美백악관 ‘드론 충돌’ 소동… 애호가의 조종 실수 밝혀져

비밀경호국 보안 구멍 논란 상업용 소형 드론(무인기)이 26일 오전 미국 백악관 건물을 들이받은 뒤 추락하는 사고가 발생했으나, 테러와는 관계없는 것으로 확인됐다. 26일 뉴욕타임스(NYT), AP통신 등에 따르면 백악관 비밀경호국(SS) 조사 결과 해당 드론은 인근에 거주하는 한 정부 직원의 소유로, 취미 삼아 드론을 띄웠다가 조종 제어력을 잃어 이 같은 사고가 난 것으로 드러났다. NYT는 “직원의 신분이 구체적으로 확인되지는 않았으나, 백악관 직원은 아니다”고 전했다.

이 직원은 이날 오전 SS 조사에서 자신이 취미 삼아 드론을 띄운 사실을 밝히면서 “백악관 쪽으로 날릴 생각은 없었다”고 말해 단순한 조종 실수에 의한 것임을 인정했다. SS도 추락한 드론에서 테러 혐의점 등 다른 문제점을 발견하지는 못했다고 설명했다.

하지만 이번 사고는 외부 침입자 발생에 따른 잇따른 SS의 경호 실패 논란에 이어 최근 미국 내에서 드론 충돌 사고에 대한 우려가 번지는 가운데 발생한 것이라 주목되고 있다. 드론이 백악관 건물에 충돌한 것은 이번이 처음인 것으로 알려졌다.

AP통신은 “이번 사건은 잇따른 SS의 실패와 묶여 조직의 효율성과 안보 능력에 대한 의구심을 자아내고 있다”며 “이번 사건과 같은 일을 예방하기 위해 SS가 어떤 조치를 취했는지도 불투명하다”고 지적했다.

NYT는 이번 사건을 통해 “상업용 드론을 둘러싼 보안 약점 및 사생활 침해 논란이 가열될 것”이라고 내다봤다. NYT는 “이번에 충돌한 드론의 경우 아마존닷컴에서 448달러(약 48만 5000원)부터 판매되는 것이며, HD 카메라를 탑재한 모델은 약 1258달러에 구매할 수 있다”며 고급 사양의 카메라 등을 장착한 드론을 손쉽게 일반인이 살 수 있다는 점을 지적했다.

이후연 기자 leewho@munhwa.com