成, 공천신청 뒤 54억 기부… 재단엔 30억뿐, 서산장학재단 자금 ‘이상한 흐름’

檢, 압수수색… 단서 추적… 정치자금 사용 여부 조사 검찰이 성완종 전 경남기업 회장의 비자금 통로로 의심하는 서산장학재단을 압수 수색하면서 불법 정치자금과 관련된 새로운 단서가 발견될지 주목된다.

‘성완종 리스트’ 특별수사팀(팀장 문무일 대전지검장)은 특히 서산장학재단이 지원한 장학금이 대선을 앞둔 2012년 급감하는 등 선거 국면에서 의심쩍은 흐름을 보인 것으로 나타나 재단 자금이 성 전 회장의 정치자금으로 사용됐는지 여부를 살펴보고 있는 것으로 18일 알려졌다.

서산장학재단을 압수 수색한 15일 이후 사흘째 압수물 분석에 주력하고 있는 검찰은 관련 장부 등을 통해 이 재단이 성 전 회장의 불법 정치자금 조성에 사용됐는지 자금 흐름을 추적하고 있다. 검찰은 당초 성 전 회장이 현장 사업자 운영을 위해 사용되는 현장 전도금 명목으로 조성한 32억 원이 정치권 로비 등에 사용된 비자금 창고가 아닌지 의심해 왔다.

하지만 자금의 규모나 인출 시기 등이 성 전 회장이 불법 정치자금을 건넸다는 기존의 주장과 맞지 않아 또 다른 비자금 통로가 있을 것이라고 판단했고, 서산장학재단의 역할에 주목했던 것으로 전해졌다.

1991년 설립된 서산장학재단은 성 전 회장이 정계 진출을 시도한 시점인 2000년 이후부터 경남기업 계열사들이 출연한 자금 중 수십억 원이 장학재단 수익에 포함되지 않고 다른 기부처로 빠져나간 것으로 알려졌다.

성 전 회장이 총선에 출마했다가 낙선한 2004년의 경우 경남기업 기부금이 13억여 원이었지만 서산장학재단 기업 출연금은 0원에 그쳤고, 여당에 공천을 신청했던 2008년에도 기부금과 출연금은 각각 54억여 원과 30억여 원으로 크게 차이가 났다.

검찰은 특히 서산장학재단 지원 장학금이 2011년에는 18억 원에 이르렀지만 대선을 앞둔 2012년에는 266만 원에 그친 점에도 주목하고 있다. 이 돈이 다른 용도로 사용된 흔적이 발견된다면 성 전 회장이 총 7억 원을 건넸다고 주장하는 불법 대선자금 수사가 탄력을 받을 전망이다.

실제 서산장학재단은 성 전 회장의 ‘선거 전위조직’으로 의심받아 왔다. 성 전 회장은 재단 관리 상임이사를 의원 재직 당시 비서관에 등록해 지역구 관리에 활용한 것으로 알려졌다.

김동하 기자 kdhaha@munhwa.com