“이산화탄소로 바이오 플라스틱 제조”

우한민-심상준 연구팀, 세계최초 특수 박테리아로 ‘숙신산’ 만들어 국내 연구진이 기후변화의 주범인 이산화탄소를 활용해 바이오 플라스틱을 만드는 기술을 세계 최초로 개발했다.

미래창조과학부는 한국과학기술연구원(KIST) 우한민 박사 연구팀과 고려대 심상준 교수 연구팀이 공동으로 이 같은 연구 성과를 냈다고 5일 밝혔다.

바이오 플라스틱의 원료인 숙신산(Succinic acid)을 만들려면 미생물 에너지원인 바이오매스와 박테리아가 필요하다.

연구진은 우선 바이오매스로 미세조류를 활용했다.

미세조류의 경우 빛과 이산화탄소만으로 대량 배양할 수 있어 경제적이다. 기존에는 옥수수 등 전분계 바이오매스를 활용했으나 곡물값 폭등 등의 이유로 상용화에 한계가 있어왔다.

연구진은 미세조류 바이오매스에 유전자가 재조합된 특수 박테리아를 개발해 숙신산을 만들어내는 데 성공했다. 박테리아가 바이오매스 내 전분을 분해하도록 효소를 추가로 집어넣어줘야 하지만 특수 박테리아는 스스로 효소를 직접 생산해 효율이 높다.

이 같은 연구 성과는 네이처 자매지인 사이언티픽 리포트(Scientific Reports) 온라인판 7월 24일자에 실렸다.

임정환 기자 yom724@munhwa.com