<신기술 융합>기업간 ‘강점 이종교배’… 세계서 통할 ‘퍼스트 무버’ 만든다

‘新기술 융합’ 지원 배경“대기업 기술 개방·협업”
정부가 ‘융합’ 멍석깔기
비교우위 분야 사업재편
인수·합병 활성화 전망

官주도에 회의적 시각도

정부가 ‘자율주행 자동차’를 시작으로 대기업 간 기술 융합 연구·개발(R&D) 지원에 나선 것은 국내 기업 간 높은 장벽으로 인해 좀처럼 이종 (異種)산업 간 기술 융합을 통한 신기술이 탄생하지 못하고 있다는 판단 때문이다. 개별 기업이 추진하는 하드웨어 기술에 대한 지원보다는 각 기업이 강점을 서로 ‘이종교배’할 수 있도록 멍석을 깔아주는 역할에 정부가 더 무게를 두겠다는 의미다.

23일 산업계와 정부 등에 따르면 자동차 산업에서 자율주행 자동차를 시작으로 친환경자동차 등 기술 융합이 필수적인 사업 부문들을 선별해 대기업 간 기술공유·융합을 추진한다는 계획이다. 앞서 정부는 지난 2011년 4월 ‘산업융합촉진법’을 제정해 국무총리를 위원장으로 하는 산업융합발전위원회를 구성, 산업융합 촉진을 위한 중장기 로드맵(제1차 산업융합발전 기본계획)을 수립한 바 있다. 지난해 2조 원 가량의 예산도 편성해 제조업과 정보기술(IT) 융합을 통해 주력 산업을 고도화하는 데는 성공했다.

그러나 시장을 주도할 신기술, 이른바 ‘시장주도자(First Mover)’를 만들어 내기엔 역부족이었다. 특정 업체와 기술에 융합 R&D 지원이 이뤄져 개별 실적을 내긴 했지만, 이 원천기술들을 융합·응용해 시장을 주도할 신기술을 만들어내진 못했다. 기업들이 자사가 개발한 기술 공유에 인색한 나머지 기술이 고립되는 부작용이 발생한 것이다. 일례로 자율주행 자동차의 경우 기존 완성차 업체는 소재 및 부품 등에서는 신기술을 보유하고 있지만, 자율주행을 가능케 하는 매핑, GPS, 통신 기술 등 다른 전문 대기업의 기술을 보유하지 못했다. 산업계는 각 대기업이 보유한 기술을 응용·융합할 수 있는 장을 마련된다면 자율주행 자동차의 상용화도 더 앞당길 수 있을 것으로 판단하고 있다. IT기업인 구글이 자율주행자동차 분야에서 선두를 달리고 있는 것은 기존 자동차 분야를 넘어서는 기술의 이종교배를 시도하고 있기 때문이라는 게 전문가들의 시각이다. 이항구 산업연구원 연구위원은 “대기업들이 기술에 대해 보다 개방적인 태도를 가질 필요가 있다”며 “우리 산업구조에서 특정분야의 선행주자를 만들기 위해서는 기업 간 기술 협업이 반드시 필요하다”고 밝혔다.

정부도 비용과 시간이 필요한 원천기술 개발 외에도 대기업이 보유하고 있는 기존 기술을 재조합해서 단기간에 혁신제품을 개발해 시장을 선점할 수 있도록 할 계획이다.

하지만 정부가 주도하는 기술 공유·융합이 얼마나 실효를 거둘 수 있을지에 회의적인 시각도 있다. 민간의 필요성에 따른 제휴, 협력 관계가 아니라 정부의 ‘압박’에 따라 융합이 진행될 경우 국내 대기업들이 각자가 보유한 핵심기술을 공유하는 데 반감이 생길 수도 있기 때문이다.

다만 이번 기술 융합 시도를 통해 참여 기업들이 특허권 공유 등으로 융합 신기술의 높은 시장성을 확인한다면 산업 재편도 가속화할 수 있을 것이라는 기대도 나오고 있다. 산업계 관계자는 “기업들은 각자 필요한 부분, 부족한 부분을 파악하는 게 빠르다”며 “기업 간 협력체 구성이 이뤄지면 각자 비교우위에 있는 분야에 집중하기 위해 사업 부분의 재편, 혹은 인수·합병(M&A)도 활발하게 진행될 수 있다”고 전망했다.

박정민 기자 bohe00@munhwa.com