대장염 치료 돕는 김치 유산균, 국내 학자가 처음 확인

김장철을 앞두고 김치 유산균이 대장염 치료에 효과적이란 사실이 국내 연구진에 의해 밝혀져 주목을 받고 있다. 대장염은 대장에 생긴 염증으로 복통ㆍ설사가 주증상이고, 때로는 발열ㆍ혈변ㆍ구역ㆍ구토가 동반된다. 이 같은 사실은 ‘김치 박사’로 통하는 박건영 부산대 식품영양학과 교수가 한국식품커뮤니케이션포럼 주최로 3일 서울 한국프레스센터에서 열린 기자 간담회에서 공개했다.

국제 학술지(SCI)인 ‘약용 식품 저널’(The Journal of Medicinal Food)의 10월호에 실린 박 교수팀의 연구논문에 따르면 대장염을 고의로 유발시킨 실험동물(마우스)에 김치 유산균을 2주간 먹였더니 뚜렷한 염증 감소 효과가 나타났다. 살아있는 김치 유산균(생균)은 물론 죽은 유산균(사균)을 섭취한 쥐에서도 2주 뒤 TNF-알파ㆍ인터루킨-6(IL-6) 등 염증성 사이토카인(혈액 속 염증 유발 단백질)이 30% 이상 감소, 건강한 쥐와 비슷한 사이토카인 수치를 보였다는 것이다.

박 교수팀은 또 지난해 건강한 대학생 28명에게 김치를 제공한 결과 대장ㆍ혈관 건강의 지표들이 호전되는 것을 확인했다고 간담회에서 밝혔다. 한 달 뒤 김치를 먹은 대학생의 대장에서 유해균은 감소하고 유익균은 증가했으며,‘좋은’ 콜레스테롤인 HDL 콜레스테롤의 혈중 농도는 높아지고, ‘나쁜’ 콜레스테롤인 LDL 콜레스테롤과 중성지방 수치는 낮아졌다는 것이다.

박 교수는 “김치 유산균이 과민성 대장증후군ㆍ대장염 등에 치료 효과를 보이는 것은 유산균이 면역글로불린과 자연살해(NK)세포의 활성을 높이는 등 면역력을 증강시킨 덕분으로 여겨진다”고 말했다. 김치 유산균은 김치 1g당 1000만∼10억 마리 존재해 같은 양의 요구르트에 함유된 유산균 숫자와 비슷하거나 그 이상이다.

이날 간담회에선 김치 유산균이 살아서 장(腸)까지 도달한 뒤 장벽에 잘 달라붙을 수 있는지에 대해서도 언급됐다. 박 교수는 “김치를 일부러 먹인 사람과 먹이지 않은 사람의 대변을 수거해 각각의 유산균 수를 검사한 결과 김치 섭취자의 유산균 수가 비섭취자의100배 수준이었다”며 “이는 여러 김치 유산균이 위산이나 담즙산에 노출돼도 대부분 살아남는다는 증거”라고 제시했다.

이경택 기자 ktlee@