<이 사람>민주화운동 ‘주류’·현실정치 ‘비주류’… 인생 3막은?

정계은퇴 이부영

‘영원한 비주류’ 이부영(73·얼굴) 새정치민주연합 상임고문이 지난 11일 정계 은퇴를 선언하고 24년간의 정치역정을 끝맺었다. 서울대 정치학과를 졸업한 후 동아일보에서 근무하다가 1974년 해직돼 민주화운동에 투신한 이 고문은 김근태 전 열린우리당 의장, 장기표 씨와 함께 재야 3인방으로 불렸다. 민주화운동 과정에서 다섯 번이나 옥고를 치렀고, 영등포교도소에 수감 중이던 1987년 ‘박종철 고문 치사사건’의 진실이 은폐·조작됐다는 사실을 천주교 정의구현사제단에 전달해 6월항쟁의 도화선이 되게 한 이도 그였다.

1991년 정치에 입문해 3선 의원을 지냈지만, 제도권에서 이 고문은 비주류였다. ‘3김’이 지배하던 정치판에서 고 제정구 전 의원 등과 함께 ‘3김 청산’을 외쳤다. 김대중 전 대통령이 창당한 새정치국민회의 합류를 거부해 민주당에 잔류했고, 1997년 신한국당과 ‘꼬마’ 민주당의 합당으로 한나라당에 합류했다. 하지만 보수라는 맞지 않는 옷을 입었던 그는 2003년 김부겸 전 의원 등과 함께 이른바 ‘독수리 5형제’로 불리며 한나라당을 탈당해 열린우리당 창당에 참여했다. 열린우리당 의장을 지냈지만, 2004년 국가보안법 개정 과정에서 까마득한 후배들에게 ‘배신자’라는 비난까지 들어야 했다. 정계은퇴 기자회견 후 오찬 간담회에서 이 고문은 정치 인생 중 가장 아쉬웠던 순간을 “박근혜 한나라당 대표와 국보법 독소조항을 없애기로 합의했으나, ‘폐지해야 한다’는 당내 강경파 반발로 좌절됐던 때”라고 꼽았다. 그는 “6을 얻고 4를 내주는 게 정치인데, 10을 얻으려고 하다가 결국 하나도 얻지 못했다”고 아쉬워했다.

이 고문은 앞으로 일본 평화헌법 제9조 노벨평화상 추천 등 동아시아 평화문제와 보다 넓은 의미의 남북문제 같은 시민운동 쪽에서 힘을 보탤 생각이다.

조성진 기자 threemen@munhwa.com