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 ▒ 16일 새벽 4시 반, 경북 성주군 월항면 지방리 지방초등학교를 향해 출발했습니다. 서울-성주군 간에는 아직도 직행 대중교통 수단이 없습니다. 때문에 오전 5시 25분에 서울역에서 동대구행 KTX를 탔습니다. 대구까지는 2시간이 채 안 걸렸습니다. 동대구역에서 북부터미널까지 다시 택시를 탔습니다. 터미널 대합실에서 30분 동안 기다린 다음 시외버스로 1시간가량 더 달려 성주읍에 도착했습니다. 성주는 가야산국립공원의 오른쪽 위 내륙에 위치하고 있습니다. 요즘도 공사현장에서 가야시대의 토기들이 심심찮게 출토되고 있습니다. 성주는 한 겨울에도 좀처럼 눈을 볼 수 없을 정도로 기후와 토양이 건조해 맛과 향이 단 참외 산지로도 유명합니다. 전국에서 소비되는 참외의 50%가 이곳에서 생산되고 있다고 합니다. ▒ 성주읍에서 다시 택시를 타고 10여km를 달린 끝에 마침내 지방초등학교에 도착했습니다. 5시간 가까이 걸린 셈입니다. 2층으로 된 학교 건물 외벽은 온통 연두색으로 칠해져 있었습니다. 교정을 병풍처럼 두른 나지막한 뒷산 비탈에는 초겨울 찬비에도 살아남은 단풍잎들이 가지 끝에 매달려 마지막 고운 빛을 발하고 있었습니다. 지방초등학교는 전교생이 29명, 유치원생 5명을 포함, 모두 34명밖에 되지 않는 작은 학교입니다. 거의 모든 학생들이 도시 학생들과 마찬가지로 학교 수업이 끝나기가 무섭게 학원으로 직행했습니다. 아예 사설학원에서 제공하는 버스를 통학수단으로 이용하고 있었습니다. 학부모들도 농사에 바쁘다는 이유로 방과 후 자녀교육을 학원에만 전적으로 의존하고 있는 형편입니다. ▒ 오전 9시부터 포항공과대학교(이하 포스텍) 물리학과의 조무현 교수님의 강연이 시작됐습니다. 조교수님은 학생들에게 “평소 과학적인 사고를 하는 습관을 들이면 세상사가 참 재미있어 진다”고 말씀하셨습니다. 조교수님은 학생들에게 “이순신장군의 거북선에는 몇 명이나 탈 수 있었을까”라고 물으셨습니다. 한 학생이 “300명이요”라고 답하자 “왜 300명인가를 논리적으로 그럴듯하게 설명할 줄 아는 게 중요하다”고 강조하셨습니다. “배 양쪽에 노가 10 개씩 붙어있고, 1 사람이 노 1개를 젖고 3사람이 1 줄에 앉아 있다고 가정하면 노젖는 사람만 모두 60명이고 여기에 포 쏘는 사람도 그런 식으로 유추해서 더해 보면 총 몇 명이 탔는지 짐작할 수 있습니다." 조교수님은 “대학 입학 구술시험에서도 이런 식으로 대답하면 좋은 점수를 얻을 수 있을 것”이라고 귀띔해 주셨습니다. ▒ 포스텍 실험팀의 권용택 선생님과 대학원생 등 4명은 전날 성주읍에 도착, 하룻밤을 묵고 이날 아침 일찍 다목적실로 사용되는 학교 도서실에 실험기기 셋팅을 마치셨습니다. 맨 먼저 쇠파이프 안팎 공기압의 차를 이용, 골프공으로 한꺼번에 10개의 플라스틱 접시에 구멍을 뚫는 실험이 있었습니다. 일반 초등학교에서는 도저히 시도해 볼 수 없는 실험이었습니다. 이 외에도 물체마다 지닌 고유 진동수를 감안, 소리공명을 일으켜 비커를 깨뜨리는 실험, 가스파이프 위 불꽃을 학생들의 노랫소리로 춤추게 하는 실험 등이 진행됐습니다. 섭씨 영하 196도의 액체 질소 속에 담갔다가 꺼낸 초전도체가 자기부상열차처럼 자석 트랙 위를 공중에 뜬 상태에서 관성의 법칙에 따라 질주하는 모습을 지켜본 학생들은 탄성을 질렀습니다. ▒ 오전 11시부터는 사단법인 한국여성과학인발전연구회(이하 연구회) 윤영자 회장님의 특강이 이어졌습니다. 숭실대 화학과 명예교수이신 윤회장님은 자신이 6.25 전쟁 때 서울서 경기도 용인시 원삼 면으로 피난 가서 원삼초등학교를 2년간 다닌 일, 고3 때 모친이 입원했던 얘기 등을 들려 주셨습니다. “당시에는 머리도 어머님이 가위로 직접 잘라 주셨어요. 