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▒ 5월 15일 목요일 23시, 전남 완도군 노화읍 노화중앙초등학교를 찾아가기 위해 일산 집을 출발했습니다. 24시 서울 강남고속버스터미널 센트럴시티에서 목포행 심야고속버스를 탔습니다. 휴게소에서 15분간 정차하고 16일 새벽 4시 목포에 도착했습니다. 해남행 첫 시외버스 출발 시각까지는 2시간 40분이나 남았습니다. 터미널 근처 PC방에 들어갔습니다. 컴퓨터 사이트 검색을 하다보니 시간이 금새 지나갔습니다. 오전 6시 40분 목포를 출발, 2시간 가까이 달려 해남군 땅끝마을 부두에 와 닿았습니다. ▒ 땅끝마을은 이름 그대로 한반도 맨 끝이었습니다. 눈 앞에 태평양이 펼쳐졌습니다. 공기는 맑고 투명했습니다. 아침 햇살도 그렇게 따사로울 수가 없었습니다. 밤새 쌓였던 피로가 싹 가시는 듯했습니다. 해남군은 황토고구마와 김의 산지로 잘 알려져 있지만, 그 보다도 천년 고찰 대흥사와 고산 윤선도가 귀양살이를 한 보길도, 대둔산 낙조, 해돋이 전망대 등으로 이어지는 관광코스로도 유명합니다. 언젠가 꼭 한번 다시 오겠다고 다짐하면서 오전 9시 카페리에 승선했습니다. ▒ 뱃길로 40분가량 달린 후 완도군 노화도에서 하선했습니다. 국내에서 소비되는 전복의 80%가 이곳 완도산입니다. 노화도는 그 중 절반을 생산하고 있습니다. 해안의 섬들이 파도와 바람을 막는 방파제 역할을 하고 있어 전복양식을 위한 천혜의 조건을 갖추고 있습니다. 전복 양식업에 종사하는 섬 주민(약2000가구)의 연평균 소득은 약5000만원이나 되고 웬만한 가구는 한 척에 1억원씩인 하는 배와 자가용 2대, 화물차 1대 정도는 갖고 있을 정도로 잘 삽니다. 단지 도시에서 너무 멀리 떨어져 있다보니 문화적으로 소외되고 뭍사람들의 발길이 그리울 뿐입니다. ▒ 배에서 미리 택시를 예약해 두었지만 막상 부두에 와 보니 택시가 모자랐습니다. 같은 방향으로 가는 사람들끼리 합승을 해야 했습니다. 바다가 내려다 보이는 비좁고 가파른 언덕길을 8km정도 달리니 산중턱에 작고 허름한 노화중앙초등학교가 나타났습니다. 출발한 지 11시간만이었습니다. 노화(蘆花)는 우리말로 ‘갈대꽃’ 혹은 ‘갈꽃’이란 뜻입니다. ‘갈대꽃중앙초등학교’ 학생들은 낯선 손님들을 반갑게 맞았습니다. 복도나 식당에서 마주칠 때마다 고사리 같은 두 손을 배 위에 모으고 “착한 어린이가 되겠습니다”라고 말하며 공손하게 절을 했습니다. 고기보다 해산물을 많이 먹고 자라서인지 비만인 학생은 한 명도 보이지 않았고 얼굴 표정도 밝아 보였습니다. ▒ 이날 행사는 서울/부산 'LG 사이언스홀'이 주관했습니다. '서울LG사이언스홀'에서는 김경덕 국장님을 비롯해 다섯 분이 내려 오셨고 '부산LG사이언스홀‘에서는 한덕문 관장님 등 네 분이 오셨습니다. 합해서 총 아홉 분이 전날 저녁 학교에 도착해 현장을 둘러 보고 섬에서 하룻밤을 주무셨습니다. 창고 같은 가건물인 소강당은 전교생 130명이 한꺼번에 다 들어가기엔 다소 비좁아 보였습니다. 의자도 부족해 학생들은 바닥에 앉은 상태에서 참관했습니다. 오전 10시 정확히 예정된 시각에 과학기기 증정식을 가졌습니다. 곧 이어 서울LG사이언스홀이 준비한 ‘과학연극’의 막이 올랐습니다. 