탄탄한 몸집에 부드러운 핸들링… ℓ당 16.2㎞, 1급 연비도 자랑

벤츠 ‘더 뉴 GLA 200 CDI’ 시승기최고급 중대형 세단의 대명사로 불리기 때문일까. 메르세데스-벤츠(이하 벤츠)하면 흔히들 S클래스나 E클래스 세단을 떠올린다. 반면 벤츠와 콤팩트 스포츠유틸리티차량(SUV)은 어울리지 않는 조합이라고 생각하기 쉽다. 하지만 최근 벤츠가 가장 공을 들이고 있는 차종은 다름 아닌 콤팩트 카이다. 국내는 물론 글로벌 자동차시장에서 가장 빠르게 수요가 늘고 있는 차종인 데다, 중대형차에 치우친 고객층을 확대할 필요성을 느끼기 때문이다.

최근 시승한 벤츠 ‘더 뉴 GLA 200 CDI’(사진)는 흔히들 가진 편견을 깨고 ‘벤츠는 역시 벤츠’라는 사실을 다시 한 번 각인시켜준 차량이다.

지난 연말 시승을 위해 첫 대면한 뉴 GLA 200 CDI는 굵은 직선 위주의 다소 투박하기까지 했던 기존 벤츠 SUV와는 전혀 다른 모양새였다. 날렵하면서도 탄탄한 근육질 몸매를 자랑하는 것은 여전했지만 뒤 트렁크 부분이 둥글게 디자인돼 언뜻 해치백처럼 보이기도 했다. 실내 인테리어는 비행기 터빈 모양의 송풍구를 비롯해 태블릿 PC를 얹은 듯한 7인치 모니터 등 깔끔하면서도 고급스러운 느낌이었다.

시동을 켜자 디젤엔진 특유의 나지막한 엔진음이 들려왔다. 가속페달에 발을 올리자 반 박자 늦은 듯하면서도 이내 안정적으로 속도계 바늘이 올라갔다. 최고출력 136마력, 최대토크 30.6㎏.m의 2143㏄ 직렬 4기통 엔진과 7단 더블클러치(DCT)의 조합으로 얌전하면서도 나무랄 데 없는 가속력으로 차를 밀어붙였다. 뉴 GLA 200 CDI에는 에코와 스포츠, 수동 등 3가지 주행 모드가 있어 스포츠 모드로 몰 경우 차가 시원스럽게 달려나갔다.

SUV로는 비교적 낮은 차체와 탄탄하게 세팅된 서스펜션 탓에 곡선 구간에서의 핸들링도 훌륭했다. 운전대를 좌우로 급격히 돌려도 움직임을 그대로 전달해 무리 없이 따라오는 느낌이었다.

장시간 운전 시 운전자에게 경고 메시지를 전달하는 ‘주의 어시스트’ 기능과 앞차와의 거리가 너무 가까울 경우 경고하는 ‘충돌방지 어시스트 플러스’ 기능 등도 운전이 서툰 초보 운전자에게는 꽤 도움이 될 듯했다.

뉴 GLA 200 CDI의 또 다른 미덕은 ℓ당 16.2㎞에 달하는 1등급 연비다. 고속도로 주행은 물론 장시간 시내 주행에도 좀처럼 연료 게이지의 바늘이 움직이지 않았다. 아쉬운 점을 꼽자면 SUV임에도 건장한 성인 남성에게는 다소 비좁게 느껴질 수 있는 실내공간과 4860만 원(부가가치세 포함)이라는 가격이다.

김남석 기자 namdol@munhwa.com