한 반에 학생 수가 60명이나 돼서 수업시간에 선생님과 눈 한번 마주치기도 어려웠어요. 그런데도 그 중에서 박사가 2명이나 나왔어요. 그 당시와 비교하면 여러 분들은 학교에서 선생님들로부터 매일 개인교습을 받는 셈입니다.” ▒ 윤회장님은 이날 학생들에게 ‘점점 빨라지는 지구 온난화’를 시사하는 사진들을 보여 주시며 “숲이 줄어들면 식물이 이산화탄소를 흡수하고 산소를 만들어 내는 비율이 적어지고 공기 중의 이산화탄소 농도가 계속 높아지게 되면 결국 동식물이 멸종한다.”고 설명하셨습니다. “지구 온난화를 해결하려면 공해 없는 수소에너지나 메탄 하이드레이트를 값싸게 실용화할 수 있는 기술을 하루 속히 개발해야 하는 데 이 중에서 그런 과학기술자가 나오리라고 믿습니다.” 윤회장님은 강연 도중 퀴즈를 내어 정답을 말한 학생들에게 두꺼운 그림책 8권을 선물했습니다. 또 학생들에게 풍선을 배에 갖다 대게 한 다음, 바람 빠지는 풍선이 배를 간질이며 밀쳐내는 것을 느끼게 함으로써 ‘작용과 반작용’의 원리를 알게 했습니다. 또 큰 풍선과 작은 풍선을 서로 연결했을 때 작은 풍선의 바람이 큰 풍선 쪽으로 향하는 것을 보여줌으로써 ‘저기압과 고기압’의 원리를 깨우쳐 주셨습니다. 상대적으로 풍선 밖 대기압의 영향을 더 많이 받는 작은 풍선 안의 공기가 벽을 미는 힘이 더 약하기 때문입니다. ▒ 윤회장님의 성공 스토리를 들으면 왠지 가슴이 아립니다. “이화여대 화학과를 졸업하고 조교 생활을 하다가 35세에 뒤늦게 성신여대에서 석사학위를 받았습니다. 3남매를 키워가며 공부를 하려니 어려움이 적지 않았습니다. 40세에 고대대학원에서 분석화학 분야의 박사학위를 취득하고 숭실대 전임교수가 됐습니다. 하지만 나이 든 여성으로서 남성 중심, 학벌 중심의 대학 사회에서 오랜 인고(忍苦)의 시간을 보내야 했습니다. 그렇지만 결국 숭실대 자연과학연구소 소장과 자연과학대학의 첫 여성학장을 지냈으니 성공한 셈입니다. 정년 이듬해인 2005년에는 그토록 원하던 아이들의 기초과학 교육을 위해 연구회를 설립하고 오는 2009년까지 초대 회장직을 맡게 됐습니다.” ▒ 올해 68세이신 윤회장님은 “부부끼리 다정하게 평소 못 다한 여행도 하고 골프도 치면서 여생을 즐겁게 지내라”는 주위의 권유에도 불구하고, 요즘도 거의 매일 종일 봉사를 하고 다니십니다. “평생 공부한 기초과학지식을 장차 우리나라를 이끌어 갈 어린 새싹들에게 알기 쉽게 가르쳐줘 이들을 유능한 인재로 키워 내겠다.”는 필생의 꿈을 불태우고 계십니다. 연구회에는 전공과 단절된 30~60대 이공계 여자 졸업생 80여명이 회원으로 가입해 있습니다. 윤회장님은 이들 중 30여명과 함께 한국과학문화재단과 각 구청이 공동 지원하는 전국 560개 읍,면,동 초등학생 대상 ‘생활과학교실’ 중 서울지역 일부와 고양시의 40여개 교실을 맡아 운영하고 있습니다. ▒ 점심 식사 후 학생들은 전국과학기술인지원센터(WIST, 센터장 이공주복)가 지원한 과학연극 ‘희한한 선물’을 관람했습니다. 대본을 직접 쓴 전혜자(55)씨는 주요 내용을 다음과 같이 소개했습니다. “이웃나라 왕자가 한 번도 새우(대하)를 구경하지 못한 공주에게 새우를 선물로 보냈습니다. 공주는 주방장이 새우를 요리를 하는 동안 동네 아이들에게 첼로를 가르칩니다. 주방장이 요리한 새우가 갈색에서 붉은 색으로 변한 것을 보고 공주는 깜짝 놀랍니다. 이 때 탐정이 나타나서 이유를 설명하고 문제를 해결합니다. 즉 생새우에 붙어있던 '아스타잰틴' 등 다른 색소들은 모두 열에 의해 분해돼 떨어져 나가고 '베타 크루스티아닌'만 남기 때문이라고 설명합니다. 또 왕자로부터 글씨가 안 보이는 편지가 도착해 한바탕 소동이 벌어집니다. 