암세포 ‘킬러’ 약물 개발… 신개념의 ‘표적 항암제’

포스텍 임현석 교수팀국내 연구진이 몸속 단백질의 비정상적인 상호작용을 직접 조절함으로써 암세포의 자살을 유도하는 ‘킬러’ 약물을 개발하는 데 성공, 신개념의 표적 항암제 개발에 청신호가 켜졌다.

7일 미래창조과학부에 따르면 임현석(화학과·사진) 포스텍(POSTECH) 첨단재료과학부 교수팀은 암 유발 단백질인 Skp2 단백질의 상호작용을 방해해 암세포를 효과적으로 사멸시키는 표적 항암제 후보 물질을 개발하는 데 성공했다. 연구결과는 화학 분야 국제 학술지인 ‘안게반테 케미’ 최근호를 통해 발표됐다.

암세포에서 과다하게 나타나는 Skp2 단백질은 비정상적인 단백질 상호작용을 통해 암세포가 몸속에서 생존할 수 있도록 하는 암 유발인자로 잘 알려져 있다. 이러한 Skp2 단백질의 비정상적인 단백질 상호작용을 조절하는 물질은 효과적인 항암제가 될 수 있지만, 이 물질을 발굴하는 일은 매우 어려운 과제로 여겨져 왔다. 연구팀은 단백질 상호작용에 효과적인 거대고리(12개 이상의 원자로 이뤄진 원형의 구조) 1형 골격을 갖는 물질을 개발했다.

박양수 기자 yspark@munhwa.com