한국 컴퓨터의 아버지는 안알려진 ‘박 대통령 스승’

‘생애·업적 조명 기념展’ 여는 이희수 한양대박물관장

“정보기술(IT) 강국으로 올라선 대한민국의 첨단기술 역사를 되돌아보기 위해 이만영 박사의 생애와 업적을 조명하게 됐습니다.”

국내 최초로 아날로그 컴퓨터를 개발한 이만영(1924∼2013) 박사에 대한 전시회를 앞두고 이희수(사진) 한양대 박물관장은 전시회 기획의도를 이같이 설명했다. 한양대 박물관은 오는 18일부터 ‘이만영 박사와 한국 최초의 컴퓨터’ 전시회를 개최한다.

1924년 서울에서 태어나 서울대 전기공학과를 졸업한 후 미국 콜로라도대 대학원에서 석·박사 과정을 밟은 이 박사는 전자공학·전자통신·정보보호와 암호 등 다양한 분야에서 업적을 이뤘다.

이 박사는 한양대 교수로 재직하던 1962년 한국 최초 아날로그 컴퓨터인 ‘아날로그 전자계산기 1호기’를 개발했다. 진공관을 사용한 1세대 컴퓨터로 선형 및 편미분방정식 계산에 사용됐다. 이후 2호기, 3호기가 제작됐으나 1963년 화재로 모두 소실돼 현재 1964년 개발한 ‘아날로그 전자계산기 3호기’(등록문화재 558호)만 남아있다.

이 기기는 진공관식 전자장치를 사용해 고등 미적분 계산을 할 수 있는 것으로, 610여 개의 진공관과 4만여 개의 부속품을 사용해 이 박사가 직접 조립했다. 디지털 컴퓨터가 도입되기 전인 1960∼1970년대 제어공학 분야 교육과 연구에 활발히 활용돼 대한민국 과학기술 발전에 이바지했다는 평가를 받고 있다.

이 박사는 박근혜 대통령과도 특별한 인연이 있다. 미국 버지니아 주립대 공대 교수 시절인 1972년 이 박사는 서강대에 파견돼 1년 동안 강의했고, 이때 박 대통령과 인연을 맺었다. 당시 가르쳤던 43명의 학생 중 유일한 여학생이었던 박 대통령은 졸업을 앞두고 이 박사에게 보낸 편지에서 “졸업생 대부분이 군대에 가야 하므로 취직을 하게 되는 학생은 네 명뿐인데 저는 아직 (진로를) 확실히 결정하지 못했다”며 “지금도 선생님 수업시간이 눈에 선하며 베풀어주신 은혜 잊을 수가 없다”고 적었다.

이후 이 박사는 박정희 전 대통령의 요청으로 1975년 귀국해 국방연구소에서 근무하며 한국전자통신 사업에 참여하는 등 국가 발전에 일조했다. 이 박사의 아들인 이정훈 전자공학부 교수도 현재 한양대에서 활발히 연구활동을 하고 있다.

이 관장은 “이 박사는 우리나라 무기체계의 근대화를 위해 노력하는 등 첨단기술 발전을 위해 다양한 분야에서 여러 성과를 냈다”면서 “이번 전시회를 통해 학생들이 자랑스러운 대한민국 IT의 역사를 공부할 수 있었으면 좋겠다”고 말했다.

한양대 박물관은 약 10개월 동안 전시회를 진행하며 이 기간 국제과학 심포지엄·세미나 등도 개최할 계획이다.

박효목 기자 soarup624@munhwa.com