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 ▒ 한국항공우주연구원(이하 항우연)은 지난해 9월 문화일보의 ‘찾아가는 재미있는 과학교실-농어촌 학교 과학기기 보내기’ 행사 대상 학교였던 전남 신안군 도초초등학교의 교사와 학생 26명을 지난 10~11일 대덕연구단지에 초청했습니다. ▒ 항우연은 미국으로 치면 항공우주국(NASA)과 같은 곳이지요. 또 유럽연합(EU)의 우주청(ESA), 캐나다 우주청(CSA), 일본우주탐사국(JAXA), 러시아 연방우주국(FSA), 중국 국가항천국(CNSA), 인도우주연구소(ISRO)에 해당하며 국내 우주산업의 발전을 위해 설립된 과학기술부(이하 과기부) 산하 정부출연연구기관입니다. 이들 외국의 우주 전담 기관들은 달 에너지 탐사 등을 통한, 강한 국가 위상의 제고와 우주 군사화, 우주과학의 지식 확대 등을 설립 이유로 내세우고 있습니다. ▒ 그러나 사실 그 보다 더욱 실질적이고 피부에 와 닿는 이유가 있습니다. ‘우주 과학기술의 꽃’이라고 할 수 있는 인공위성을 차세대 ‘디지털 유비쿼터스 인프라’의 핵심 수단으로 이용하고 있는 것입니다. 이를테면 미국, 일본, EU, 러시아 등 위성 선진국들은 이미 대규모 위성 시스템을 가동시켜 기후 및 환경변화 등을 실시간에 파악함으로써 경비절감과 삶의 질을 향상시키고 있습니다. ▒ 이들 국가가 위성을 이용한 부동산, 건축 개발정보, 경작지, 산불관리 등을 실시한 지는 오래입니다. 다국적 기업들은 위성과 지구위치측정시스템(GPS), 무선인식 태그 등을 물류, 제품의 판매 및 재고, 소비자 구매현황 기록, 공급사슬의 최적화, 인력관리, 화상회의, 전자상거래 등에 활발히 이용하고 있습니다. 다국적 미디어 그룹들은 위성을 이용, 전 세계인을 대상으로 뉴스 및 정보의 지배력을 강화하고 있습니다, 개인 소비자와 소형업체들도 ‘웹2.0’ 워크스테이션을 기반으로 과외수업에서 전화교환, 콜센터 서비스, 회계계산 대행 업무에 이르기까지 인도, 중국 등 인건비가 저렴한 제3세계를 대상으로 ‘아웃소싱’하고 있습니다. ▒ 한편 인도나 중국, 중동국가들, 심지어 태국, 인도네시아와 같은 정보기술(IT) 후발주자들도 전화나 케이블 등 2차원적 통신망 구축단계를 건너뛰어 3차원적 양방향 통신위성 체계를 확보함으로써 디지털 선진국을 향한 ‘중간 진입’에 성공하고 있습니다. 위성을 이용한 통신체계는 특별히 전화나 케이블망 인프라를 갖추지 않아도 될 뿐만 아니라, 컴퓨터와 셋톱박스, 위성안테나만 있으면 언제 어디서든지 사용이 가능합니다. 사용자가 늘어날수록 속도가 줄어드는 일도 없고 섬이나 화산, 사막지대 할 것 없이 국경을 자유롭게 넘나들며 글로벌 단일시장을 연결시켜 주고 있습니다. ▒ 이에 비해 우리나라는 초고속 광케이블 통신망 개발의 선두주자로서 소위 ‘정보통신 선진국’으로서 자만하고 있지만, 오히려 위성을 이용한 차세대 디지털 모바일 혁명에는 뒤처져 있는 것 같습니다. 더욱이 대통령직 인수위원회의 과기부와 교육부의 통합 방침에 따라 항우연이 통신, 기상위성의 자력 개발, 발사를 위해 추진하고 있는 ‘국가우주개발 중장기계획’의 향배도 불투명해지고 있습니다. 그래서 항우연의 백홍열 원장님은 요즘 이곳 저곳에 항우연의 존재 이유와 실적, 앞으로의 계획 등을 설명하느라 애쓰고 계십니다. ▒ 이런 가운데 백원장님은 “도초초등학교 학생들을 방학 중 대덕연구단지로 초청하겠다”고 하신 약속을 지키셨습니다. 