‘상금왕 꿈’ 한살배기 경주馬 9마리 ‘美 유학’ 간다

작년 6마리·올해 9마리 연수
마리당 1년 총비용 2억 불구
실력 향상후 상금 증가 효과

경주마도 사람 뺨치는 ‘고급 유학시대’가 열렸다.

한국마사회는 지난해 경주마 6마리가 처음 유학을 떠난 데 이어, 오는 27일 9마리의 한살배기 말들이 미국으로 출국한다고 25일 밝혔다.

유학비용은 항공료를 포함해 연간 2억 원에 달하지만 실력 향상으로 상금 등 수익이 훨씬 많아질 것으로 예상돼 유학 붐을 부르고 있다.

실제로 유학시대가 열리기 전인 지난 2013년 당시 두살배기 ‘서울블릿’은 미국 대회에 참가했다가 1년간 훈련을 받고 온 뒤 6전 전승을 기록해 ‘유학 효과’를 입증했다.

보통 한살배기들은 한국에서는 순치(길들임) 정도의 교육을 시키지만 첫 유학파로 졸업을 앞둔 6마리는 벌써 기수를 태운 채 체력훈련까지 받고 있어 조기교육에 성공한 것으로 평가받는다. 경기에 출전하는 올해 하반기부터 유학파 경주마의 활약이 기대되고 있다.

유학지인 미국 플로리다주 오칼라의 ‘닉디메릭 경주마 트레이닝센터’는 넓은 초지 등 시설 및 훈련 프로그램이 우수하고, 세계적 트레이너들이 체계적 교육을 하는 것으로 알려져 있다. 유학은 한국 경주마의 국제 경쟁력을 향상시키기 위해 부산·경남 마주들의 제안으로 시작됐다.

마주들은 비용을 대고, 마사회는 유학마들의 혈통·체형·유전자 분석과 검역·통관 등 전반적 업무를 지원하는 방식으로 진행된다. 이번 유학마들은 ‘메니피’ ‘엑톤파크’ 등 특급 씨수말의 자마(子馬)들로 비싼 비용을 댈 만큼 혈통도 우수하다.

마주들은 “경주마의 한살 시절은 사람의 청소년 때로 향후 경기력에 결정적인 영향을 미치기 때문에 국내 훈련비용에 비해 10배가 더 들지만 유학을 결정했다”고 말했다.

부산 = 김기현 기자 ant735@munhwa.com