<우리 말글 이야기>소인배는 있어도 대인배는 없어요!

400홈런 대기록 이승엽, 달라도 너무 다른 대인배

남태희, 폭행사건 피해에도 “우리가 올라갔으니 됐다” 대인배 마인드

첫째 인용문은 이승엽 선수가 지난달 포항 롯데전에서 프로야구 최초로 400호 홈런을 터뜨린 데 대한 기사의 제목인데요. 이 선수는 대기록을 세우고도 자신을 낮추기 바빴지요. 상대팀에 대한 배려에 이 선수에게 홈런을 맞은 롯데 투수도 대선배의 기록을 축하했지요. 좋은 기록과 함께 겸손함을 보여준 이 선수에게 신문에선 기꺼이 ‘대인배’라는 제목을 달았습니다.

둘째 인용문은 남태희 선수가 사우디아라비아에서 열린 알 나스르와의 2015 아시아축구연맹 챔피언스리그 조별리그 A조 최종전 원정에서 승리한 뒤 상대팀 선수에게 폭행당한 기사의 제목인데요. 폭행까지 당했음에도 남 선수는 “이긴 것으로 됐다”며 넓은 아량을 보였지요. 이런 남 선수의 마음을 ‘대인배 마인드’라고 했네요.

그러나 두 인용문의 ‘대인배’는 잘못된 표현이에요. 그 이유를 알기 위해서는 먼저 ‘소인배(小人輩)’를 알아야 하는데요. 소인배는 마음 씀씀이가 좁고 간사한 사람들이나 그 무리를 이르는 말입니다. 여기서 ‘배(輩)’는 ‘무리를 이룬 사람들’이란 뜻을 더하는 접미사입니다. 폭력배, 불량배처럼 무리 지어 선량한 사람들을 괴롭히는 사람들을 일컬을 때 주로 쓰이지요.

도량이 좁고 간사한 사람을 뜻하는 小人의 반대말로 말과 행실이 바르고 점잖으며 덕이 높은 사람을 가리키는 大人을 쓸 수 있으니 소인배의 반대말로 대인배도 쓸 수 있다고 생각하기 쉬운데요. 접미사 ‘~배’의 부정적 의미를 떠올리면 ‘대인배’는 있을 수 없다는 게 명백해지지요. 무리 짓고 파벌을 만든다면 더 이상 대인이 아니니까요.

인용문의 ‘대인배’는 ‘대인’으로 고쳐야 합니다.

김정희 교열팀장 kjh214@munhwa.com