임승호 홍보실장님을 비롯, 엄영식 담당님과 임영미님 등은 학생들의 교육프로그램과 숙식과 간식, 교통편, 보험, 천문대, 엑스포공원 방문 스케줄 등을 두 달 전부터 정성들여 준비해 오셨습니다. ▒ 도초초등학교 일행은 10일 오전 9시 정각 도초항을 출발, 2시간여 동안 배(페리)를 타고 목포로 건너와 전세 버스로 갈아탔습니다. 중간에 정읍휴게소에서 점심식사를 한 후 계속 달려 총 6시간만인 오후 3시쯤에야 겨우 항우연에 도착했습니다. 다행히도 배탈이 나거나 멀미를 한 학생은 한명도 없었다고 합니다. ▒ 학생들은 우선 연구1동 ‘국제회의실’에서 간단한 오리엔테이션을 마치고 항우연을 소개하는 홍보영상물을 관람했습니다. 우리나라의 우주개발계획은 다목적 실용위성인 ‘아리랑 1,2호’의 발사(미국, 러시아)와 첫 우주인 탄생, 우주정거장(ISS) 참여, 자력위성 발사대인 우주센터건립, 통신기상위성의 자체개발, 발사체(로켓)의 자력개발, 자력발사 등으로 요약됩니다. 학생들은 ‘위성시험동’으로 이동, 1999년 미국 반덴버그 공군기지에서 쏘아 올린 국내 첫 다목적 실용위성 ‘아리랑1호’의 실물크기 모형을 구경했습니다. ▒ 항우연이 약2500억 원을 투입, 미국 ‘TRW’사와 공동 개발해 쏘아올린 아리랑1호는 지상 685km 궤도에서 지난 7년간 지구와 100만 번 가량 교신을 주고받으면서 가로 세로 6.6m급 고해상도 영상을 전송해 왔습니다. 아리랑1호는 당초 예상수명(3년)을 두 배 이상 훌쩍 넘겼지만 인위적으로 ‘안락사’하지 못했습니다. 때문에 앞으로 약50년 간 지구궤도를 떠돌다가 점점 고도가 낮아져 대기권에 진입하는 순간 공기마찰에 의해 ‘자연사(연소)’하게 될 것입니다. 이날 학생들은 아리랑1호에 사용된 초경량 단열 부품과 소재, 태양전지판 등을 직접 만져 보았습니다. ▒ 학생들은 이어 약2700억 원을 들여 2006년 7월 러시아에서 발사된 ‘아리랑 2호’의 1/4크기 모형도 보았습니다. 아리랑2호의 카메라 렌즈는 이스라엘 엘롭사와 공동제작한 것으로서, 가로, 세로 1m 급 고해상도 영상촬영이 가능합니다. 이번 기회에 백원장님께서 특별히 아리랑2호가 촬영한 도초초등학교 영상을 학교측에 기증하셔서 감격이 더했습니다. ▒ 학생들은 오는 2010년 발사를 목표로 한창 개발 중인 다목적 실용위성 ‘아리랑5호’와 2009년 발사예정인 초대형급 정지궤도위성인 ‘통신해양기상위성’의 조립 및 시험 현장을 둘러봤습니다. 청정구역인 그곳에서는 실제로 방진복을 입은 국내외 과학기술자들이 약2만개의 부품을 300회 이상씩 시험, 조립하는 작업에 몰두하고 있었습니다. 학생들은 또 위성의 우주환경 적응여부를 확인하고, 시스템 오작동을 테스트하기 위한 태양광모사기, 열진공 챔버 등도 구경했습니다. ▒ 학생들은 오는 4월 8일 탄생할 한국인 최초의 우주인 고산 씨가 우주에서 먹게 될 우주식 샘플과 9월쯤 준공될 전남 고흥군 ‘나루우주센터’ 조감도, 2010년 완공될 국제우주정거장(ISS)의 모델을 차례로 둘러보았습니다. 