“北 , 美핵심이익에 가장 큰 위협”

美싱크탱크 헤리티지 재단
6개국 중 최악 ‘심각’ 분류

미국 워싱턴의 싱크탱크인 헤리티지 재단이 28일 북한을 “미국의 핵심 이익에 가장 큰 위협이 되는 국가”로 규정했다.

헤리티지 재단은 이날 발간한 ‘2016년 미 군사력 지표’ 보고서에서 북한이 미국의 핵심 이익에 미치는 위협의 정도가 “심각하다(severe)”고 평가했다. 지난해부터 보고서를 작성하고 있는 헤리티지 재단이 “위협이 심각하다”고 평가한 것은 북한이 처음이다. 또 북한은 헤리티지 재단이 미국의 위협으로 꼽은 6개 대상 중에서 유일하게 가장 높은 수준인 “심각하다”는 평가를 받았다. 헤리티지 재단이 꼽은 6개 대상은 북한을 비롯해 △러시아 △이란 △중동 테러리즘 △아프가니스탄·파키스탄 테러리즘 △중국 등이다. 러시아와 아프간·파키스탄 테러리즘, 중국은 ‘높은 수준(high)’, 이란과 중동 테러리즘은 ‘상승 단계(elevated)’로 분류됐다.

북한의 위협 양태도 지난해 ‘공격적(aggressive)’에서 올해는 ‘적대적(hostile)’으로 한 단계 상향 조정됐다. 나머지 위협 대상은 ‘공격적’으로 평가됐다. 미국에 위협을 가할 수 있는 능력 측면에서는 북한은 러시아, 아프간·파키스탄 테러리즘, 중국 등과 함께 ‘축적단계(gathering)’로 관측됐다. 또 헤리티지 재단은 북한이 보유한 핵무기는 8개로 추정했다. 헤리티지 재단은 북한에 대한 위협을 상향 조정한 데 대해 “북한이 미국 본토까지 다다를 수 있는 핵 탑재 미사일 개발 능력을 증강한 것으로 보이는 점 등을 반영했다”고 설명했다.

워싱턴=신보영 특파원 boyoung22@munhwa.com