<이호준의 ‘나를 치유하는 여행’>‘단종 복위’ 실패로 참화당한 넋들 밤마다 통곡

敬자위에 붉은 칠·제사 지냈더니 울음소리 그쳐경북 영주시 풍기읍과 충북 단양군 대강면의 경계에 있는 죽령옛길은 영남과 호서를 연결하는 고갯길 중 가장 동쪽에 있다. 고갯마루의 높이는 해발 698m. 이 길이 처음 열린 것은 1800여 년 전이었다. 삼국사기에 ‘신라 아달라왕 5년(158년) 3월에 비로소 죽령길이 열리다’라고 기록돼 있다. 동국여지승람에는 ‘아달라왕 5년에 죽죽이 죽령길을 개척하다 지쳐서 순사했고 고갯마루에는 죽죽의 제사를 지내는 사당이 있다’고 기록돼 있다. 길을 연 죽죽을 기리기 위해서 죽령이라고 불렀다는 것을 짐작하기 어렵지 않다.

죽령 일대는 고구려와 신라가 빼앗고 빼앗기는 각축을 벌였던 곳이다. 삼국사기에는 신라 진흥왕 12년(551년)에 신라가 백제와 연합하여 죽령 이북 열 고을을 탈취했다는 기록이 있다. 또 고구려 영양왕 1년(서기 590년)에 온달 장군이 군사를 이끌고 나가면서 “죽령 이북의 잃은 땅을 회복하지 못하면 돌아오지 않겠다”고 다짐했다는 기록도 있다.

자동차도로가 개설되기 전까지 죽령고갯길은 무척 중요한 교통로였다. 경상도 동북지방에서 한양을 오갈 때는 모두 이 길을 이용했으니, 과거를 보러 가던 선비나 보부상들이 사시장철 넘나들었다. 오가는 사람이 많아지면서 길손들을 위한 주막과 마방이 들어서서 문전성시를 이뤘다. 결국 산적까지 횡행하게 됐고, 그들을 소탕하는 데 일조했다는 ‘다자구할머니 전설’도 전해져 내려오고 있다.

하지만 1941년 중앙선 철도가 개통되고, 1960년대 들어 포장도로가 신설되면서 죽령고갯길은 세상에서 점차 지워지게 됐다. 그러다 옛길의 문화적 가치가 새롭게 부각되고 걷기 열풍이 불면서 찾는 사람들이 많아졌다. 2007년 12월 17일 명승 제30호로 지정됐다.

죽령옛길은 ‘소백산자락길’ 3자락의 한 구간이기도 하다. 소백산자락길은 소백산둘레에 있는 경북 영주시·봉화군, 충북 단양군, 강원도 영월군의 3도 4개 시·군 143㎞를 잇는 길로 모두 12자락으로 구성돼 있다.

소수서원은 우리나라 최초의 서원이다. 중종 37년(1542년) 풍기군수 주세붕(周世鵬·1495∼1554)이, 고려 말의 유학자이자 최초의 성리학자인 안향이 태어나 공부하던 이곳 백운동에 사당을 설립하고 사당 동쪽에 백운동서원을 설립한 데서 비롯됐다.

그 후 퇴계 이황이 풍기군수로 부임하여 명종 5년(1550)에 조정에 건의, ‘紹修書院(소수서원)’이라는 현판을 하사받아 최초의 사액서원이 되었다. 사액서원은 왕으로부터 책·토지·노비를 하사받고 면역의 특권을 갖는다.

죽계천변의 ‘敬자 바위’에는 슬픈 이야기가 전해져 온다. 금성대군의 단종 복위 거사가 사전 밀고로 실패하면서 순흥도호부민들까지 참화를 당하게 된다. 희생당한 백성들의 시신이 이곳 죽계천에 수장된 뒤 밤마다 억울한 넋들의 통곡이 그치지 않았다. 이에 풍기군수 주세붕이 경자 위에 붉은 칠을 하고 정성 들여 제사를 지냈더니 울음소리가 그쳤다고 한다.

소수서원 경내에는 강학당·장서각 등의 옛 건물들이 있으며 국보 제111호인 회헌 초상과 보물 5점 등 많은 유물이 소장돼 있다.