비만의 역설…뚱뚱한 치매환자 ‘정상체중’보다 오래 산다

치매 환자 중에서 약간 뚱뚱한 사람이 마른 사람은 물론 정상 체중 사람보다도 더 오래 산다는 연구결과가 나왔다. 뚜렷한 원인은 밝혀지지 않았지만, 비만한 사람의 스트레스 대응능력이 더 뛰어나다는 논리로 최근 주목받고 있는 ‘비만의 역설’과 관련이 있는 것으로 연구팀은 추정했다.
　
23일 서상원 삼성서울병원 교수와 김종훈 건강보험공단 일산병원 박사가 알츠하이머병 관련 국제 학술지(Journal of Alzheimer’s Disease) 최신호에 발표한 논문에 따르면 2490명의 알츠하이머 환자를 43.7개월 동안 추적 관찰한 결과, 비만을 측정하는 ‘체질량지수(BMI·몸무게(㎏)를 키(m)의 제곱으로 나눈 값)’가 과체중(BMI 23 이상 25 미만)인 환자의 사망위험은 정상체중(BMI 18.5 이상 23 미만) 환자의 60% 수준에 그쳤다.
　
체질량지수에 따른 사망률은 저체중(BMI 18.5 미만) 그룹이 181명 중 53명이 사망해 사망률은 29.3%에 달해 가장 높았다. 반면 과체중 그룹은 같은 기간 사망률이 14.1%(626명 중 88명 사망)로 전체 그룹 가운데 가장 낮았다. 정상체중 그룹의 사망률은 18.5%(1127명 중 208명)였다. 과체중 범위를 넘어선 비만 그룹(BMI 25 이상)의 사망률은 20.7%(556명 중 115명)로 정상그룹보다 높았지만, 저체중 그룹보다는 8.6%포인트 낮았다.
　
연구팀은 “이번 연구를 통해 체질량 지수가 환자의 사망위험을 평가하는 도구가 될 가능성을 확인하게 됐다”며 “환자를 돌보는 의료진이나 가족들은 체질량 지수에도 관심을 기울일 필요가 있다”고 조언했다.

이용권 기자 freeuse@munhwa.com