‘강경 좌파’ 에 열광하는 英 노동당 블레어 “중도로 가야” 反코빈 호소

노동당 당수 선거 하루 앞으로 제러미 코빈 압도적 우세‘돌풍’“노동당이 절멸의 위기에 직면해있다. 눈을 감은 채 팔을 내밀어 앞을 더듬으면서 절벽 끝으로 걸어가고 있는 형국이다.”

토니 블레어(사진) 전 영국 총리가 노동당의 새 당수를 뽑는 선거를 이틀 앞둔 12일, 가디언지에 기고한 공개서한에서 강경 좌파인 제러미 코빈(66) 후보를 찍어서는 안 된다고 당원들에게 호소했다. 블레어는 지난 7월 22일 노동당 싱크탱크 행사에 참석해 “노동당은 중도로 변해야 승리할 수 있다”며 “광범위한 중도층에 호소하고, 노조는 물론 기업을 지지할 때 승리할 수 있다”고 주장한 바 있다.(문화일보 8월 7일자 33면 참조)

블레어는 이번 서한에서 “지금 (노동당이 처한)상황은 1980년대보다 훨씬 더 나쁘다”며 “만약 코빈이 새로운 노동당 당수로 당선된다면, 다음 총선(2020년)은 1983년과 2015년에 노동당이 겪었던 참패 정도가 아니라 절멸의 위기에 직면하게 될 것”이라고 주장했다. 또 “코빈 후보가 뭔가 새로운 것을 제시하고 있다고 생각한다면 웃기는 일”이라면서 “당신(노동당 당원)이 좌파든 우파든 중도든, 나를 지지하든 증오하든 상관없이 우리가 지금 어떤 위험에 처해 있는지를 이해해야 한다”고 호소했다.

8선 하원의원이면서도 당내 아웃사이더로 분류되는 코빈은 긴축정책 대신 경기부양정책, 기간산업의 재국유화를 주장하는 등 선명한 좌파 공약으로 ‘보수당 따라 하기’에 지친 골수 노동당원과 청년 당원들을 사로잡으며 돌풍을 일으키고 있다. 11일 여론조사기관 유거브의 발표에 따르면, 코빈은 지지율 53%로 압도적 우위를 지키고 있다. 2위인 앤디 버넘 후보와의 지지율 격차가 32%포인트나 된다.

BBC 등에 따르면, 12일에 끝난 유권자(당원, 등록지지자, 제휴노조원) 등록 결과 총 61만 명으로 집계됐다. 지난 5월 총선 전 약 20만 명이었던 숫자가 3배로 늘어난 셈이다. 특히 지난 24시간 동안에만 무려 16만 명이 등록한 것으로 나타났다. 당 지도부는 신규 등록자 대부분을 코빈 지지자로 보고 있으며, 보수당 등 다른 정당들의 사주를 받은 사람들이 노동당을 분열하거나 망하게 만들기 위해 노동당 지지자를 가장하고 들어왔을 가능성을 우려하고 있다.

오애리 선임기자 aeri@munhwa.com