남북한 무력충돌땐 동북아지역분쟁 확전 가능성

美 던퍼드 합참의장 관측
“北 탄도미사일, 日 등에 영향”

한반도에서 무력충돌이 발생하면 한반도를 넘어 동북아의 초(超)지역적 분쟁으로 확전될 가능성이 크다는 미군 고위 인사의 관측이 14일 제기됐다.

조지프 던퍼드(사진) 미국 합참의장은 이날 워싱턴에서 신미국안보센터(CNAS) 주최로 열린 ‘차세대 국방 어젠다’ 세미나에서 “북한이 탄도미사일과 사이버 공격을 비롯한 다양한 역량을 개발하고 있기 때문에 앞으로 한반도에서의 무력충돌은 단순히 한반도에 국한되지 않을 것”이라면서 이같이 밝혔다. 던퍼드 의장은 “수년 전만 해도 한반도에서의 분쟁은 한반도에만 국한된 분쟁이라고만 생각했을 것”이라면서 “하지만 북한이 탄도미사일 역량을 개발하면서 일본과 같은 다른 지역 행위자들에게 영향을 미치기 시작했다”고 평가했다. 또 던퍼드 의장은 “더 이상 한반도에서 분쟁은 고립화된 분쟁이라고 보기 어렵다”면서 “북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 기술이나 사이버 공격 능력, 우주 역량, 정보작전 분야를 고려한다면 지역 분쟁이 어떻게 초지역적 분쟁으로 확대되는지를 알 수 있을 것”이라고 말했다.

이어 던퍼드 의장은 “현재 (이슬람국가(IS)와 같은) 극단주의 세력과의 분쟁이 바로 이 같은 초지역적 분쟁의 사례”라면서 “전통적 접근은 항상 전쟁 아니면 평화였지만, 지금은 회색 지대에서 군사적 수단을 사용하는 것을 고려해야 한다”고 말했다.

워싱턴=신보영 특파원 boyoung22@munhwa.com