극 중 다양한 화학반응 실험들이 차례로 연출되는 동안, 학생들은 어렵게만 느껴지던 과학 원리들을 쉽게 이해할 수 있었습니다. ▒ 경쾌한 배경음악에 맞춰 등장한 2명의 조수가 박사님의 외출을 틈 타 몰래 ‘칵테일 실험’을 했습니다. 산성과 염기성 용액을 서로 섞어 간단한 화학반응을 일으키자 용액의 색깔이 마술처럼 순식간에 변했습니다. 맑은 염기성 용액은 지시약인 페놀프탈레인을 떨어뜨리자 붉은 포도주 색으로 바뀌었습니다. 메틸오렌지와 섞자 주황색, BTB 용액을 떨어뜨리자 파란색, 염화바륨과 만나자 우유 빛으로 각각 변했습니다. 학생들은 색깔이 변할 때마다 환호성을 질렀습니다. 이어서 등장한 박사님은 조수와 함께 종이 컵에 ‘이상한’ 가루를 담고 물을 부었습니다. 컵을 뒤집었는데 물도 가루도 떨어지지 않았습니다. 그 ‘이상한’ 가루는 자신의 부피보다 1000배에 해당하는 물을 5초 안에 흡수해 버리는 고흡수 폴리머 가루입니다. 폴리머 가루는 이런 성질 때문에 아기 기저귀나 생리대 등에 쓰이고 있습니다. ▒ 박사님과 조수들이 이번에는 학생들에게 빵을 만들어 주겠다면서 시럽같은 액체를 용기에 붓고 휘저었습니다. 먹음직스럽게 보이는 머핀이 그릇 위로 금세 부풀어 올랐습니다. 폴리올과 이소시아네이트가 반응해 순식간에 폴리우레탄 폼이 만들어진 것입니다. 폴리우레탄 폼은 흔히 단열재나 충격완화용 포장재로 사용되고 있습니다. 몇몇 학생들은 무대 위로 올라가 컵 케익 모양의 폴리우레탄 폼을 직접 만들어 보았습니다. 기체의 흐름을 관찰할 수 있는 '공기대포'도 선보였습니다. 박사님이 연기(fog)가 들어있는 종이 상자를 손바닥으로 탁탁 두들길 때마다 상자 안에 갇혀 있던 연기가 뚫린 구멍을 통해 도넛 모양으로 발사돼 뿜어져 나왔습니다. 밀폐된 상자 안의 공기와 밖의 잔잔한 공기의 흐름 차이에 의해 연기가 빠져 나가는 것을 눈으로 확인할 수 있었습니다. ▒ 둘째 시간에는 부산 LG사이언스홀이 ‘아들 딸 게임’을 진행했습니다. 이 게임은 남녀 학생들이 1쌍씩 짝을 지어 나와 카메라로 자신의 얼굴을 각각 촬영합니다. 그리고 미래에 원하는 2세의 성별을 선택, 입력하면 컴퓨터가 이들 이미지를 합성, 데이터 베이스(DB)에 저장된 제3의 이미지를 불러내어 PDP화면을 통해 출력해 보는 게임입니다. 즉 영상 캡쳐 보드에 인식된 2개의 이미지를 디지털화해 영상서버 DB로 전송하면 컴퓨터가 두 사람의 눈과 코, 윤곽선 등을 좌표로 분석, 특정 부위의 값을 계산합니다. 이를 미리 컴퓨터 서버에 저장해 놓은 1000명의 얼굴 이미지 데이터 가운데 가장 가까운 근사치를 불러내어 재합성함으로써 2세의 이미지를 산출하는 원리입니다. 학생들은 평소 친한 친구들과 인기가 많은 선생님들의 2세 모습을 보면서 깔깔대고 웃으며 재미있어 했습니다. ▒ LG사이언스 홀은 전자와 화학 등 첨단 산업을 개척해 온 LG가 미래 과학기술의 주역인 청소년들을 위해 순수 비영리 공익사업 차원에서 운영하고 있습니다. 어린이들이 미래지향적인 전시물을 통해 새로운 기술문화를 체험함으로써 첨단과학에 대한 탐구심과 안목을 키워갈 수 있도록 마련한 장입니다. 서울 LG사이언스홀은 지난 1987년 여의도 LG트윈타워 내 서관 3층에 개관했습니다. 고 구인회 LG창업주의 장남이자, 진주사범학교 출신으로, 청소년 과학교육에 관심이 많으신 구자경(83) 명예회장님의 특별지시에 의해 설립됐습니다. 