“北 장마당·골목場 확산 올 750개, 내년 1000개”

대북소식통 “동네장 활발” 임을출 경남대 교수
“좌판2㎞ 달하는 시장 등장
소비주도층 100만명 추정
경제성과 위해 더 활성화”

북한의 장마당이 지금과 같은 증가 속도로 볼 때 노동당 대회가 개최되는 내년에 1000여 개로 늘어날 수 있다는 분석이 나왔다.

현재는 장마당이 750여 개로 증가한 상황이며, 장마당에서 소비활동을 하는 계층이 100만 명에 이르는 것으로 추정됐다.

22일 한 대북 소식통은 “북한의 장마당은 공식 장마당뿐 아니라 골목장이 활발히 늘어나고 있기 때문에 내년쯤 1000개를 넘어설 수도 있을 것”이라면서 “장마당마다 특징이 생겨 대형 장마당과 동네 장마당이 구분 지어지는 등 다양한 모습이 나타날 것”이라고 전망했다.

북한 장마당이 확산하고 있다는 분석은 지속적으로 제기돼 왔다.

이날 국회 의원회관에서 열린 ‘8·25 합의 이후 남북경협의 과제와 전망’ 세미나에서 발제문을 발표한 임을출 경남대 극동문제연구소 교수 역시 “북한의 장마당은 시·군·구 구역에 평균 2개씩 전체 500여 개, 비공식적인 골목장을 포함하면 최대 750여 개에 달하며 시장 내 ‘매대’(좌판)도 증가해 함북 청진 수남시장에만 1만2000여 개가 있는 것으로 추정된다”고 밝혔다. 이를 기반으로 하는 소비 주도층이 100만 명에 이를 것으로 분석된다.

임 교수에 따르면 평남의 한 도시에는 좌판의 끝에서 끝까지가 무려 2㎞에 달하는 시장도 등장했다.

북한 당국 역시 과거 시장을 통제했던 것에서 적극적으로 시장을 활용하는 방식으로 정책을 전환한 것으로 보인다.

특히 내년 5월 36년 만에 개최되는 당 대회를 앞둔 북한이 경제 성과를 내고, 민심을 달래기 위해서도 장마당을 더욱 활성화시킬 것으로 전망된다.

임 교수는 “북한 당국도 외국 자본과의 합작을 통해 휴대전화를 만들어 시장에 독점 공급하고 통신 서비스를 제공하는 등 시장에 적극 참여하고 있다”고 말했다.

북한 장마당에서는 중국, 러시아 제품뿐 아니라 밀수입 등을 통해 들여온 한국 제품도 인기를 끌고 있다. 햄버거, 피자 등 다양한 품목이 거래되고 세차장, 애완견숍 등 전에 없던 형태의 상점이 나타나고 있다.

이를 통해 외화 자본을 축적한 신흥 부유층, 이른바 ‘돈주’들이 많아지면서 사금융 등 시장경제를 확산시키고, 이를 통해 북한 사회 변화가 이뤄질 수 있다는 전망도 나온다.

주로 달러화와 중국 위안화를 바탕으로 성장한 북한 돈주들의 사금융은 보통 새로 장사를 하려는 이들에게 돈을 빌려주고 이자를 받는 고리사채업 형태인 경우가 많다. 이 같은 양상은 기존 배급제 중심의 북한 체제와 차원이 다른 수준으로 김정은 체제에 양날의 칼이 될 수 있다는 분석이다.

북한 당국은 최근 전국 재정은행 일꾼대회를 기점으로 금융시스템 개선에 나섰으며 당 대회를 전후로 시스템 개혁이 이뤄질 것으로 전망되고 있다.

유현진 기자 cworange@munhwa.com