“IS 공습뒤 8500여명 사살… 세력확장 못할 것”

美 오스틴 중부사령관 밝혀 미군이 지난해 8월 이슬람국가(IS)를 상대로 ‘내재된 결단’ 작전에 들어간 이후 8500여 명의 IS 대원을 사살한 것으로 나타났다. 로이드 오스틴 미 중부사령부(CENTCOM) 사령관은 지상군 투입 없이 이라크 정부군 등에 대한 제한된 공습 지원만으로도 IS 격퇴가 가능하다는 자신감을 드러냈다.

3일 오스틴 사령관은 하원 군사위원회 청문회에 제출한 서면 답변서에서 “지금까지 IS 대원을 최소 8500여 명 사살했고 수백대의 차량과 탱크, 중화기를 파괴했다”고 밝혔다.

그는 “시리아의 정유 시설과 원유 저장소 등을 폭격해 IS의 자금 창출 능력을 약화시켰다”면서 “이라크 북부와 서부 주요 지역을 장악했던 IS는 세력을 확장할 수 없게 됐다”고 주장했다. 오스틴 사령관은 “IS는 이라크에서 수세에 몰린 상황”이라고 강조했다.

오스틴 사령관은 청문회 증언에서 “미군과 연합군의 공습작전으로 IS는 이라크와 시리아 확보지역을 유지할 능력을 잃어가고 있다”며 “IS는 결국 이라크와 시리아의 대리 무장 세력에 의해 축출될 것”이라고 말했다. 오스틴 사령관의 분석대로라면 미군은 앞으로 인질구출과 IS 지휘부 사살 등 특수작전에만 제한적으로 병력을 투입할 것으로 보인다.

이날 청문회는 버락 오바마 대통령이 요청한 무력사용권 승인 여부 검토 차원에서 열렸다.

워싱턴 = 이제교 특파원 jklee@munhwa.com