구 명예회장님의 장남이신 구본무(63) LG 회장님도 여의도 LG사이언스홀을 종종 방문해 약40분에 걸쳐 첨단 과학전시물을 체험하십니다. 최근에는 어린이 방문객들이 바닥 대신 의자에 앉아서 기다리도록 편의시설을 갖출 것을 제안하는 등 각별한 관심을 보이고 계십니다. ▒ LG는 또 1998년 부산시 부산 진구 연지동 옛 LG화학공장 부지에 부산 LG사이언스홀을 개관했습니다. 연지동은 LG화학이 국내 최초로 치약과 PVC 등을 생산한 곳이므로 한국의 근대적 플라스틱 산업의 발상지인 셈입니다. 지난 13일 개관 10주년을 기념한 부산 LG사이언스홀은 그간 초등학교 1학년 이상 약 120만 명이 무료로 방문했다고 집계했습니다. 해마다 운영비 명목으로 35억원씩 350억원, 투자비 약291억원 등 총 640억원 이상의 막대한 비용이 투입됐습니다. LG사이언스홀은 5년을 주기로 전시 아이템을 모두 교체하고 있습니다. 부산 LG사이언스홀은 지난 해 20억원을 투자해 환경, 미래에너지 분야 등 40개 아이템을 첨단 아이템으로 교체한 데 이어 올 하반기에도 20억원을 추가로 투자해 나머지 40개 아이템의 ‘리뉴얼’ 작업을 완료할 계획이라고 합니다. 부산과 경남지역 뿐만아니라 아시아를 커버하는 최고의 첨단 과학관으로 자리매김하길 기대해 봅니다. ▒ 점심식사 후 오후 1시부터는 지제근 서울대의대 명예교수님의 특별 강연이 시작됐습니다. 올해 칠순이신 지교수님은 이날 새벽 5시 20분 용산역에서 KTX로 출발, 시외버스와 배를 갈아타고 7시간 넘게 걸려 학교에 도착하셨습니다. 지교수님은 강원도 춘천에서 태어나 경기고와 서울의대를 졸업하시고 하버드의대 연구원을 거쳐 서울의대에서 기초의학(병리학)을 가르치셨습니다. 또 대한의학회 회장과 한국선천기형학회 회장 등을 역임하시고 5년 전 정년퇴임하신 이후에는 서울의대 명예교수와 인제의대 석좌교수를 겸하고 계십니다. 1년 전부터는 가천의대 뇌과학연구소에 주3회 나가시면서 연구소 소장이신 조장희박사님이 주도하는 ‘역사적인’ 프로젝트에 동참하고 계십니다. 조박사님은 현재 세계 최초로 7.0테슬러(T)급 핵자기공명영상(MRI)기기를 이용해 ‘새로운 뇌지도(NEW BRAIN ATLAS)’를 작성하고 계십니다. 조박사님은 “지교수님이 이 프로젝트에서 인체 신경해부학과 관련, 중대한 역할을 맡으셨다”고 소개하셨습니다. ▒ “지금까지 내가 받은 것을 되돌려 주고 싶을 뿐입니다.” 지교수님은 정년퇴임하신 후에도 여전히 바쁜 일정을 보내고 계시지만, 이렇게 멀리까지 오셔서 특강을 해 주시기로 한 이유를 여쭙자 이렇게 말씀하셨습니다. 어려서부터 비교적 선택된 환경에서 좋은 교육을 받고 자랐다는 지교수님은 그런 만큼 성실하게 공부하고 연구해서 다른 사람들에게 잘 전달해야겠다는 책임감을 느낀다고 말씀하셨습니다. 고등학교에 다닐 때부터 이미 “의대에 들어가면 남들이 기피하는 기초의학을 전공해야겠다”고 마음 먹으셨다고 합니다. 하지만 부검을 통해 병의 원인을 밝혀내는 병리학을 일생동안 가르친다는 것은 쉽지 않았다고 술회하셨습니다. “우리나라는 부검문화가 아니어서 부검 대상을 구하기도 쉽지 않았을 뿐만아니라 부검 자체를 좋아할 사람이 없기 때문입니다. 