서 ‘외계인’을 만날 수 있는 확률보다 인간 스스로가 ‘외계인’이 되어 우주정복에 나설 확률이 더 크다. 그렇다면 인간은 비록 지구 생태계는 파괴했지만 우주에선 ‘착한 외계인’이 돼야 한다. 그러기 위해선 지금부터 서서히 준비해야 한다.” 맘속으로 “착한 우주시민이 돼야겠다”고 다짐한 듯, 학생들의 눈망울도 별처럼 초롱초롱 빛났습니다. ‘찾아가는 재미있는 과학교실-농어촌 과학기기 보내기 사업’ 담당 |
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