美 “인질 가족들, 몸값 협상해도 불기소”

“현재 30여명 억류” 공식 공개 오바마 행정명령… 정책 수정
‘인질특사’ 만들어 협력·지원
구출 전담 기구도 설립하기로

미국이 테러단체에 억류된 인질을 구출하기 위해 ‘인질 특사’를 신설하고 범정부 대책기구를 설립하기로 했다. 테러리스트를 상대로 직접 몸값 협상에 나서는 것은 아니지만 가족들의 노력에 대한 불기소 입장을 통해 테러리스트들과의 개인적 협상을 용인하는 방향으로 사실상 인질정책을 수정했다. 현재 테러단체에 억류 중인 미국인 인질은 30여 명인 것으로 파악되고 있다.

버락 오바마 대통령은 24일 오후 백악관 루스벨트룸에서 기자회견을 열고 인질 정책에 대한 새로운 지침이 담긴 행정명령을 발표했다.

오바마 대통령은 “미국민 인질들의 가족은 종종 관료주의에 부닥쳐 상실감을 느끼고 있고, 심지어 사랑하는 사람들을 집으로 돌아오게 하는 선택 수단을 찾는 데 있어 위협감마저 받고 있다”며 “이 같은 상황을 받아들일 수 없는 만큼 심사숙고 끝에 인질정책을 전반적으로 재검토하게 됐다”고 말했다.

이날 발표된 행정명령에 따르면 앞으로 미국은 억류된 인질들의 가족들이 구출을 위해서 테러리스트들에게 몸값을 지불하더라도 기소 처분을 하지 않게 된다. 그동안 미국은 정부나 개인이 테러 조직에 물질적 지원을 제공하는 것을 금지해 왔으며 만약 가족들이 몸값을 지불할 경우 법률적으로 기소 대상이었다.

또 오바마 행정부는 인질 특사를 신설해 인질들에 대한 구출 협력 작업을 점검하고 가족들을 지원하는 업무를 담당하도록 했다. 인질 구출 문제를 전담할 범정부 대책기구도 설립해 정부 기관의 내부협의를 강화할 계획이다. 새로운 대책기구는 국무부와 재무부, 국방부, 법무부 등 부처의 요원들로 구성되며 연방수사국(FBI) 산하에 설치될 것으로 알려졌다.

이 기구와 인질 특사의 주된 역할은 테러리스트와 직·간접으로 협상하는 인질의 가족들을 지원하는 것이라고 백악관은 밝혔다. 오바마 대통령은 행정명령에서 특사 신설에 대해 “인질들의 안전한 구출을 위한 가능성을 한층 높여줄 것”이라고 밝혔다.

이날 리사 모나코 백악관 국가안보·대테러담당 보좌관은 “2001년 9·11테러 이후에는 미국인 인질은 80여 명까지 달했으나 현재는 30여 명”이라고 밝혔다. 미국 정부가 공식적으로 테러단체에 붙잡혀 있는 인질 숫자를 공개하기는 이번이 처음이다.

오바마 행정부는 지난해 8월 미국인 프리랜서 기자 제임스 폴리가 이슬람국가(IS) 조직원에 의해 참수된 이후 인질정책을 재검토해왔다. 당시 유가족들은 미 당국으로부터 몸값 지불 시 기소될 수 있다는 위협을 받았다며 강하게 반발해 왔다. 이날 백악관에서 인질 가족들을 면담한 오바마 대통령은 “내 가족이 위험에 처해있다면 천국이라도 달려갈 것”이라며 “미국민들에게 해를 입히는 사람들을 잊지 않고 끝까지 추적해서 정의를 이루겠다”고 말했다.

워싱턴=이제교 특파원 jklee@munhwa.com