<윤석진 교수의 드라마 세상>흡혈의 살벌함에 무감각한 세상

밤을 걷는 선비해마다 여름이면 연례행사처럼 납량 특집극이 안방극장을 찾아오곤 했다. 원한 서린 귀신을 주인공으로 내세운 ‘전설의 고향’ 시리즈가 대표적이었다. 하지만 언제부터인가 귀신들은 자취를 감추고 뱀파이어와 같은 흡혈귀들이 등장하기 시작했다. MBC 수목극 ‘밤을 걷는 선비’도 그중 하나다. 조선 시대에 살고 있는 흡혈귀라는 허구적 상상을 통해 실제 역사적 사건과 인물을 연상시키는 극적인 상황이 독특하다.

왕 위에 군림하는 흡혈귀 귀(이수혁)의 절대 권력에 맞서는 수호귀 김성열(이준기)의 대결 과정에서 등장하는 사동세자(장승조)는 조선 왕실 최대 비극이었던 사도세자를 떠올리게 한다. 그런가 하면 120년 전에 귀에게 죽임을 당한 정현세자(이현우)의 ‘비망록’은 ‘금등지사’를 연상시킨다. 허구적 상상으로 실제 역사적 인물과 사건을 환기시키면서 역사적 효과를 유발하고 있는 모양새다.

정현세자는 120년 전에 백성이 희망인 세상을 만들겠다는 의지로 바른 임금의 길만을 생각하다가 귀의 존재를 알고 그를 없앨 계획을 세우다 발각돼 귀에게 죽임을 당한다. 그리고 귀를 없앨 비기를 지키다가 죽음의 위기에 처한 수호귀(양익준)는 자신의 임무를 대신할 존재로 정현세자와 함께 귀에게 맞서던 김성열을 지목하고 그를 물어 흡혈귀로 만든다. 인간에서 흡혈귀로 부활한 김성열이 귀를 없애기 위해 정현세자가 남긴 비망록을 찾아 나서면서 이야기가 본격적으로 전개된다.

귀는 120년의 세월 동안 궁의 지하에 기거하면서 음란한 궁녀들을 꾀어내 하룻밤을 보낸 뒤 피를 빨아먹고 죽인다. 귀의 선택을 받지 못하면 왕이 될 수 없는 것에서 알 수 있듯이, 그의 존재는 왕에게만 알려져 있다. 그의 지원이 없다면 그 누구도 왕이 될 수 없다. 강력한 왕권을 구축한 현조(이순재) 또한 귀의 도움을 받아 임금의 자리에 올랐지만, 아들 사동세자가 귀를 없앨 비기의 행방을 찾다가 죽임을 당하는 아픔을 겪는다. 현조는 귀와 맞서야 할 세손 이윤(심창민)을 담금질하면서 귀를 없앨 때를 노린다. 귀의 존재는 이윤이 ‘음란서생’이란 필명으로 쓴 ‘흡혈귀전’을 통해 세상에 알려진다. “사람이 희망인 세상 안에서”라는 ‘흡혈귀전’의 서문은 정현세자의 유지를 환기시키는데, 이 소설이 백성들 사이에서 폭발적인 인기를 누리는 것은 백성을 위한 정치를 모색했던 정현세자에 대한 그리움 때문이다.

왕실을 지배하는 흡혈귀와 그에 맞서는 수호귀 그리고 왕실을 지키려는 세손 이윤의 정치적 대결 구도 속에 로맨스가 곁들여지기도 한다. 아버지가 사동세자의 역모 사건에 연루돼 죽임을 당한 것을 모른 채 성장한 조양선(이유비)과 요정 화양각의 일패 기생 수향(장희진)은 김성열을 사이에 두고 대립한다. 그런가 하면 김성열의 죽은 정인과 똑같이 닮은 최혜령(김소은)은 귀의 사람임을 숨기고 김성열과 이윤을 위기로 몰아넣는 위험한 사랑을 한다.

정현세자 비망록을 손에 넣은 김성열은 이윤과 힘을 합쳐 귀를 없앨 방도를 모색한다. 그리하여 귀는 세상에서 사라지겠지만, 인간의 피를 빨아먹는 흡혈귀가 완전히 소멸되지는 않을 것이다. “귀를 불러들인 것이 인간이기에 귀를 몰아내는 것도 인간의 의지 없이는 불가능하다”는 수호귀의 말처럼 흡혈의 역사를 종식시킬 수 있는 것은 인간인데, 흡혈의 살벌함보다 달콤함에 길들여져 있는 인간이 너무 많기 때문이다. 흡혈의 살벌함에 무감각한 세상이 무섭다.

충남대 교수·드라마평론가