美 102세 할머니 ‘지금도 현역 교사’

週 35시간 요리·바느질 지도
증손녀까지 4대가 모두 교사

102세의 나이에도 건강한 모습으로 학생들을 가르치고 있는 미국의 ‘할머니 선생님’이 화제를 모으고 있다.

ABC 뉴스 등은 12일 뉴저지주 노스 플레인필드에 있는 사립학교 선댄스(Sundance School)의 교사 아그네스 젤레스니크(사진) 할머니가 102번째 생일을 맞았다고 13일 보도했다. 그녀는 1주일에 35시간씩 유치원생부터 5학년 학생에게 요리와 바느질을 가르치고 있다.

학생과 교직원들에게 ‘할머니’(Granny)라는 애칭으로 불리는 그녀는 81세 때부터 교편을 잡기 시작했다. ABC 뉴스는 “81세는 또래 할머니와 할아버지가 직장을 은퇴해 편안한 노후를 즐기는 시기지만 아이들을 좋아하는 젤레스니크 할머니는 새로운 도전을 했다”고 전했다.

선댄스 학교에 따르면 지난 8일 학교에서 젤레스니크 할머니의 102세 생일을 축하하는 파티가 열렸다. 파티에는 이 학교에서 예술과 과학을 가르치고 있는 할머니의 딸과 손녀, 증손녀까지 ‘4대’가 한자리에 모이기도 했다.

젤레스니크 할머니는 ABC에 “교육은 어린이를 행복하게 하는 일”이라며 “갈수록 적은 학생이 요리와 바느질을 배운다고 하더라도 그들이 나이가 들었을 때에는 지금 배웠던 일들을 기억할 것”이라고 말했다. 그녀는 또 “누구든 자신이 행복한 일을 해야 한다”며 “나를 행복하게 하는 이 일을 가능한 한 오래할 것”이라고 밝혔다.

선댄스 학교의 교장인 벤저민 폭스는 “젤레스니크 할머니는 우리 학교의 아이콘으로 할머니는 모든 사람을 웃게 만든다”고 밝혔다.

김대종 기자 bigpaper@munhwa.com