하지만 내가 먼저 해야 학생들도 따라할 것이고 의학은 부검을 통해서 발전할 수 있고 의료인도 존경받을 수 있을 것이라는 사명감으로 일해 왔습니다.” ▒ 지교수님은 영상자료와 마이크를 이용해서 연사가 대중에게 일방적으로 강연하는 스타일을 별로 좋아하지 않는다고 말씀하셨습니다. “어둠 속에서는 얼굴조차 제대로 볼 수 없어요. 서로 마주 보고 앉아 토론해야 발전이 있습니다. 영상시스템은 그것 외에는 설명할 방법이 없을 때만 이용합니다.” 이 날도 지교수님은 마치 할아버지가 손자 손녀들에게 옛날 얘기를 들려주듯 뇌에 관해 자상하게 설명하신 다음, 학생들로부터 질문을 받고 답하는 방식으로 진행하셨습니다. 학생들은 마치 기다렸다는 듯이 “치매와 건망증의 차이, 뇌이식, 뇌없는 동물, 기억 용량, 공부를 하면 할수록 뇌가 발달하는 이유, 뇌의 크기와 지능 관계, 식물인간 상태 등 제법 수준 높은 질문들을 쏟아냈습니다. 지교수님은 특히 “나는 ‘식물인간’이라는 말을 별로 좋아하지 않아요. 식물이 유전적으로는 동물보다 더 발달했어요. ‘식물인간’이란 말을 식물이 들으면 얼마나 섭섭하겠어요”라고 말해 좌중을 웃기셨습니다. 학생들은 교문까지 따라나와 지교수님께 계속 질문을 했습니다. ▒ 행사를 모두 마치고 오후 2시 10분 학교를 출발했습니다. 지교수님과 함께 광주 역 앞에서 간단히 저녁식사를 하고 7시 50분 KTX로 떠나 10시 44분 서울에 도착했습니다. 지교수님은 의학계 동향을 이렇게 설명하셨습니다. “고령화로 인해 건강과 질병 등 삶의 질에 대한 관심이 커지면서 인간 생명에 관한 연구가 가장 큰 관심사가 되고 있습니다. 이런 추세를 반영하듯 근래들어서는 노벨 생리 의학상 뿐만아니라 물리학상, 화학상까지도 인간생명의 원리와 메커니즘을 규명한 데 기여한 기초분야에 주어지고 있습니다. 세계적인 과학저널에 실리는 논문의 70%이상이 생명현상에 관한 것들입니다. 모든 연구가 궁극적으로 인간생명의 수수께끼를 밝히는 쪽으로 귀결되는 것 같습니다. 이러한 기초의학적 발견은 실제로 상당수 부가가치가 큰 새로운 치료법이나 신약개발로 속속 이어지고 있습니다. 때문에 선진국들은 국가 연구비 지원을 늘리고 있습니다. 또 미국, 일본, 독일 등은 이미 의학이 생명산업을 이끌어가도록 이 분야 인력을 집중적으로 육성하고 있습니다. ▒ 지교수님의 이야기는 계속됐습니다. “미국의 경우 국립보건원(NIH)의 연구비가 과학재단(NSF) 연구비의 6배에 달합니다. 또 학제간 융합 붐이 일면서 과학과 의학이 하나로 합쳐지고 서로 협력하는 추세로 나가고 있습니다. NIH는 이미 오래 전부터 연구목적이 인간에게 미치는 영향과 연결되지 않으면 아예 연구비를 책정하지 않는 정책을 펴 오고 있습니다. 또 NIH 연구비를 지원받으려면 반드시 의사(M.D.)를 선임연구자로 구성해야 합니다. 일본의 경우 공학보다 의학에 더 많은 연구개발비를 할애하고 있습니다. 최근에 만난 도쿄대학의 한 교수가 일본 사람들이 자국내 병원을 안심하고 찾는 데 그 이유는 일본 의사들이 자신있게 진료하기 때문이며 그 자신감은 튼튼한 기초의학교실에서 나온다고 말하는 것을 들은 적이 있습니다.” ▒ 지교수님은 이에 비해 “우리나라는 기초의학에 대한 국가차원의 지원정책이 상당히 미흡하다”면서 “정부의 바이오 연구개발(R&D)에서 중심이 돼야 할 의학이 철저히 소외되고 있다”고 지적하셨습니다. “우리나라 의학자들은 연구인력의 질적인 측면에서 볼 때도 가장 우수합니다. 