또 ‘위성운영동’에서는 아리랑1,2호가 685km 상공에서 촬영, 전송해 온 세계 각국의 명소들을 담은 영상을 관람했습니다. ▒ ‘항공시험동’에서는 항우연의 장재원 연구원님이 4인승 ‘선미익형’ 국산 경항공기인 ‘반디호’를 소개하셨습니다. ‘반딧불(firefly)’에서 이름을 따온 ‘반디호’는 보통 경비행기와는 달리, 짧은 수평꼬리 날개가 동체 앞에, 그 보다 더 긴 날개가 엔진과 함께 후미에 달려 있었습니다. 이로써 추락방지 등 안전성을 드높였다고 합니다. 반디호의 엔진과 계기는 비록 외국에서 구입해 온 것이지만, 국내 최초로 2대의 반디호 국산부품과 디자인을 미국에 수출했다고 합니다. 학생들은 반디호에 한명씩 올라가 시승 체험을 했습니다. ▒ ‘풍동시험동’에서는 항우연의 권기정 박사님이 학생들에게 비행기의 원리와 ‘풍동(wind tunnel)’에 대해 자세히 설명해 주셨습니다. 1901년 라이트형제는 풍동이란 비행실험장치를 직접 만들어 사용했습니다. 라이트 형제는 200개 이상의 비행기 날개를 풍동실험을 통해 안정성 및 성능 테스트를 한 끝에 1903년 최초의 동력비행에 성공했다고 합니다. 항우연에 있는 풍동은 높이가 보통 천장의 3배, 지름이 7m인 초대형 선풍기를 방불했습니다. 풍동에서 나오는 바람은 시속 400km/h로, 강한 태풍이 55km/h임을 감안하면 엄청난 세기였습니다. ▒ 연구원 식당에서 닭튀김과 해파리냉채 등을 주메뉴로 저녁식사를 마친 학생들은 대전시민천문대를 방문했습니다. 그 곳 천체투영관에서 ‘플라네타리움(planetarium)’을 이용, 돔 스크린에 투영된 계절별, 지역별 별자리를 관측했습니다. 긴 여정을 마친 학생들은 대전시 유성구 유스호스텔에서 첫날 밤을 보냈습니다. 엄영식 선생님은 ‘대전시에서 가장 맛있다’고 소문난 제과점의 빵과 두유, 귤 등을 간식으로 한아름씩 안겨 주셨습니다. 학생들은 새벽 2시가 넘도록 시끌벅적 떠들면서 거의 밤을 지새웠습니다. ▒ 둘째 날인 11일은 아침부터 찬비가 주룩 주룩 내렸습니다. 학생들은 그 비를 맞으며 대전엑스포공원을 관람했습니다. 한 겨울의 엑스포공원은 더욱 쓸쓸해 보였습니다. 우리 일행을 제외한 관람객은 거의 없었기 때문에 전시관 마다 도착하는 즉시 바로 관람을 할 수 있었습니다. ‘LG테크노피아관’ 내 ‘시뮬레이션 관’에서는 ‘환상의 롤러코스터’를 체험했습니다. ‘전기에너지관’에서는 초대형 스크린을 통해 ‘나무가 된 로봇이야기(Tree Robo)’란 제목의 3차원 입체 환경 만화 영화를 관람했습니다. 대덕연구단지내 17개 정부출연연구기관의 상설전시관인 ‘첨단과학관’에서는 도우미의 설명을 들으며 ‘수소 차’를 직접 타 보았습니다. ▒ 목포 시에서 도초항으로 가는 마지막 배가 오후 3시에 출발하기 때문에 학생들은 이날 오전 11시 대덕연구단지를 서둘러 출발해야 했습니다. 점심시간까지 포함, 빗길에 총 7시간 걸려 저녁 6시 무렵에야 무사히 귀가한 것을 확인할 수 있었습니다. 도초 섬 사람들은 마지막 배를 타기 위해 뭍에서의 오후 일정을 늘 포기해야만 한다며 불편함을 호소했습니다. 더욱이 일기가 안 좋으면 결항하기 일쑤라고 합니다. 때문에 한번 섬에 들어오거나 나갈 때는 며칠간은 발이 묶일 각오를 해야 한다는 것입니다. 이들 섬마을 사람들에게 생활의 불편함을 모두 해소해 줄 수 있는 ‘디지털 유비쿼터스 통신체계’가 더욱 필요한 것 같습니다. ‘찾아가는 재미있는 과학교실-농어촌 과학기기 보내기 사업’ 담당 |
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