<‘천안함 폭침’ 5주년>‘천안함의 정치화’가 근거없는 의혹 증폭

6·2지방선거 거치며 음모론 절정… ‘연평도’ 후에야 “北소행” 여론커져 전문가들은 지난 5년 동안 천안함 폭침을 둘러싼 근거 없는 의혹이 증폭됐던 과정을 ‘천안함의 정치화·이념화’ 현상에서 찾는다. 선거와 정치가 안보 이슈를 어떻게 굴절시키는지 잘 보여준다는 지적이다.

2010년 3월 26일 사건 발생 2개월 뒤인 5월 20일 천안함 폭침 사건 결과보고 발표 이후부터 6·2 지방선거일까지 10여 일 동안 인터넷에는 각종 의혹이 출현하는 빈도가 절정에 이른 것으로 조사됐다. 정부가 아무리 천안함 폭침이 북한 소행이라고 알려도 정부의 말을 잘 믿지 않던 일부 국민들이 같은 해 11월 23일 북한의 연평도 포격 도발을 보면서 그제야 북한의 실체를 새삼 확인하게 됐다. 연평도 포격 도발 이후 실시한 각종 여론조사 결과 천안함 사건이 북한 소행이라고 믿는 비율이 70∼80%대까지 올라간 사실이 이를 입증하는 증거 중 하나로 분석됐다.

이명박정부에서 천안함 대응 실무 태스크포스(TF) 책임을 맡았던 이종헌 전 청와대 행정관은 20일 문화일보와의 인터뷰에서 이 같은 내용을 강조하며 “당시 지방선거를 앞두고 돌출된 천안함 변수에 대해 정치권은 사태의 진실을 보려 하기보다는 정치적 이해라는 색안경을 끼고 바라보게 됐다”고 지적했다.

정충신 기자 csjung@munhwa.com