밍크 고래 불법포획 30마리 밀거래 드러나

유통업자·식당 업주 등 86명 적발 불법으로 포획된 밍크고래가 유명 고래 전문 식당 등에 대량 유통된 것으로 드러났다. 경찰에 적발된 유통업자들은 선상에서 불법으로 해체된 고래고기를 운반했고, 식당 업주들은 불법 포획된 고래인 줄 알면서 시중보다 싼 값에 사들인 것으로 확인됐다.

부산 해운대경찰서는 1일 이 같은 혐의(식품위생법 위반 등)로 이모(48) 씨를 구속하고, 다른 유통업자 3명을 불구속 입건했다. 또 이 씨 등에게서 고래고기를 사들인 식당 업주 82명을 불구속 입건했다. 경찰에 따르면 이 씨 등 유통업자들은 지난해 2월부터 최근까지 고래잡이 어선에서 불법으로 잡은 밍크고래 고기 26t(대형 밍크고래 30마리 분량·시가 78억 원 상당)을 영남지역 고래고기 전문 식당과 횟집 등에 시중보다 싼 값에 넘긴 혐의를 받고 있다. 한 유명 고래고기 전문식당 업주는 이 씨 등에게서 고래고기를 ㎏당 평균 7만 원에 사들여 4배 이상의 가격에 판매해온 것으로 드러났다.
　
경찰은 이들이 유통한 고래고기의 시료를 채취해 고래연구소에 보내 유전자를 분석한 결과 합법적으로 유통된 고래의 유전자와 일치하지 않는 것을 확인했다. 이 씨 등 유통업자들은 단속을 피하려고 속칭 대포폰, 대포통장, 대포 차량을 사용했고 밍크고래 전문 불법포획 업자로부터 야간에 인적이 드문 길에서 고래 고기를 공급받은 것으로 드러났다. 경찰 관계자는 “세월호 사고 이후 해경의 단속활동이 느슨한 틈을 타 불법으로 한 마리당 5000만 원 이상에 거래되는 고래를 포획해 유통하는 행위가 늘어나 유통과정을 역추적하는 등 수사를 확대하고 있다”고 말했다.

부산=김기현 기자 ant735@munhwa.com