美부통령 자택에 총격… 테러 가능성 조사

지나가던 차량서 발사후 도주
바이든 부부 부재중 피해없어
우발적인 총격사건 가능성도

‘암살 기도인가, 우발 총격인가.’

프랑스 파리의 풍자 주간지 ‘샤를리 에브도’ 사건 이후 전 세계적으로 테러 위험이 고조되고 있는 가운데 미국의 조 바이든 부통령 자택을 겨냥한 총격 사건이 발생했다. 요인(VIP) 경호를 담당하는 백악관 비밀경호국(SS)에는 초비상이 걸렸고, 연방수사국(FBI)과 경찰은 범인 검거에 나섰다.

18일 비밀경호국에 따르면 지난 17일 오후 8시 25분쯤 미국 델라웨어주 뉴캐슬카운티 윌밍턴 인근에 있는 바이든 부통령 자택을 향해 수차례 총격이 가해진 것으로 나타났다. 로버트 호백 비밀경호국 대변인은 “바이든 부통령 집 앞 경호구역 외곽의 일반 도로를 지나가던 차량 한 대에서 여러 발의 총탄이 발사됐다”고 밝혔다. 바이든 부통령 부부는 당초 주말을 사저에서 보낼 예정이었다. 하지만 사건 당시 현장에 없어 별다른 인명피해는 발생하지 않았다.

총성을 들은 비밀경호국 요원들은 1급 비상경보를 발령하고 즉각 용의자 추적에 들어갔다. 호백 대변인은 “비밀 경호국 요원이 범인 추적을 시도했으나 해당 차량이 매우 빠른 속도로 달아났다”고 설명했다. 뉴캐슬카운티 경찰은 사건 발생 30여 분 뒤 주변을 지나는 한 차량의 운전자를 상대로 조사를 벌였다. CNN은 “운전자가 총격사건과 관련이 있는지는 아직 확인되지 않았다”고 전했다. 비밀경호국은 주변을 수색하는 동시에 건물에 총알이 박혔는지 등을 조사하고 있다.

FBI와 뉴캐슬카운티 경찰은 암살 기도에서 테러 시도 및 우발 총격 등 모든 가능성을 열어놓고 수사 중이다. 특히 범인이 사전에 바이든 부통령의 일정을 알고 총격을 가했다면 ‘부통령 암살 기도’ 사건으로 비화할 수도 있다. 이슬람국가(IS) 공습 등 미국의 대외정책에 불만을 가진 자생적 테러리스트인 ‘외로운 늑대’의 소행이거나 국제테러조직인 알 카에다와 연결된 지하디스트의 테러 시도 가능성도 배제하지는 않고 있다.

하지만 비밀경호국은 바이든 부통령 자택이 일반 도로에서 수백m 떨어져 있어 조준 사격으로 인명 피해를 내기가 쉽지 않은 만큼 우발 총격 가능성에 무게를 두고 있다. 동성결혼 허용과 이민개혁 행정명령에 불만을 품은 극우주의자의 소행일 여지도 있다.

이날 공화당 소속 상원의 론 존슨(위스콘신) 국토안보위원장은 이날 폭스 뉴스에서 “미국 내에는 언제든지 테러 공격에 나설 수 있는 ‘잠복 조직’이 있다고 봐야 한다”면서 “우리가 주의해야 하는 실질적 위협”이라고 말했다. FBI는 지난 14일 의회 의사당 총격 테러를 기도한 혐의로 오하이오주 신시내티에 거주하는 크리스토퍼 코넬(20)을 체포했다. IS 추종자인 코넬은 의사당에 총격테러를 가할 계획으로 반자동 소총 2정과 실탄 600발을 구입한 것으로 나타났다.

워싱턴 = 이제교 특파원 jklee@munhwa.com