43세 최용수, 링으로 돌아온다

올 8월쯤 복귀전 치를 듯K-1 격투기 선수로도 활동… “복서로 은퇴하고 싶다” 포부

불혹을 넘긴 전 프로복싱 세계챔피언 최용수(43·사진)가 링에 복귀한다. 한국권투위원회(KBC)는 25일 “최용수가 이틀 전 연락을 해와 27일 선수 등록을 하기로 했다”고 밝혔다.

최용수의 복귀는 2003년 1월 세계복싱평의회(WBC) 세계타이틀전에서 시리몽콜 싱마나삭(태국)에게 판정패해 물러난 뒤 12년 만이다. 격투기 선수로 변신해 2006년 12월 K-1에서 일본의 마사토에게 기권패한 뒤로도 9년 만이다.

최용수의 복귀전은 오는 8월쯤으로 예상된다. 대적할 상대로는 일본 세계챔피언이나 국내 유망주 챔피언이 거론되고 있다.

최용수는 격투기보다는 복싱으로 선수생활을 마무리 짓고자 하는 뜻이 컸다. 또 중년 팬들에게 희망을 주고, 침체한 한국 복싱계에 활력을 불어넣기 위해 글러브를 다시 끼게 됐다.

그는 “중년에 힘든 시기를 보내는 경우가 많다. 그들에게 아직도 뭐든 할 수 있다는 자신감을 전하고 싶다”며 “K-1 선수로 링을 떠난 점이 아쉬웠다. 복서로 은퇴하고 싶다. 아직 체력에 자신 있다”고 강조했다.

최용수는 1990년에 프로복싱에 데뷔했다. 1993년에 슈퍼페더급 한국 챔피언과 동양 챔피언에 올랐고, 2년 뒤 아르헨티나 원정에서 빅토르 우고 파스를 꺾고 세계복싱협회(WBA) 슈퍼페더급 타이틀을 차지했다. 이후 7차 방어까지 성공하며 한국을 대표하는 복서로 이름을 날렸다. 하지만 1998년 8차 방어에 실패한 후 2003년에 은퇴했다.

2006년에는 복서가 아니라 K-1 격투기 선수로 컴백했다. 데뷔전에서 스웨덴의 드리튼 라마를 상대로 KO승을 거두는 등 3연승 했다. 그러나 네 번째 경기에서 지면서 결국 링에 돌아오지 못했다. 복서로서 통산 전적은 34전 29승(19KO) 1무 4패, K-1 전적은 4전 3승(2KO) 1패를 기록했다.

한국 프로복싱은 WBA와 WBC 양대 기구를 기준으로 지인진(42)이 2007년 7월 WBC 페더급 타이틀을 자진 반납한 뒤 8년간 챔피언이 없는 상태다.

김인구 기자 clark@munhwa.com