탐정이 녹말로 쓴 글씨에 요오드 용액을 묻히자 안보이던 글씨가 마술처럼 나타납니다.” ▒ 이화여대 화학과 졸업 후 국립서울과학관 물리교실의 강사로 일한 적이 있는 전선생님은 당초 ‘혈액형의 비밀 이야기’라는 대본을 준비했었습니다. 그러나 등장인물로 엄마, 아빠가 너무 자주 나오자 대본을 바꿨습니다. 지방초등학교 학생의 절반 이상이 결손가정의 자녀라는 사실을 고려해야 했기 때문입니다. 두 번째 대본은 ‘실내공기의 대류현상’을 다룬 것이었지만 이 역시 아이들에게는 따분하게 느껴질지도 모른다는 생각에 세 번째 대본인 ‘희한한 선물’을 쓰게 됐다고 합니다. 전선생님은 탐정 역할도 잘 소화해 내셨습니다. 연출과 음향은 윤회장님이 맡으셨습니다. 의상과 소품은 시녀 역을 맡은 기민형(35)씨가 준비했습니다. 상명여대 화학과 졸업 후 국립과학관 물리교실의 강사로 일하고 있는 기선생님은 초연에 필요한 소품구입을 위해 시장 뒷골목을 뒤지고 다니셨습니다. 숭실대 화학과 3학년 재학 중인 공주 역의 우은진(22)양은 첼로를 가져와 학생들에게 악기의 구조와 연주법을 가르쳐 주었습니다. ▒ 연극관람 후 학생들은 3 그룹으로 나뉘어 체험 실험을 했습니다. 첫 번째 그룹은 전 선생님과 함께 ‘만화경’을 만들었습니다. 아크릴 거울 3개를 연결, 삼각기둥을 만든 다음, 한쪽 면에 트레이싱지를 붙였습니다. 삼각기둥 안에 잘게 자른 셀로판지와 구슬을 넣었습니다. 다른 한쪽 면에는 가운데 구멍을 뚫은 검은 색 켄트지를 붙였습니다. 뚫어진 구멍에 셀로판테이프를 붙이고 그 구멍을 통해 안을 들여다보았습니다. 빛이 거울에 반사돼 여러 가지 신기한 상과 모양이 나타났습니다. 두 번째 그룹은 기선생님과 함께 구리의 산화-환원 원리를 이용, ‘동판 이름표’를 만들었습니다. 구리판 뒷면에 셀로판테이프를 붙였습니다. 앞면에는 유성 펜으로 이름을 써 넣었습니다. 염화철을 부은 샬레에 구리판을 담갔습니다. 10분정도 지난 다음 핀셋으로 구리판을 꺼냈습니다. 구리판의 글씨 부분을 아세톤으로 닦아냈습니다. 동판에 이름이 새겨진 것을 확인할 수 있었습니다. 유성펜으로 쓴 글씨 부분만 산화가 안됐기 때문입니다. ▒ 세 번째 그룹은 윤회장님, 우은진양과 함께 ‘손가락 화석’을 만들었습니다. 치과에서 틀니를 만들 때 사용하는 ‘알지네이트’ 가루 약8g을 종이컵에 넣고 1/4컵 되는 물과 함께 섞어 반죽을 만들었습니다. 나무 젓자락으로 반죽을 퍼서 필름 통에 담고 손가락을 넣은 다음 굳을 때까지 기다렸습니다. 반죽이 굳은 후 손가락을 빼고 그 자리에 경화제 몇 방울을 섞은 액화수지를 부었습니다. 수지 한 가운데 철사를 꽂은 다음 뽑아내자 자기 손가락을 닮은 화석이 만들어졌습니다. ▒ 지난 2005년 서울 소재 전국센터를 창설한 WIST는 지난해 광주, 부산 지역센터를 설립한 데 이어 최근 대전지역 센터의 문을 열었습니다. WIST는 미취업, 경력단절 상태의 여성과학기술인들을 위한 고용창출 프로그램을 운영하고 있습니다. 6개월 인턴십 프로그램을 통해 중소기업과 벤처기업 등에 석박사급 고급인력을 공급하고 있다고 합니다. 이날 행사에 참가하신 윤회장님과 회원들은 WIST로부터 지원을 받았고 지방초등학교 연극공연을 위해 사전에 여러 차례 연습을 하셨다고 합니다. 또 보험에도 가입하고 운전기사가 딸린 차를 대절해 이날 새벽 5시에 서울을 출발하셨습니다. 오후에도 예정된 행사 종료 시각을 1시간 이상 훌쩍 넘겼지만 학생들의 개별 실험이 다 끝날 때까지 수고해 주셨습니다. 행사에 참가하신 모든 분들께 다시 한번 깊이 감사드립니다. ‘찾아가는 재미있는 과학교실-농어촌 과학기기 보내기 사업’ 담당 |
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