하지만 보건복지가족부의 의학 관련 R&D 예산은 구 과기부의 과학 관련 R&D 예산과 비교도 안될 만큼 적습니다. 기초의학 전공자에 대한 병역면제도 고려되지 않고 있습니다. 그 결과 해마다 의대 졸업생 중 기초의학 지원자는 전체의 3% 이하에 불과합니다. 의사가 아닌, 기초의학을 전공으로 선택하는 학생들에게는 불이익이 아닌, 특전을 베풀어야 한다고 생각합니다.” 지교수님은 특히 국내 의학전문대학원(이하 의전)제도가 도입된 이후 기초의학이 더욱 위협받고 있다고 지적하셨습니다. 의전생 중에는 학부에서 기초의학과 거리가 먼 학문을 전공한 경우가 많고 실제로 의전 졸업생 가운데 임상의사가 아닌 기초의학자를 지원하는 비율은 거의 0%에 가깝다는 것입니다. 의대에서 기초의학을 가르치는 교수들이 비의학자(Non-M.D.)들로 채워져 가는 악순환이 반복되고 있다고 역설하셨습니다. ▒ 지교수님은 또 최근의 ‘광우병 논란’과 관련, 우리 사회에도 미국이나 영국, 독일처럼 전문가의 의견을 존중하고 하나의 논제를 이성적, 과학적으로 풀어가는 학문적 풍토가 정착돼야 한다고 강조하셨습니다. “하버드의대의 경우 주말에도 밤 10시쯤이면 주차장에 차를 세울 수 없을 정도이고 밤새도록 연구실의 불이 환하게 켜져 있습니다. 그들은 교수와 학생, 선후배 간의 자유로운 토론에 익숙해져 있기 때문에 가령 ‘진화론’이라고 하더라도 우리처럼 고정불변의 진리로 여겨 맹신하지 않습니다.” 지교수님은 한림의대 김용선 교수께서 평생 위험한 광우병 연구에 헌신해 왔지만 최근 일부 매스컴에 의해 곤욕을 치르고 있음을 안타깝게 생각하셨습니다. “김교수께 ‘광우병환자가 발생하면 내게 데리고 오라’고 했습니다. 그 분은 아직 젊으니까 더 살아야 하지만 나는 다 살았으니 지금 감염돼도 발병하는 데 10년은 걸린다고 하니 내가 부검하겠다’고 했습니다.” ▒ 지교수님은 의학자로서 병과 생명현상에 대해 다음과 같이 설명하셨습니다. “노쇠해서 죽는 것은 건강한 죽음입니다. 천수를 다하지 못하고 비정상적으로 죽는 것이 병사인데 우리나라 사람들은 대개 부검을 거부하기 때문에 자연사인지 병사인지 가려내기가 쉽지 않습니다. 생명현상은 사람마다 다 다르고 너무나 독특해서 그 결과를 함부로 예단할 수 없습니다. 이론적으로는 당연히 벌써 죽었어야 할 사람이 건강하게 살아남는 경우가 많습니다. 따라서 생명은 알수록 더 외경심이 커지고 소명의식 같은 것이 없으면 이 분야에서 끝까지 일하기가 어렵습니다.” ▒ 지교수님은 긴 여정임에도 불구하고 힘든 내색 하나 없이 “오늘 많은 것은 느낄 수 있어서 참 좋았다. 특히 학생들의 밝은 얼굴을 보니 보람을 느낀다”며 오히려 고마워하셨습니다. 지교수님은 ‘희생’을 삶의 중요한 덕목으로 여기시는 분인 것 같습니다. ‘노블레스 오블리쥐(noblesse oblige, 높은 사회적 신분에 상응하는 도덕적 의무를 뜻하는 말)의 진정한 의미를 깨닫게 하는, 참 스승의 사표로 느껴졌습니다. 지교수님은 용산역에서 헤어질 때 제게 “교장선생님이 싸 준 전복을 왜 안받아 왔느냐”고 물으셨습니다. “저도 교수님처럼 퇴직하면 그 때 받을 거예요”라고 답하자 지교수님은 너털 웃음을 지으셨습니다. ‘찾아가는 재미있는 과학교실-농어촌 학교 과학기기 보내기’ 사업 담당 |
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