<오후여담>政務의 몰락

이현종 / 논설위원

정치에서 ‘정무(政務)’의 영역을 분명하게 규정짓기는 어렵다. 정치의 모든 행위와 판단 자체가 정무적이라는 범주에서 행해지기 때문이다. 여야의 공천 시즌에 유행한 것이 ‘정무적 판단’이라는 말이다. 김종인 더불어민주당 대표가 이해찬 의원을 공천 탈락시키면서 이유를 묻는 말에 “정무적 판단”이라고 한마디로 잘라 말했다. 새누리당도 주호영 의원 등을 공천 탈락시키면서 구체적인 탈락 이유를 묻는 말에 똑같은 대답을 했다. 두루뭉술하지만 다양한 해석이 가능하다. 그래서 정무를 잘하면 기름과 같이 정치를 부드럽게 할 수 있다.

그러나 박근혜정부 들어 정무 기능은 실종되다시피 했다. 청와대에 정무수석이 있고 정무특보도 3명이나 있었지만 야당과는 물론이고 청와대와 여당 간의 소통도 매끄럽지 못했다. 박 대통령은 정무를 협상 또는 거래의 개념으로 보고 그렇게 선호하지 않았다. 정치권에 문외한인 외교관 출신의 박준우 전 정무수석을 임명했던 것을 보면 정무를 단지 국회와의 연락관 정도로 인식했던 것이 아닌가 싶다. 취임 3년이 넘도록 여야 지도부와 만난 횟수가 손가락으로 꼽을 정도인 것만 봐도 그렇다. 그런데 공교롭게도 이번 총선에 나선 조윤선 전 정무수석을 비롯해 정무특보를 지낸 3인방인 주호영, 윤상현, 김재원 의원이 모두 공천 탈락하는 처지가 됐다. 이유는 다르지만 박 정부에서 정무 역할을 했던 이들이 줄줄이 공천 탈락한 것을 보면 그만큼 존재감이 없었거나 미운털이 박힌 탓일지도 모른다.

조 전 수석의 경우 공무원연금 개혁을 하면서 유승민 전 원내대표와 청와대 간의 가교 역할을 제대로 못 해 ‘배신의 정치’ 파문을 일으킨 책임에서 자유로울 수 없다. 3명의 정무 특보도 현역 의원이 대통령 특보를 한다는 위헌 논란에도 정무특보를 맡았지만 ‘완장’ 역할을 한 것이 아니냐는 비판론이 많았다. 특히 윤상현 의원은 청와대의 스피커 역할을 하며 당·청 갈등을 악화시키고 급기야 김무성 대표를 겨냥한 “죽여버려”라는 막말 때문에 큰 오점을 남기고 말았다. 현기환 정무수석도 공천 개입 논란은 물론 지난달 3일 김종인 더불어민주당 대표가 대통령 생일에 보낸 축하 난(蘭)을 3차례나 거절하는 무례를 범하는 등 이래저래 구설이 많다. 정무의 핵심은 ‘소통’에 있음을 잊지 말아야 한다.