<뉴스 & 분석>‘한반도 사드 반드시 배치는 아니다’ 기류 바뀌는 美

태평양사령관 “협의 합의지 ‘반드시 배치’는 아니다”
‘필요성’ 주장과 미묘한 차이…‘美·中 이면거래說’도

고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 한반도 배치에 대한 미국의 입장이 왕이(王毅) 중국 외교부장의 방미를 계기로 미묘하게 변하고 있다. 왕 부장의 방미 첫날인 지난 23일 “중국이 사드를 이용해 한·미 관계를 벌리려고 한다”는 입장이었다가, 25일에는 “한·미 간 사드 배치를 협의한다고 해서 반드시 배치하는 것은 아니다”로 다소 후퇴했다.

왕 부장이 이날 “사드 배치로 중국의 정당한 국가이익이 위협받고 있다”면서 한·미를 압박한 것과 맞물리면서 미·중 간 모종의 외교적 거래가 있었던 게 아니냐는 관측이 나온다.

특히 한반도를 관할하고 있는 해리 해리스 미국 태평양 사령관의 발언 변화는 이런 관측에 힘을 실어주고 있다. 해리스 사령관이 이날 미국 국방부에서 열린 기자 간담회에서 “한·미 간에 사드 배치가 아니라 배치를 협의하는 것을 합의한 것이며, 협의한다는 결정이 반드시 배치한다는 의미는 아니다”고 말했다.

해리스 사령관이 이날 “중국이 한·미 간 협의에 개입하는 것은 가당치 않은 일로, 사드 배치가 중국에 위협도 아니다”고 밝히기는 했지만, 23일 미국 상원 군사위원회 청문회에서 “중국이 한·미 사이의 틈새를 벌리려고 하는 것은 가당치도 않다”는 표현보다는 어조가 약해진 셈이다.

커티스 스캐퍼로티 주한미군 사령관이 24일 사드의 한반도 배치 필요성을 거듭 강조하면서 “한·미 공동 실무단이 일주일 내에 첫 회의를 시작할 것”이라고 밝힌 것과도 다소 뉘앙스가 다르다.

이 때문에 중국의 반대와 관계 없이 한·미 동맹 차원에서 사드의 한반도 배치를 추진하겠다는 미국의 기존 입장이 다소 변한 것이 아니냐는 분석이 나오고 있다.

워싱턴 = 신보영 특파원 boyoung22@munhwa.com