中의 본말전도… 北核 ‘침묵’ 사드 ‘압박’

韓·中 최대현안 도외시하고 통역까지 대동 기자들 만나 사드 문제 최대한 부각 시켜 한·중 양국이 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)의 한반도 배치 문제를 놓고 공방을 거듭하는 과정에서 한반도 안보의 가장 핵심 현안인 북핵이 실종됐다. 중국은 16일 열린 한·중 차관보급 업무협의에서 북핵 및 북한 문제에 대해 거의 언급하지 않았던 것으로 전해졌다. 사드 논란의 근본 원인이 북핵이라는 점에서 북한과의 혈맹인 중국이 자기 책임은 피하고 한·미의 대북 억지력만 비난하는 ‘본말전도’인 셈이다.

한반도 담당 중국 외교부 차관보급 인사가 취임 이후 첫 방한에서 한·중 간 최대 현안이자, 가장 의견이 갈리는 북핵 문제에 대해 거의 언급하지 않았기 때문이다. 중국의 최대 관심사인 사드의 한반도 배치에 대한 압력성 발언만 쏟아냈다.

특히 한·중은 이날 협의가 2시간 진행되고, 오찬으로까지 이어졌는데도 핵심 현안인 북한의 비핵화에 대해서는 거의 논의하지 않았다. 특히 류젠차오(劉建超) 부장조리가 중국의 최대 관심사인 사드 문제에 대해서는 “아주 솔직하고 자유로운 대화를 나눴다”면서 매우 이례적인 언사로 한국을 압박한 것은 대중 외교의 문제점을 드러낸 사례로 지적된다. 류 부장조리가 이날 업무협의가 끝난 뒤 기자들에게 내놓은 발언은 외교적으로도 수위가 매우 높았다. 평소 언론에 노출되는 것을 꺼리는 중국 고위 인사가 이날 통역까지 대동해서 기자들을 만났다는 점에서 중국의 공식 입장으로 보인다. 주요 2개국(G2)으로 급부상하고 있는 중국이 미국의 대중 봉쇄 정책을 분쇄하고 아시아 역내에서 영향력을 과시하겠다는 의도로 풀이될 수 있는 대목이다.

이 같은 중국의 행보는 ‘적반하장’이라는 게 전문가들의 평가다. 사드의 한반도 배치 문제의 근본 원인이 바로 북한의 핵·미사일 능력이기 때문이다. 더구나 북한의 핵 능력이 고도화의 길을 걷는 터라 중국은 북한의 핵 개발에 대한 책임을 면하기 어렵다.

신보영 기자 boyoung22@munhwa.com