IS 라마디 점령 뒤 ‘모래폭풍’… 美 반격 못했다

사막의 특성 활용한 공습 효과 美·이라크 정부군에 큰 타격… IS, 북아프리카로 영향력 확대

수니파 무장조직 ‘이슬람국가’(IS)가 이라크의 전략적 요충지 라마디를 차지한 데는 사막의 모래폭풍이 주효했다는 분석이 제기됐다.

19일 뉴욕타임스(NYT)는 미국 관료들의 말을 인용, IS가 모래폭풍으로 이라크 정부군과 미군의 공습이 지연되는 시점을 활용해 라마디를 점령할 수 있었다고 보도했다.

NYT에 따르면 IS의 공습 뒤 라마디에 모래폭풍이 일어 이라크 정부군의 반격이 늦어졌다. 미군 역시 정부군을 지원하기 위해 뒤늦게 도착했지만 모래폭풍 뒤 IS와 정부군이 뒤엉켜 적군과 아군에 대한 구분이 힘들어져 효과적인 공습이 이뤄지지 못했다. 이후 IS는 이 지역에서 주도권을 잡았으며 뒤늦게 전력을 정비한 이라크 정부군과 미군이 라마디와 신자르 등지에 10차례 공습을 퍼부었지만 분위기는 반전되지 않고 있는 것으로 전해졌다.

NYT는 모래폭풍을 이용한 IS의 라마디 점령이 이라크 정부군의 전투능력과 미군 공습의 한계를 보여주는 것이라고 지적했다. 일부 미군 관계자들도 라마디의 모래폭풍이 큰 타격을 줬다는 점을 인정했다. 앞서 IS는 지난 1월 키르쿠크 지역에서 쿠르드족을 상대로 한 기습 공격 당시에도 모래폭풍을 활용한 작전을 펼쳤다.

한편 이라크와 시리아 위주로 활동해 온 IS가 북부아프리카로 영향력을 확대하고 있는 것으로 드러났다. 월스트리트저널(WSJ)은 19일 미군 관계자들 말을 인용 IS가 리비아의 극단주의 세력 훈련자금과 인력을 늘리고 실제 전투에 투입되는 전투원도 확대하고 있다고 전했다.

미군의 한 관계자는 WSJ와의 인터뷰에서 “IS는 리비아를 아프리카의 허브로 만들려는 계획을 갖고 있다”고 밝혔다. IS가 중동이 아닌 지역에 주둔군을 둔 것은 이번이 처음이며 이는 광범위하게 퍼져 있는 과격 이슬람 단체와의 연대를 강화하기 위한 움직임으로 미군은 보고 있다. IS는 리비아에서 영향력을 키워 유럽을 공격할 수 있는 기지로도 활용할 계획인 것으로 알려졌다.

실제로 서아프리카 지역 등에서 독립적으로 움직이는 극단주의 단체들은 IS 추종선언을 하며 IS와의 연대 의지를 보였고, 이미 이집트의 시나이반도에서는 IS와 극단주의 세력과의 연대 움직임이 포착되고 있다. 그러나 미군은 리비아에서 IS를 공격하기 위해 손잡을 군사조직조차 찾지 못하는 등 뚜렷한 대책을 준비하지 못하고 있다고 WSJ는 지적했다.

김대종 기자 bigpaper@munhwa.com