<韓·日 ‘위안부 회담’>“美, 한·일에 위안부 타결 강력 요청”

아사히 ‘물밑 역할’ 보도
美 “타결 환영” 발표 준비

미국은 28일 한·일 간 일본군 위안부 문제 타결 가능성에 대해 공식적으로는 함구하고 있다. 한·일 외교장관 회담 결과가 아직 나오지 않은 상황인 데다, 미국이 한·일을 강하게 압박한 사실이 공개되면 역풍이 불 수 있다는 판단 때문으로 풀이된다. 하지만 미국이 사실상 ‘중재’ 역할을 했을 가능성이 높다는 것이 워싱턴 외교가의 일반적인 관측이다.

일본 아사히(朝日)신문도 이날 “미국 정부가 한·일 양국에 위안부 문제를 타결하라고 강력히 요청해왔었다”고 보도했다. 신문에 따르면 미국은 한·일 양국을 상대로 물밑에서 한·일 관계 개선을 강하게 주문하면서 위안부 문제 타결을 독려해왔다. 버락 오바마 행정부가 주창한 아시아 재균형 정책의 핵심이 중국의 급부상에 대비한 한·미·일 협력 강화이기 때문이다. 미국은 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 과거사 문제로 한국과 갈등하면서 안보 협력에도 차질이 빚어지고 있다고 판단한 것으로 알려졌다.

이 때문에 미국은 기회가 될 때마다 한·일 관계 개선을 강하게 주문해왔다. 성 김 국무부 대북정책 특별대표 겸 한국·일본 담당 동아태 부차관보도 지난 4일 한·미·일 6자회담 수석대표 회동 뒤 “한·일 양국이 건설적이고 강력한 관계를 갖기를 희망하며, 현재 양국이 중요한 우려 사항을 해결하기 위해 열심히 노력 중인 것으로 안다”고 밝혔다.

특히 여기에는 버락 오바마 대통령의 의지가 강하게 작용한 것으로 보인다. 오바마 대통령이 임기를 1년 남겨둔 상황에서 내년 11월 대선 이전에 한·일 간 과거사 문제를 어느 정도 정리해놓을 필요가 있다고 판단했을 것이라는 관측이다. 실제로 오바마 대통령은 지난 11월 아태경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 열린 미·일 정상회담에서 아베 총리에게 한국과의 관계 개선을 위해 노력해달라고 요청한 것으로 전해졌다. 앞서 오바마 대통령은 지난해 4월 서울에서 열린 한·미 정상회담 뒤 가진 공동기자회견에서 위안부 문제를 “지독한 인권침해”로 규정한 바 있다. 일본으로서는 상당한 부담으로, 최근 아베 총리가 위안부 문제 해결에 적극적으로 나선 배경으로 풀이된다.

이에 따라 미국은 한·일 간 위안부 문제가 타결되면 환영 입장을 발표하면서 한·일 관계 개선을 지지할 것으로 예상된다. 미국이 내년 3월 열리는 핵안보정상회의를 계기로 한·미·일 3국 정상회의를 개최하는 방안도 검토되고 있는 것으로 전해졌다.

워싱턴 = 신보영 특파원 boyoung22@munhwa.com